CHAPITRE IX

IX e SIÈCLE,

Saint Pierre Damien fait le panégyrique de sainte Colombe. — Saint Thibaut est transporté après sa mort dans l'église de la même sainte, par son frère Arnoul, simple religieux, puis abbé du monastère.

Le retentissement de la cérémonie dont nous venons de parler avait ranimé le culte de Sainte-Colombe. Mais parmi les hommages dont sa tombe fut environnée dans ces temps reculés, nous n'en connaissons pas de plus éclatants que ceux qu'elle reçut du cardinal saint Pierre Damien.

Ce sévère réformateur de la discipline ecclésiastique et religieuse avait été envoyé en France comme légat du Saint- Siège, par le pape Alexandre II, et l'on voit par la lettre que ce Souverain-Pontife écrivit à cette occasion aux archevêques Gervais de Rheims, Richer de Sens, Barthélémy de Tours, Aimon de Bourges et Goscelin de Bordeaux, quelle haute opinion il avait conçue de la science et des vertus de cet illustre cardinal. On y lit (1) : « Les affaires de l'Église

(1) Labe2. g. page 1131.

« ne nous permettant pas d'aller chez vous, nous vous en- « voyons, en notre place, la personne qui, après nous, a le « plus d'autorité dans l'Église romaine, savoir , Pierre Da- « mien,qui est notre œil et la colonne inébranlable du siège a apostolique. Nous lui avons confié tous nos pouvoirs etc. « Nous vous avertissons donc et nous vous ordonnons, par « l'autorité apostolique de le recevoir comme nous-même, « et de vous conformer humblement à ses ordonnances. •

Or, la tradition nous apprend que cet illustre personnage, pendant son séjour dans la province de Sens, vint en pèlerinage au tombeau de sainte Colombe. Mais il ne s'en tint pas là, car nous trouvons parmi ses œuvres un excellent panégyrique de notre sainte qu'il prononça sans doute lors de sa retraite à ce monastère, comme, étant à Cluni,il avait célébré les vertus de saint Odilon.

Nous ne croyons pas interrompre véritablement le cours naturel de l'histoire en traduisant ici une grande partie de ce discours, car notre principal but étant de faire connaître et honorer Sainte-Colombe, ce serait étouffer une des voix les plus éloquentes qui aient célébré sa gloire, que de passer sous silence ce précieux document. De plus, il sera facile de reconnaître dans ces belles pages, que l'auteur en les écrivant, avait sous les yeux la légende que nous faisons remonter au cinquième siècle, puisqu'il en cite les principaux traits : en sorte que ce discours formera, pour le XI e siècle, comme un anneau précieux dans la chaîne de la tradition.

« Très chers frères,

• Tandis que nous célébrons le divin enfantement d'une « vierge (1) dont le souvenir est encore présent à notre mé-

(1) Sermon 66, prononcé dans l'octave delà fête de Noël.

moire, voici que le triomphe d'une autre vierge nous apporte une joie solennelle et nous invite à nous réjouir encore, comme l'Apôtre nous y engage : Réjouissez-vous sans cesse dans le Seigneur, je vous le dis encore une fois, réjouissez-vous / (1) Au divin enfantement d'une vierge, j'ajoute la victoire d'une vierge; vos esprits sont encore attentifs, vos joies vont se ranimer.

« L'autre jour, le Seigneur recevait la naissance d'une vierge, dans une profonde humilité; aujourd'hui (2) il triomphe admirablement par une vierge. Alors le créateur du ciel descendit à nous, par l'inviolable chasteté d'un sein virginal ; aujourd'hui, par l'inébranlable foi d'une vierge, il remporte au ciel les titres d'une glorieuse victoire , disant à celle qu'il place sur un trône céleste; Levez-vous, hâtezvous, ma bien-aimèe, ma colombe, ma beauté, venez! Il y a quelque temps, nous avons vu la Vierge, mère de Dieu, qui veillait à la garde de Jésus, pleurant dans la crèche ; et voilà maintenant sainte Colombe qui le contemple dans les deux, tout rayonnant de la majesté divine 1— Les bergers ont tressailli de joie à la naissance de l'Enfant-Dieu, né d'une Vierge sans tache; aujourd'hui, les empereurs restent confondus en présence d'une vierge invincible ! Lui-même, en effet, comme le disait sa bienheureuse mère, a dépossédé les potentats de leurs trônes et exalté les humbles.

« L'histoire, en effet, nous apprend que l'empereur Aurélien, pour l'arracher à la foi de son céleste époux, voulut la donner à son fils pour épouse ; mais cette vierge prudente et sage, incapable d'une indigne lâcheté , de-

(1) Saint Paul aux Philippiens, ch. IV. f. 4.

(2) La fête de sainte Colombe se célébrait au monastère le jour où elle tombe, (31 décembre), dans l'octave de la Nativité. Il y en avait encore une autre le 28 juillet.

mettra constamment fidèle au devoir imposé par sa foi.

« L'amour de Jésus, notre Sauveur, fut pour cette héroïne, comme un bouclier impénétrable, contre lequel, par la divine grâce du Verbe, tous les traits empoisonnés frappèrent émoussés et sans force. Elle put dire : Quoi ! on m'attaque, comme Satan osa attaquer mon rédempteur; on me tient le même langage : Je vous donnerai tous les trônes si, vous prosternant, vous consentez à m'adorer !

« Qu'est-ce, mes frères ? Un empereur si puissant, si élevé, si terrible, ne peut réduire une faible jeune fille sous ses lois ! Soit qu'il lui promette un empire, soit qu'il fasse entendre les menaces les plus redoutables, il ne saurait la faire fléchir dans sa résolution ! Il lui offre un sceptre, elle le refuse; il fait étinceler le glaive, elle demeure sans effroi! La cruauté, l'astuce, toutes les ressources d'une malice réfléchie sont inutiles ! Les paroles insidieuses, les flatteries ou les transports de colère la trouvent impassible !

« Les flèches d'or, cependant, sont plus aiguës que celles de fer; l'ambition abat plutôt encore que la crainte. Il emploie donc tous les genres d'attaques, pour ébranler dans ses fondements la tour du Christ, mais la colonne de Dieu reste inébranlable. Le roi armé est vaincu par la jeune fille sans défense.

« Elle dédaigne le palais impérial; elle ne recule pas devant les tortures du bourreau. Qu'est-ce, encore une fois? La faiblesse de son sexe n'est point ébranlée par une grêle de traits ! ni la douceur des caresses ne la gagne, ni la terreur des menaces ne l'émeut. Qu'est-ce cela ? si ce n'est que celui qui avait pris la faiblesse de notre chair, donne aux faibles, aux infirmes, sa force et sa puissance ? Oui, la vertu de Dieu s'est anéantie pour fortifier notre faiblesse.

« Notre rédempteur s'est donc rendu faibJe pour nous rendre forts. Il s'est tellement proportionné et comme adapté à notre faiblesse, qu'il combat avec nous quand nous combattons, et supporte les supplices avec nous , lorsque nous souffrons.

« Qu'y a-t-il donc d'étonnant à voir la bienheureuse Colombe, devant le tribunal d'un persécuteur furieux, forte dans les supplices, sage dans ses réponses? C'était elle qui souffrait, c'était un autre qui parlait par elle. Elle remuait sa langue, mais un autre formait ses paroles : Ce n'est pas vous, a Hit le Sauveur, qui parlez, mais F esprit de votre pire qui parle en vous. À elle d'exposer son corps aux tortures^ & un autre de lui fournir force, courage et patience.

« BHe était devant les tribunaux du prince, elle était sous la main cruelle du bourreau; mais elle se riait de l'un et de l'autre, plus grande que le juge, plus forte que l'exécuteur de la sentence.

« Aussi, il semble que ce soit à elle que l'époux des cantiques adresse ces paroles : Que tu es belle et ravissante, 6 bien-aimée , mes délices 1 Ta taille est celle du palmier.

« L'âme sainte est appelée bien-aimée et pleine de délices parce que, tandis qu'au dehors elle est broyée par la persécution, au dedans l'ardeur des pieux désirs la pénètre de douceur et de suavité.

« Sa taille est semblable à celle du palmier, parce que, non plus que la brise caressante du vice, le souffle terrible des persécutions ne peut l'incliner. Et tandis que la rage des persécuteurs pousse contre elle le bélier des menaces, elle, appuyée constamment sur l'invincible fondement de la foi, reste debout, dominante,victorieuse. Et, comme la palme a coutume d'orner la main du vainqueur, l'âme sainte et in-

vincible est, avec raison, comparée au palmier, parce que pendant toute la durée du combat, elle songe au prix de la victoire.

« Elle méprise donc ce qu'elle souffre ici-bas, parce que, relevée comme le palmier,ce qu'elle voit dans les cieux, elle l'espère avec fermeté.

« L'époux dit eneore à l'épouse : « Ta chevelure est comme la pourpre du roi teinte dans ses canaux. La tête signifiant l'esprit, la chevelure, représente les pensées. .... Ainsi, la chevelure de la bienheureuse martyre Colombe était comme la pourpre du roi teinte dans ses canaux, parce que, au milieu des souffrances de son propre corps, elle occupait son âme de celles du Rédempteur, pour ne point succomber dans son épreuve; en pensant que son rémunérateur avait marché devant elle dans la même voie... Il est dit, en eflet, Prenez, mangez... faites ceci en mémoire de moi : Or, comme le Christ a daigné mourir pour nous, nous aussi, si l'occasion nous est donnée,nous devons mourir pour lui...

Delà encore, l'époux, après avoir dit à l'épouse : Je Vai éveillée sous V arbre chargé de fruits, ajoute : place-moi comme un sceau sur ton cœur, comme un sceau sur ton bras, comme s'il disait : je t'ai aimée jusqu'à ce point que, parla mort de la croix Je t'ai éveillée delà mort du péché; ainsi, tu dois me rendre la pareille.

« Le cœur ce sont les pensées, le bras les actions, l'arbre la croix.. . Ce sceau mystique, Colombe, épouse du Christ, se l'était imprimé à elle-même, au-dedans comme au-dehors, puisque ni l'attrait d'une union royale, ni le désir des honneurs, ni la fureur des plus terribles menaces, ni la dureté, la variété, le raffinement des supplices, ne pouvaient l'arrêter dans l'impétuosité de sa course. Sanctuaire du roi

éternel, manie de son sceau, aucun choc ennemi, aucune ruse artificieuse, n'ont pu violer ce saint asile.

« Ceinte de l'armure des vertus, c'est à travers le fer, les flammes et les cruels supplices que la glorieuse vierge et martyre s'est élancée vers le roi des deux. Là, maintenant, parmi les chœurs des vierges, elle chante le cantique nouveau, et ses mains bienheureuses portent les palmes de la victoire. Là, elle se voit pressée dans les chastes bras de son époux h|pn-aimé, revêtue de la robe d'honneur, ornée de l'heureuse couronne de gloire. Maintenant, comme un astre d'or au milieu des pierres étincelantes de la Jérusalem d'en haut, elle brille avec gloire dans la contemplation de celui qui, source de la vie et de la lumière, illumine tous ses élus des rayons d'une splendeur immortelle ; Jésus-Christ, notre Seigneur, qui, avec le Père et le Saint-Esprit, vit et règne dans les siècles des siècles! Amen. •

On voit, pour le dire en passant, parce que nous venons' de citer de ce discours, que ceux-là n*ont pas mal apprécié cet auteur qui ont dit que son style a le mérite de la préci* sion et de la clarté ; que , bien qu'il soit semé de figures, il n'est cependant point embarrassé, et enfin que Ton remarque dans tous ses écrits un esprit cultivé et instruit des sciences divines et humaines.

Vers la fin de ce siècle , un autre saint venait , après sa mort, demander un asile à la basilique de Sainte-Colombe, c'était l'illustre solitaire saint Thibaut

Il existait à Provins, place forte du territoire sénonais,un descendant des comtes de Champagne nommé Arnoul. L'un de ses filsaMtoit retiré dans le monastère de Sainte-Colombe, laissant à MPfrère, le jeune comte Thibaut, tous les biens, et tous les honneurs qu'il pouvait espérer dans le monde; mais voilà que lui aussi, soupirait pour le silence de la soli-

tude, les austérités du désert et les douces communications avec le ciel. En vain, veut-on le lancer dans la carrière des honneurs, il se dérobe en secret aux richesses et à la gloire qui l'attendent pour aller, avec un de ses amis, suivre son attrait dans une forêt de la Souabe, puis dans un affreux désert nommé Salanique, près de Vicence. Ce fut là, au milieu des exercices de la plus austère pénitence, que le surprirent son père et sa mère» qui avaient appris que Termite de Salanique, dont on parlait dans toute l'Europe, ét§it ce fils dont la fuite leur avait fait verser tant de larmes. Ce voyage ne fut pas sans fruit pour leur salut : leur douleur se changea bientôt en une joie sainte, et la comtesse fut tellement touchée des exemples et des discours du pieux solitaire qu'elle obtint du comte Arnoul, que des affaires pressantes rappelèrent en Champagne, la permission de finir ses jours dans une cellule, non loin de son fils.

Mais, peu d'années après, Thibaut quittait ce monde, le 30 juin 1066, après avoir embaumé le désert du parfum de ses vertus, pendant près de quinze ans.

^rnoul, qui suivait les exercices de la vie monastique dans l'abbaye de Sainte-Colombe, en qualité desimpie religieux, ayant appris cette nouvelle, entreprit, en 1078, d'aller redemander à l'Italie les reliques d'un saint qui était son frère. Mais comme ce voyage avait un but sacré,et qu'il devait être d'assez long cours, il se fit, avant son départ, une cérémonie commandée par les usages du monastère, et qui, dans sa naïve simplicité, ne manque pas de quelque poésie. Il ne nous sera pas impossible d'y assister si, le vieux Rituel à la main, nous voulons remonter le coqguies siècles à travers les prétendues ténèbres du moye n âpî jusqu'au momentdont nous parlons.

La cloche du monastère annonce un événement extraor-

naire; tous les religieux se rendent au chapitre, avec une modeste activité, et prennent chacun leur place autour d'une salle à l'extrémité de laquelle se trouve, sur un siège plus élevé, le vénérable abbé, accompagné de ses assistants. Après un moment de profond silence, le Religieux voyageur quitte son rang, et, à genoux aux pieds du révérend Père , il lui demande , avec ses prières et celles de ses frères, la bénédiction des pèlerins. Ce premier acte accompli , on se rend à l'église, où commencent les prières du voyage.

Arnoul est prosterné devant l'autel, et tous chantent sur lui ces belles prières :

Le Père. — Ayez pitié de lui, Seigneur, et protégez- le du haut des deux.

Le* Frère** — lia mis en vous toutes ses espérances. Le Père. — Soyez-lui, ô mon Dieu, comme une tour de défense.

Les Frère*. — Contre ses ennemis.

Puis, comme pour l'encourager dans sa sainte entreprise, on semble lui adresser ces paroles :

Le Père* •*— Le Seigneur vous a confié à ses saints Anges.

£e* Frère*. — Afin qu'il vous gardent dans toutes vos voies.

Le Père. -— Les chemins tortueux seront redressés. Le* Frère*. — Et les routes difficiles s'aplaniront sous vos pas.

Le Père. — Ayez pitié de lui, Seigneur 1 Le* Frère*. — Ayez pitié de lui !

Alors, cfiap voix émue, l'officiant fait entendre les oraisons suivaaHft

« O Dieu ! qui avez fait marcher les enfants d'Israël à « pied sec au milieu de la mer, et qui avez conduit les Mages

«à la lumière d'une étoile pour venir vous adorer, donnez- » lui, s'il vous plaît, un voyage heureux et un temps favora- « ble, afin qu'accompagné de votre saint ange, il puisse ar- « river heureusement au lieu où il va, et entrer, à la fin de sa « vie, dans le port du salut éternel.

Puis, il supplie le Seigneur de le conserver et d'être pour lui une consolation dans la route, un doux ombrage contre les ardeurs de l'été , un abri contre les frimats ou les orages, un char dans sa lassitude, uti secours dans l'adversité , un appui dans les pas glissants , un port dans le naufrage, afin que sous sa protection il arrive heureusement au but de son voyage et qu'il rentre sain et sauf au monastère. •

Après ces solennels adieux, le pieux voyageur va recevoir des mains dé l'abbé, le bourdon et la pannetière qui, selon l'usage ont été déposés sur le tombeau de sainte Colombe. Il s'agenouille encore une fois auprès des reliques de la vierge martyre, avant d'aller chercher celles du saint ermite, son frère.., et part suivi de tous les religieux, qui le conduisent processionnellement jusqu'à la grande porte du monastère, en chantant : « Béni soit celui qui est venu du haut des deux pour visiter son peuple et diriger nos pas dans les voies de la paix! » Là , le Frère Arnoul ayant reçu du Père abbé et de chacun de ses frères le baiser de paix et de charité, commence, la joie et l'espérance dans le cœur, son pieux pèlerinage.

Ne croyez pas que l'absence le fesse oublier, non; car tous les jours, dès le matin, après avoir loué Dieu, le Père et les frères de sa famille spirituelle le râpaient à leur souvenir par ces paroles de l'office : Prions pbur un frère absent, dit celui qui préside. Sauvez vos serviteurs qui espèrent en vous, répond tout le chœur.

Cependant Arnoul s'avance vers les frontières de l'Italie où son voyage est couronné d'un entier succès. Partout, à son retour, les populations se portent en foule pour honorer les reliques du jeune solitaire.

Près d'Auxerre, la chapelle où il reposa prit son nom, et s'appela Saint-Thibaut-des-bois; à Joigny, on construisit une église qui, aujourd'hui, lui est encore consacrée, sur l'emplacement où s'arrêtèrent ses reliques; mais ce fut surtout à Sens et à Sainte-Colombe que la réception de ce précieux dépôt fut accompagnée de joie, d'honneur et de magnificence. Bientôt le concours des peuples auprès de ce corps sacré fut si grand qu' Arnoul, devenu abbé du monastère, fit construire une église en l'honneur de son frère, dans la plaine entre Sainte- Colombe et le faubourg Saint-Didier. Les reliques de saint Thibaut y furent transportes avec une grande pompe, et il fallut établir une foire le jour de sa fête pour pouvoir fournir des vivres aux nombreux pélerin&qui venaient de toutes parts visiter le tombeau du saint, auqjfes duquel il s'opérait un grand nombre de miracles.

Cette égUm^ dépendante du monastère de Sainte-Colombe ayant été entièrement détruite parles calvinistes, n'a H^été reconstruite. On s'est contenté d'en conserver le souvenir, en élevant une croix sur la place qu'elle avait occupée. Les vieillards assurent avoir vu, dans leur jeunesse, le socle de ce ^aAcomméinoratif, mais aujourd'hui les derniers vestiges en ont disparu.

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