PRÉFACE. III

vénéraient avec amour le tombeau de sainte Colombe, l'une des premières et des plus illustres vierges et martyres des Gaules !

Nous avons donc commencé par interroger le petit nombre de témoins qui nous restent, de cette longue et célèbre existence ; nous avons recueilli avec respect ce que nous en ont conservé les chartes, les manuscrits, les inscriptions, les liturgies des siècles passés ; on a daigné encourager nos premiers essais , nous avons continué nos investigations et nous en donnons aujourd'hui les résultats.

La première chose qui nous a frappé , c'est le contraste des temps anciens avec les temps modernes, par rapport au culte de sainte Colombe.

Autrefois , la confiance et la dévotion des fidèles à cette auguste patronne du pays sénonais était tellement populaire, non-seulement dans nos contrées , mais dans toutes les autres provinces, qu'il n'est peut-être pas de saintes en France, qui aient réuni un aussi grand nombre de localités sous leur vocable : tandis qu'aujourd'hui , après tant de bouleversements, à peine si quelques rares personnes se

souviennent de la puissance de Colombe auprès de Dieu , et des pieuses légendes que connaissaient jadis les enfants eux-mêmes.

Il nous a donc semblé,qu'il fallait commencer par rappeler les saintes traditions qui nous font connaître la vie , le martyre et la gloire de celle dont la tombe a été, comme la pierre fondamentale de notre monastère. Mais ici se présentait une difficulté. Nous n'avons point de notre glo-