PROLOGUE

Et erit sepulchrum ejus gloriosum.

(Isaîe. G. xi. t. 10.)

Son tombeau sera glorieux.

}aand on écrit l'histoire d'un héros de ce monde, la le du narrateur ne s'étend presque jamais au delà du de de sa vie terrestre, mais il n'en est pas ainsi quand il it des héros de la Religion ; presque toujours une noue carrière commence pour eux au jour de leur mort ; rs ossements prophétisent , leur influence sur le monde end chaque jour, et leur mémoire traverse les siècles ime un parfum qui fortifie le cœur en même temps qu'il mit l'âme. Peu de personnes peut-être connaissaient les tus de Colombe pendant sa vie; mais combien d'âmes après aort se sont émues et embrasées au souvenir de son intré-

pide courage ! Qui pourrait dire combien, depuis tant d'années, la vue des restes sacrés de notre sainte a inspiré de pieuses pensées et de nobles actions partout où ils ont été vénérés? Nous écrivons pour des catholiques , nous n'estimons donc pas utile de justifier notre affectueuse vénération pour ces précieuses reliques. On sait assez que l'Église a déclaré que le corps des martyrs et des autres saints qui ont été les membres vivants de Jésus-Christ, les temples du Saint-Esprit et qui sont destinés à ressusciter un jour dans la gloire, doivent être vénérés par les fidèles. L'Écriture , les Pères et les Docteurs de l'Église sont unanimes sur ce point ; et l'histoire , comme le simple bon sens, ne laisse aucun subterfuge à l'hérésie quand il s'agit de cette doctrine. Qui n'a relu avec bonheur les beaux témoignages que nous ont légués les premiers siècles sur la vénération des saintes reliques ?

Dans les actes du martyre de saint Ignace , arrivé l'an 107, nous lisons : (1) « Il n'est resté que les plus durs de « ses saints os, qui ont été reportés à Antioche et renfermés « dans une châsse comme un trésor inestimable laissé à la « sainte Église en considération de ce martyre. »

Dans ceux du martyre de saint Polycarpe , dressés l'an 260, il est dit : (2) « Le démon a fait tous ses efforts pour « que nous ne puissions pas emporter ses reliques, quoique « plusieurs désirassent de le faire et de communiquer à son a saint corps. Il a donc suggéré à Nicétas d'empêcher le « proconsul de nous donner son corps pour l'ensevelir, de « peur, dit-il , que les chrétiens n'abandonnent le crucifié

« pour honorer celui-ci Ils ne savaient pas que jamais

« nous ne pouvons quitter Jésus-Christ, ni en honorer au-

(1) Act. ch. 6.

(2) Act. ch. 17.

« eun autre. En effet, nous l'adorons comme fils de Dieu, et » nous chérissons avec raison les martyrs comme sesdisci-

« pies et ses imitateurs. (1) Cependant nous avons

« enlevé ses os, plus précieux que l'or et les pierreries, et « nous les avons déposés où il convient En nous assem- » blant dans le même lieu , lorsque nous le pourrons , « Dieu nous fera la grâce de célébrer le jour natal de son « martyre, soit pour conserver la mémoire de ceux qui ont « souffert, soit pour exciter le zèle et le courage des autres. »

On voit par ces deux exemples , entre tant d'autres qu'il serait facile de citer, comment dès les premiers siècles de l'Église les chrétiens recueillaient avec un soin religieux, et honoraient d'une manière toute particulière les reliques des saints martyrs. Or, ce qui se faisait à Rome et à Antioche avait lieu partout ailleurs, en vertu des mêmes principes, et c'est à ce pieux usage que nous devons de posséder encore aujourd'hui les restes sacrés de notre sainte vierge et martyre.

Aussi ce sera pour nous une bien douce consolation de suivre ces précieuses reliques à travers les vicissitudes de seize siècles. Nous parlerons avec bonheur de la gloire dont elles ont été environnées, des périls auxquels elles ont échappé, des bénédictions dont elles ont été la source dans tous les siècles, et surtout des monuments érigés en leur honneur. Parmi ces monuments dus à la piété de nos pères envers sainte Colombe, il en est un qui les domine tous par l'antiquité de son origine, sa persistance et sa gloire, c'est le monastère élevé sur sa tombe près du lieu de son martyre; on en voit encore aujourd'hui les restes à deux kilomètres de la ville de Sens, dans une plaine agréable et fer-

(3) Àct. ch. 18.

tile, entre la route de Paris et la rive droite de l'Yonne, sur l'ancienne voie romaine.

En nous attachant à retracer l'histoire de cette antique abbaye, nous pensons travailler efficacement à honorer l'illustre patronne du pays Sénonais, car tout ce qui s'est fait dans ce monastère depuis seize cents ans s'est fait à cause d'elle et pour sa gloire. Les chartes nombreuses des puissances de ce monde, les fondations pieuses, les pierres des édifices et jusqu'aux dalles des sépulcres, tout publie la vénération des peuples pour le nom béni de sainte Colombe.