CHAPITRE VIII

« tre, et ne pouvant supporter sans peine une pareille ab- « sencede documents Je me misa chercher avec une per- « révérante sollicitude les moyens de combler cette lacune. « Je m'informai donc des traditions les plus généralement « reçues ; je consultai les peintures et les sculptures les plus « anciennes ; j'interrogeai les monuments et les inscriptions « les plus authentiques, et alors s'est vérifié ce que dit l'Écri- « ture, que celui qui cherche, trouve. Voici en effet, ce que « j'ai découvert :

« Au temps du martyre de sainte Colombe, vivait dans un « château très agréablement situé, au milieu d'une belle « plaine, sur la rive droite de l'Yonne, à un mille au nord de « la cité, un prince d'une illustre famille, nommé Aubertus, « qui était général de la région sénonaise. Soit à cause de « ses crimes, {car il était encore idolâtre) soit pour mieux « faire éclater la gloire de Dieu et la puissance de sainte a Colombe par la guérison de cette infirmité, depuis long- « temps déjà il était privé de la vue.

« En effet , le bruit des merveilles (1) qui s'opéraient au- « tour du corps de la vierge chrétienne que les bourreaux « avaient laissé sans sépulture afin qu'il devint la proie des « bêtes sauvages, parvint bientôt jusqu'à lui.

c A cette nouvelle, son âme est subitement éclairée par « le Saint-Esprit qui ne connaît ni lenteur ni retard, et il « conçoit en même temps l'espérance de recouvrer le bien-

(1) La découverte de ces restes précieux était représentée en bas-relief au-dessous de la principale porte de l'abbaye; on y voyait au milieu d'épaisses broussailles, sur le bord d'une fontaine, le corps de la vierge chrétienne, séparé de sa tête, et tout auprès un bœuf appuyé sur les genoux, comme un animal raisonnable qui eut vénéré ce corps sacré ; de chacune de ses cornes s'élevait une lumière semblable à un flambeau ; un peu plus loin , on appercevait un des gardiens du troupeau d' Aubertus qui considérait ce spectacle dans l'attitude du plus profond étonne ment.

« fait de la vue. Il se fait donc conduire à cette fontaine «sacrée (1), et fléchissant les genoux il se prosterne à « terre de la manière la plus suppliante et vénère profon- « dément le corps de la vierge martyre, d'où s'exhalait la « plus suave odeur; puis prenant du sang, dont la gloire de « sa passion l'avait décorée, il en touche avec foi, piété et « religion, ses yeux éteints et recouvre à l'instant la vue. « Tous les assistants sont dans la stupéfaction et la joie , « et lui, plein de reconnaissance pour cette faveur divine et « pour Colombe, si chère épouse du Christ , il fait trans- « porter ce corps pudique, comme un précieux trésor, dans « son propre palais, et l'ensevelit honorablement. Sur la « tombe même de la vierge , il fit construire à ses frais une « église, mais qui n'était ni aussi grande, ni aussi magnifique « que celle que nous voyons aujourd'hui. (2) Il donna « pour son entretien une vaste prairie dont l'emplacement « est signalé dans les pièces les plus anciennes, sous le nom « de Pré Aubert , nom qu'elle porte encore aujourd'hui, « elle touche presque à la fontaine d'Azon. »

Telle est l'origine du premier monument érigé en l'honneur de sainte Colombe, dans un lieu où elle a été constamment honorée jusqu'à la fin du siècle dernier, et où elle Test encore aujourd'hui, après quelques années d'interruption. Preuve nouvelle, entre tant d'autres, que le tombeau d'un martyr a presque toujours été le berceau d'une église !

(1) Il paraîtrait que cette fontaine était réputée sacrée chez les païens, et c'est parce qu'elle a été purifiée par le sang de notre martyre , que les chrétiens eurent pour elle, dans la suite, une si grande vénération*

(2) Bureteau écrivait en 1550.