CHAPITRE V. M

leur avait été impossible de l'amener, parce qu'une ourse qui se trouvait avec elle dans son cachot ne les avait point laissé entrer.

Alors Aurélien fit entasser du bois autour des murailles de la prison et ordonna qu'on y mit le feu afin de faire périr en même temps Colombe et l'ourse qui la protégeait Cet animal voyant approcher les flammes peu à peu, et craignant sans doute la mort, se mit instinctivement à pousser des rugissements. Mais Colombe touchée de pitié pour elle la rassure de ses paroles, et lui promet que non seulement elle ne périra point par le feu, mais encore qu'elle ne sera point prise et mourra naturellement, parce que toutes ces choses n'arrivaient ainsi que pour la gloire de Dieu. A ces mots, l'ourse vient à plusieurs reprises lécher les pieds de la vierge puissante, puis s'échappant par une ouverture elle s'enfuit toute tremblante, et fend la foule du peuple, regagnant son gîte à travers mille dangers.

Mais Colombe, que deviendra-t-elle au milieu des flammes ardentes qui vont la dévorer? Content des combats qu'elle a soutenus jusqu'ici , Dieu permettra-t-il que son âme s'élève du milieu de ce bûcher comme un encens d'agréable odeur ? Non, il n'en sera pas ainsi: Dieu se plaît quelquefois aux épreuves de ses amis , et plus il voit de courage et d'amour dans une âme, plus il permet qu'elle trouve d'occasions de lui en donner d'irrécusables témoignages par un spectacle digne de lui, des Anges et des hommes, le spectacle d'une âme pure aux prises avec l'adversité. Il ne veut ni la malice, ni les crimes des méchants , mais il se sert de leurs actes mauvais, librement accomplis par eux, pour achever la sanctification des justes, et il va même quelquefois jusqu'à opérer des miracles pour prolonger les sacrifices de l'épreuve et centupler la gloire du triomphe. C'est ce qu'il

fit dans cette circonstance, car, « des nuées s'étant amonm celée* audessns de l'amphithéâtre par l'ordre do Seigneur, « elles versèrent des torrents d'eau qui éteignirent les flam- • oies de l'incendie. (1) » C'est en mémoirede ce fait miraculeux que nous adressons cette belle prière à Dieu, au jour de la fête de notre sainte : « Mon Dieu, qui avez bien voulu envoyer du ciel une pluie abondante pour éteindre les flammée dont la bienheureuse Colombe, vierge et martyre, était environnée, nous vous prions de nous envoyer par son intercession la rosée salutaire de votre miséricorde pour nous garantir des traits enflammés de l'ancien serpent (2). »

(1) Martyr. Rom., Venér. Bed., Usuar, Adon, etc.

(2) OraUon de l'Office.

■••■ -vArifj Pu ' tAAH