MIRACLE DE LA BIENHEUREUSE COLOMBE, VIERGE

« L'an mil cent dix-neuf de l'Incarnation du Verbe , le « seizième des Calendes de juin, il arriva dans cette ville lie * Sens un miracle admirable , que nous avons eu soin 4e « confier à la mémoire des fidèles.

< Provoqua par les crimes sans nombre du genre hu- « main , le juge d'en haut avait fermé depuis longtemps les « qttpractes du ciel, et empêché la pluie de descendre sur « la terre. La moisson périssait par la séchereese, toutes « les productions de la terre étaient, pour ainsi dire em- «brâsées. .., v

« A la prière du Vénérable archevêque Daimbert et de tous « les citoyens de la ville j)e Sens, le corps sacré de Colombe, « cette vierge sainte et chérie de Dieu , fut transporté à « l'église de saint Etienne, premier martyr. Animés des « sentiments de la plus vive dévotion , les fidèles précédés * de la croix et portant des cierges, reçurent en poussant « des gémissements et en versant des larmes, le trésor qu'ils

« désiraient et qu'ils vénérèrent avec d'admirables suppli-

• cations , comme il était convenable.

« La Vierge sainte est donc célébrée par des louanges, « et de toutes parts , tiftus en avons la confiance , on frappe « les oreilles de la bonté divine par des prières ferventes.

« Que dirai-je de plus? après la célébration de la messe « solennelle et la bénédiction du Pontife sur le peuple, les t moines revinrent de Sens et apportèrent le fardeau sacré « avec la dévotion la plus profonde.

«Mais comment payer vos dons, ô Très-Haut! qui « pourra vous donner un digne tribut de louange ? A peine « Tépouse du Christ fut-elle replacée dans sa basilique , « que tout à coup le ciel change, les tonnerres se font en-

• tendre , et ils sont suivis d'une si grande inondation , « qu'on croirait accomplie cette prophétie : * Il a fait du « désert des étangs , et de la terre aride des courants

• d'eau. »

'Ce miracle , avec la vie et la passion de la bienheureuse martyre Colombe, ainsi que la procession solennelle des moines et de l'abbé, ont été représentés surli châsse d'argent où cette vierge sacrée a été déposée lors de sa dernière translation (1).

C'est à cause de ce miracle , et en souvenir de celui que sainte Colombe obtint du ciel, en faisant tomber la pluie pour éteindre les flammes autour d'elle, comme il est dit dans sa vie, que toutes les fois que les campagnes étaient désolées par la sécheresse, on voyait accourir 4e tous les pays voisins de nombreuses processions de fidèles qui , descendant les montagnes et traversant les plaines à la suite de la croix et en chantant des cantiques et des litanies, venaient à la

(1) De ce miracle font aussi mention l'anonyme de Sainte-Colombe et messire If. Nicon.

basilique de la bienheureuse vierge Colombe pour implorer son secours. %

Peu de temps après cet événement mémorable , les religieux introduisirent eux-mêmes la réforme dans leur monastère , ce dont les félicita Pierre-le- Vénérable , dans une lettre qu'il écrivit à leur abbé. Mais il semble qu'en relevant ainsi les murs de l'édifice moral ils aient voulu se préparer à élever une nouvelle et plus magnifique église en Thonneur de leur sainte patronne :

En effet , on lit dans l'ancienne chronique : « En cette • année 1142, Théobalde, abbé , jeta Us fondements « de cette église , te jour de f Annonciation qui se trouvait « un dimanche. »

11 ne présida pas longtemps à ces grands travaux , car saint Bernard s'étant rendu à Yézelay en 1116 , pour y prêcher la croisade, on le vit comme tant d'autres recevoir la croix à la suite du Roi et de la Reine. L'abbé Théobakte partit donc avec Herbert, abbé de Saint-Pierre-le- Vif , et telle était à ses yeux la sainteté de cette entreprise , qu'il se crut «autorisé à emporter en secret, pour fournir aux frais du voyage , une couronne d'or donnée à sainte Colombe par Raoul , et aussi remarquable par le travail que par les pierreries dont elle était enrichie , et de plus cette croix , chef-d'œuvre de saint Éloi , dont nous avons parlé plus haut

Il laissa ces objets précieux en gage entre les mains d'un marchand de Troyes duquel les moines les rachetèrent plus tard, car pour lui, les sommes qu'il en avait tirées ne l'empêchèrent pas de mourir de faim et de soif dans les déserts de l'Asie.

Girard qui lui succéda, continua les travaux , ainsi que Drocon quelques années plus tard, mais ce fut Odon 1 er

qui eût la gloire de les achever dans la 14 e année de sa charge, Tan ée grâce 116â. Ainsi fut terminée en moins de vingtquatre ans cette église, Tune des plus magnifiques du pays sénonais, et qui eut l'honneur insigne d'être consacrée par un Souverain Pontife , honneur que bien peu de basiliques ont partagé avec elle, dans le cours dès siècles.

En ce temps là, Alexandre III, persécuté par l'anti-Pape Octavien , et par l'empereur Frédéric Barberousse qui avait pris parti pour le schisme, avait été obligé de venir chercher un asile en France. Après le Concile de Tours qu'il présida, les Rois de France et d'Angleterre lui offrirent avec empressement de choisir une retraite dans l'un ou l'autre des deux royaumes , et il se décida pour la ville de Sens , d'où il expédiait, dit Fleury, toutes les affaires de l'Église, comme s'il eut été à Rome. Ce sera un titre éternellement glorieux pour cette illustre métropole des Gaules , d'avoir accueilli avec tant d'amour et de respect le Pie IX de son époque.

Alexandre III, comme notre grand Pontife unissait dans son noble caractère la douceur à la fermeté ; il avait compris les légitimes besoins de son siècle, et y répondit en abolissant la servitude et en imposant aux Rois le respect de la justice. Sage et prudent dans la conduite des affaires , il pardonna avec générosité à ceux même qui l'avaient forcé de prendre le chemin de l'exil.

Or, ce fut pendant son séjour à Sens qu'il acquiesça à la demande de l'abbé et des religieux de notre monastère, qui le supplièrent humblement de vouloir bien consacrer la nouvelle basilique de Sainte-Colombe. La bulle authentique donnée en cette occasion par ce grand Pape subsistait en 1648 , dans les archives de l'abbaye. Dom Cotron, qui l'avait sous les yeux, en donne une copie textuelle dont voici la traduction :

BULLE D'ALEXANDRE III, POUR LA DÉDICACE DE Wk BASILIQUE DE CE COUVENT.

Alexandre, Évéque , serviteur des serviteurs de Dieu , h tous les enfants de la sainte Église notre Mère , tant présents que futurs , salut et bénédiction apostolique.

Qu'il toit connu de vous tous que le jour où nous avons dédié l'église de la bienheureuse Colombe, et y avons consacré le grand Autel, avec l'aide de deux archevêques, savoir: Hugues, archevêque de Sens et l'archevêque des Daces , et aussi de trois évêques , ceux d'Ostie , de Porto et de Sizimia, en présence de quinze cardinaux de la cour Romaine et de beaucoup d'autres nobles personnes. Nous confiant dans les mérites du bienheureux Pierre , apôtre , et de la bienheureuse Colombe, vierge, et du bienheureux Loup, archevêque et confesseur, Nous avons accordé à tous ceux qui viendront annuellement pendant six jours à la dédicace de l'Église, une relaxation (1) de vingt jours sur la pénitence à eux enjointe , de quelque profession ou condition qu'ils soient

De plus , par notre autorité , l'abbé et les religieux qui servent ici Dieu dévotement, désirent et statuent que toute personne venant annuellement à la dédicaée, devienne participante des messes, veilles , oraisons et toutes bonnes œuvres qui se font dans la même église. Cettedédicace a été faite Tan de grâce de l'Incarnation de notre Seigneur, 1164, le six des Calendes de Mai.

L'ancienne chronique de sainte Colombe ajoute :

« Trois autels, savoir, ceux de saint Michel , des apôtres

(1) Indulgence.

• saint Pierre et saint Paul et de saint Etienne, furent « coopères par trois évêques de la cour romaine.

La dédicace fut célébrée avec un tel éclat, l'affluence des peuples fut si considérable pendant qu'elle dura , que la circulation et les offrandes des fidèles ne cessaient ni jour ni nuit, et qu'en un seul jour le nombre des mangeante et des buvants y monta à trente mille. (P. Bureteau.)

Alexandre III ne se contenta pas de cette première marque de dévotion et d'honneur envers sainte Colombe. « La veille des Calendes d'octobre , ledit Pape , ajoute l'ana cienne chronique , étant entré à Sens pour y passer l'hi- « ver, célébra le jour de Noël, la Messe dans l'église de « Sainte-Colombe , et ensuite portant sa couronne sur sa « tête , revêtu , lui , les cardinaux et les évêques , d'orne- " ments sacerdotaux et lévi tiques , ils entrèrent à Sens sur « des chevaux richement caparaçonnés, et à la fête suivante « de sainte Colombe , ledit Pape célébra encore solennelle- « ment la messe dans cette église, en présence de Louis VII, « Roi des Francs et d'un grand nombre de gens de sa cour. »

A peine les voûtes de cette heureuse basilique avaientelles cessé de retentir de la voix d'un illustre Ponlife , qu'un autre exilé célèbre venait lui demander un autel et un lieu de prières et de recueillement : c'était le grand archevêque de Çantorbéry.

En ce temps-là comme de nos jours, les Pontifea du Seigneur étaient quelquefois obligés de subir la prison , l'exil et même la mort, pour la défense des droits sacrés de l'Église ; saint Thomas , persécuté par Henri II , roi d'Angleterre , avait donc été obligé d'envoyer demander au roi de France, l'hospitalité sur les terres de son royaume , et celui-ci lui avait répondu par ces nobles paroles: « // « est de la dignité de la couronne de France que les exilés,

« et principalement les personnes ecclésiastiques, trouvent « dans notre royaume sûreté et protection.»

Le saint évêque se rend à Sens au mois de décembre 1164 , et après s'être justifié aux yeux du Pape , malgré les préventions d'un certain nombre de cardinaux , il se retire à Pontigny.

Hais la haine que lui portait le Roi d'Angleterre ne le laissa pas longtemps en paix dans cet asile où il se livrait avec bonheur aux exercices de la vie contemplative, sous Thabitdes moines de Saint-Benoit Le chapitre général de Citeaux fut menacé de perdre tous les biens qu'il possédait en Angleterre si quelqu'une de leurs abbayes continuait d'offrir un refuge à l'archevêque de Cahtorbéry. On eût la faiblesse de se laisser intimider par ces menaces et aussitôt que le chapitre fut terminé , l'abbé de Citeaux lui-même se rendit à Pontigny, accompagné de l'évêque de Parme, autrefois moine de l'Ordre , et de quelques abbés. Ils déclarèrent à l'archevêque l'ordre qu'ils avaient reçu du Roi , et ajoutèrent: «Seigneur, le chapitre ne vous chasse pas pour « cela , mais il vous prie de considérer avec votre sage « conseil ce que vous avez à faire . »

Le prélat ayant délibéré avec les siens, répondit aussitôt : « Je serais bien fâché que l'Ordre qui m'a reçu avec tant de « charité , souffrit quelque préjudice à mon occasion ; c'est «pourquoi , quelque part que j'aille, je m'éloignerai « promptement de vos maisons. »

L'archevêque envoya donner avis de cette nouvelle au Roi de France. Ce généreux prince en fut indigné et répondit aux envoyés : « Saluez votre maître de ma partet dites- « lui que quand il serait abandonné de tout le monde, je « ne l'abandonnerai point , je le protégerai toujours, parce « qu'il souffre pour la justice. Qu'il me fasse donc savoir en

« quel lieu de mes états il veut se retirer et il le trouvera « prêt. »

Le saint prélat choisit la ville de Sens dont il appréciait fort les habitants, à cause de la douceur de leur caractère, et le roi de France lui envoya aussitôt en signe d'honneur, une escorte de trois cents hommes d'armes. Saint Thomas étant arrivé à Sens, y fut reçu avec joie par Hugues qui en était archevêque, par le clergé et par le peuple. Il logea au monastère de Sainte-Colombe et y demeura quatre ans (1), étant défrayé libéralement aux dépens du Roi Louis; et quand ce prince venait à Sens, après avoir été à l'église , il pliait visiter l'archevêque avec lequel il avait de longues conversations et prenait son conseil sur les matières les plus importantes , comme d'un hommç exercé dans les affaires d'État.

Le Pape de son côté voulant lui donner un témoignage de son estime, lui conféra la dignité de légat» mais ce grand saint puisait sa plus douce consolation dans le recueillement et dans l'oraison , il s'y livrait presque continuellement, dit la chronique, et une nuit qu'il était en prières dans l'église du monastère, demandant à la reine des Vierges, cd ce qu'elle t impestrat au Roi d'Angleterre et à ses successeurs « propos et volonté d'être obédients à l'Église comme « enfants d'icelle, • il fut favorisé d'une vision de Notre- Dame, qui lui rappela le sort qui l'attendait en Angleterre, comme il en avait déjà été instruite Pontigny.

C'était donc là , au pied de l'autel consacré par un pape exilé , qu'il méditait ces lettres si pleines de sagesse, de douceur et de fermeté, qu'il adressait à ses amis et à ses

(1) Il parait que quand il venait à la ville pour y passer quelque temps, il habitait la maison qui se trouvait la première , en entrant dans le cloître parla porte des Quatre-Vents. (Rousseau.)

ennemis ; c'était auprès de ces tombeaux d'une jeune martyre et d'un évêque calomnié qu'il fortifiait son âme dans la patience et relevait à la hauteur de ses sublimes destinées. Cependant la paix ayant paru se rétablir, ce saint pasteur voulut retourner voir son troupeau. Mais avant de quitter la France il vint remercier Louis VII , qui l'avait comblé de tant de bienfaits, et il lut dit en prenant congé de sa majesté : Je v#is chercher la mort en Angleterre. Le bon Roi, qui connaissait Henri II, répondit : Je le crois. Puis , comme il le pressait de rester dans son royaume, où il l'assurait que rien ne lui manquerait: « Ne faut-il pas, reprit le saint archevêque , que la volonté de Dieu s'accomplisse avant tout » En effet g^Ue ne tarda pas à s'accomplir , l'univers

sait comment J $#'^bssiiet a pu dire à ce sujet ces remar-

quables parolflu * C'est une loi établie que l'Eglise ne

« peut jouir <f aucun avantage gui ne lui coûte la mort de « ses enfants et que pour affermir ses droits elle répande « de son sang. » (1)

En dehors de l'église, du monastère et près du dortoir, il existait une antique chapelle de saint Jean où saint Thomas avait coutume de se retirer pour prier dans un recueillement encore plus profond ; plus tard , elle lui fut consacrée comme souvenir de son séjour à Sainte-Colombe , et l'on a longtemps conservé comme une relique , un petit vase en bois dont le saint se servait pour boire, et que les moines avaient fait enchâsser dans une coupe d'argent.

(1) Panégyrique de saint Thomas de Gantorbéry.