CHAPITRE V

près des portes du cachot, lorsque la jeune chrétienne jetant sur lui un regard plein de dignité lui dit: « Pourquoi, « jeune homme, vous avancez-vous ici avec tant de férocité? « Retenue par la faiblesse de mon sexe, je ne saurais lutter « contre vous , mais voici que j'invoque mon Seigneur et « mon époux Jésus-Christ, qui peut m'arracher à vos pièges « et à vos violences. •

Cependant, comme la porte était ouverte, il entre, mais la vierge chaste et courageuse le repousse en lui disant: « Écoutez, jeune homme , et préparez votre cœur à ce que « je vais vous dire : Mon Seigneur et mon Dieu que je me « suis engagée à servir par la pureté de mes mœurs , ne per- « mettra pas que je tombe dans l'ignominie. Prenez garde « que la vengeance divine ne vous frappe tout- à-coup, à « l'instant même, et que vous ne soyez la proie d'une mort « éternelle. »

Ces paroles, qui avaient fait reculer d'effroi le corrupteur, étaient à peine achevées, qu'une ourse envoyée par la Providence au secours de la vierge , entre dans la prison , saute sur le jeune homme, le renverse à terre et le tenant sous ses griffes, regarde Colombe , en frémissant , pour savoir d'elle ce qu'il fallait faire. Colombe sachant que c'est pour sa défense que cet animal est envoyé de Dieu, lui ordonne au nom du Christ de n'exercer aucune vengeance sur ce jeune homme et de le laisser, afin qu'elle puisse lui parler ; l'ourse obéit aussitôt à la voix de la vierge Colombe et lâchant sa proie elle va se mettre en travers de la porte comme pour l'empêcher de sortir, et pour arrêter ceux qui voudraient entrer.

La bienheureuse vierge reprenant alors la parole, lui dit: « Vous devez comprendre maintenant quelle puissance se « trouve dans l'invocation du nom du Christ, puisque vous

« voyez que cette bête féroce a été envoyée par le Sei- « gneur, pour me défendre et repousser vos infamies. Elle « obéit à son créateur, elle créature irraisonnable, et « vous, homme créé avec la raison, vous êtes éloigné de « la connaissance du Christ ; eh bien ! maintenant proinet- « tez que que vous allez devenir chrétien, ou bien si vous « le refusez, je donnerai à cet animal la permission de vous « dévorer. »

Alors le jeune homme pénétré de componction fait éclater sa foi par ces paroles : « Que celui qui ne confesse pas le « Christ ne sorte point d'ici avec k la vie ; quant à moi je « confesse hautement qu'il n'y a point d'autre Dieu que « celui auquel la bienheureuse Colombe fait profession de « croire... »

Lorsqu'il eut achevé ces paroles , l'ourse laissa libre la porte du cachot qu'elle paraissait garder par ordre de Dieu et lui donna la liberté de sortir.

Transporté de joie de se voir ainsi sauvé, ce jeune homme s'en allait par toute la ville criant qu'il n'y avait pas d'autre Dieu de l'univers que celui pour le nom duquel la bienheureuse Colombe endurait tant et de si grands tourments, et il racontait toutes les merveilles que le Seigneur avait opérées en sa faveur.

Il paraît qu'il fut martyrisé hors de la ville à cause de sa fermeté dans la foi. Et cependant l'ourse restait dans l'amphithéâtre pour continuer de protéger Colombe.

En apprenant ces choses, Aurélien, emporté par la colère , ordonna aux soldats d'arracher Colombe de l'amphithéâtre et de l'amener devant son tribunal. Ils la trouvèrent en prières dans sa prison et l'ourse auprès d'elle, ce qui les saisit d'une telle frayeur qu'ils n'osèrent approcher de la Sainte et s'en retournèrent dire à l'Empereur qu'il