CHAPITRE XL

XIII e ET XIV e SIÈCLES.

Epoque de grande ferveur. — Protectù^des Souverains Pontifes. — Associations' de prièr^^jk^rmoiries.

Lorsque les abeilles possèdent une ruche et qu'elles y ont construit leurs cellules» elles ne s'occupent plus qu'à composer, dans la paix la plus profonde, le miel dont elles se nourrissent elles-mêmes, et qu'elles préparent en abondance pour l'utilité des hommes.

Telle est l'image sous laquelle nous apparaît le monastère de Sainte-Colombe dans la période que renferme le XIII e siècle et la majeure partie du XIV e . Son église venait d'être reconstruite sur un plan magnifique» ses autres bâtiments étaient réparés et une heureuse réforme avait renouvelé la ferveur des moines ; en sorte que si nous ajoutons les donations nombreuses faites par d'illustres bienfaiteurs, les privilèges accordés par les rois et la haute protection des papes , nous verrons que tout se réunissait pour communiquer une nouvelle existence à cette ancienne

abbaye. Les religieux n'avaient donc plus qu'à remplir en paix les devoirs de leur sublime vocation, en se sanctifiant eux-mêmes par la pratique des plus hautes vertus chrétiennes; en louant Dieu le jour et la nuit, par la célébration perpétuelle des saints offices et en faisant descendre sur leurs frères du monde les douces rosées du ciel, par l'ardeur de leurs prières. Or, c'est ce qu'ils firent mieux que jamais pendprt ces deui cents ans qu'ils passèrent dans la paix la plus profonde , élevapt à son plus haut point de perfection l'idée de la communauté religieuse, par leur fervente régularité.

Mais, plus cette paix fut parfaite et durable, plus aussi l'histoire, qui se plaît aux événements extraordinaires et varies, se trouve réftftte au silence. En effet, quand un monastère en est vefitA Jouir des conditionsde prospérité temporelle et spirituelle tSont nous venons de parler, on y fait aujourd'hui ce qui s'est fait hier et ce qu'on y fera demain; les semaines, les mois, les années, les siècles se ressemblent ; les religieux ont passé et ont été remplacés par d'autres , il est vrai, mais ce sont toujours les mêmes exercices exécutés aux mêmes heures et de la même manière. Nous pourrions donc, en traçant l'emploi du temps pour une seule journée, faire exactement l'histoire de ces deux siècles, en remarquant toutefois, que cette constante uniformité se trouvait admirablement coupée par lés fêtes diverses, si sagement établies par l'Église, et dont l'admirable variété chasse l'ennui du cœur des chrétiens (1). Mais si nous voulons nous faire une juste idée du beau spectacle que présente un monastère bien réglé, comme l'était celui de Sainte-Colombe à cette

(l). On a remarqué que , dans les pays où les fêtes chrétiennes ne sont plus célébrées par les populations, les riches s'ennuient, les pauvres s'ennuient, tout le monde s'ennuie.

époque, pénétrons avec respect dans une de ces enceintes mystérieuses; et, pour ne rien donner à l'exagération, interrogeons un témoin désintéressé qui, dans l'épanchement d'une lettre qu'il n'écrivait point pour la postérité, nous a laissé, dans une seule description, le tableau de la plupart des communautés durant la première moitié de cette période du moyen-âge. L'abbé Guibert de Gembloux était allé passer quelque temps dans l'abbaye de Marmoutieqfe et voici ce qu'il écrivait à rarchevêqueJPhilippe de Cologne en lui rendant compte de son séjour dans cette sainte maison : « J'ai passé huit mois dans ce monastère, où j'ai été traité non en hôte, mais en frère. Là, il n'y a point de disputes, point de querelles, point de scanda)^; un silence bien entendu ne permet pas que rien de ce g^mpe s'y élève. Un simple regard suffît pour ramener ceux qui ripa écarteraient Tous les emplois sont remplis par des hommes éprouvés» Nulle part on ne trouverait plus de piété pendant les offices, plus de respect pendant la célébration des saints mystères, plus de prévenance pour les étrangers qui arrivent : tous luttent de fidélité, de gravité, d'obligeance ; rien n'y est audessus ni au-dessous de la mesure. Les forts aident les faibles, les subordonnés honorent les supérieurs, ceux-ci sont pleins de sollicitude pour leurs inférieurs. La tète et les membres forment réellement un seul tout Les élections de» abbés se font avec une invocation sincère à l'inspiration divine. L'élu jure de remplir fidèlement l'ordre delà maison, de ne jamais prendre aucune nourriture hors du réfectoire, ou avant l'heure fixée pour le repas, et c'est à cela que le couvent doit la conservation de sa prospérité temporelle» Chaque jour, trois pauvres, représentant Jésus-Christ, dînent à côté de l'abbé. Le supérieur actuel réunit toutes les vertus nécessaires pour diriger avec sagesse et douceur une

si nombreuse communauté. Les frères, entre eux, ne se rappellent jamais leur origine, leurs fonctions, leurs dignités, les honneurs dont ils jouissaient autrefois dans le monde, tous se regardent également comme des serviteurs de Jésus-Christ Par les veilles et les jeûnes, ils domptent leur corps avec ses désirs et sa concupiscence. Les uns sont forts comme les lions ! ni le bonheur ni le malheur ne peu venftrien sur eux ; les autres, semblables à la rivièred'Aar, s'élancent du sein de la terre vers les hauteurs du ciel; tous réunissent la simplicité de la colombe à la prudence du serpent Toute la vie extérieure porte l'empreinte d'un ordre imperturbable. Dans la maison de prières, comme dans chaque atelier, tout se fait avec la mesure précise et au moment qui convient; car ces hommes ont partout et toujours Dieu devant les yeux. On n'accorde à la nature que le temps le plus indispensable; tout le reste est consacré à chanter les louanges de Dieu. Ils ressemblent à une armée qui fait résonner ses armes depuis le point du jour jusqu'à la sixième heure. On les voit tous s'agenouiller devant les autels; les messes se suivent sans relâche. Userait presque impossible d'évaluer ce qu'ils distribuent en aumônes, et bien plus impossible encore de compter combien d'âmes ils ont arrachées au purgatoire par leurs prières. Dans l'intérieur du cloître, on passe le temps à lire et à s'exercer au chant On n'entend les religieux parler qu'à certains jours désignés, pour peu de temps, seulement pour se relâcher quelque peu d'une trop forte contention d'esprit, et pour éviter toute conversation secrète. Personne ne prend d'aliments hors du réfectoire ou de l'infirmerie. Les étrangers qui ne sont pas religieux, ne sont pas reçus dans l'intérieur des bâtitiflients du cloître. Pendant les repas, l'esprit des frères est plus tourné vers la lecture qu'on leur fait que leur bouche

vers la nourriture qu'on leur sert La plus grande partie dé ce qui paraît sur la table reste pour les pauvres. Le dortoir est toujours éclairé ; les lits sont découverts et durs. La clarté qui brille partout, même la nuit, prouve qu'ils veulent se montrer les flambeaux du Seigneur, et non les enfants de ténèbres. Mais c'est aussi pour cela que le Seigneur a répandu sur eux des flots de bénédictions ; car, indépendamment d'un précieux trésor d'église et de beaucoup d'autres richesses, cette abbaye possède encore deux cents cellules extérieures. Les armoires, remplies des livres les plus précieux, témoignent qu'en ce lieu toutes les vertus ont fleuri et produit des fruits ; et, ce qui en témoigne encore, ce sont les excellents interprètes de la parole de Dieu, qui, chaque jour, mais surtout les jours fériés, procurent dans le chapitre, à eux-mêmes et aux autres, la nourriture spirituelle, par leurs enseignements et leurs admonitions. Je les ai entendus tous les jours s'encourager mutuellement, se confesser, s'exhorter à suivre le chemin du ciel. S'il ne m'avait pas été prescrit de retourner à la maison, je n'aurais jamais pu me séparer d'eux, tant mon âme se sentait heureuse. Mais c'est mon corps seul qui s'éloigne, mon esprit ne les quittera jamais (1) . •

Ce n'est pas sans motif que nous pensons pouvoir appliquer à notre monastère ce qui vient d'être dit de celui de Marmoutiers; car, outre les attestations positives que nous avons à cet égard, presque tous les abbés de cette époque, dont la chronique nous a laissé l'histoire, nous sont représentés comme des hommes de science et de vertu, remplis de zèle pour la discipline monastique, et dont quelques-uns même ont mérité d'être loués par les souverains pontifes. Or, on sait que la ferveur ou le relâchement des maisons

Cl) Martene, Thésaurus novus. 1 1,606.

religieuses dépendent en grande partie de la conduite des supérieurs ; leur exemple est comme une seconde règle vivante, dont l'influence est presque toujours décisive.

Aussi, les papes qui se succédèrent durant ce laps de temps ne cessèrent-ils de donner à cette abbaye les marques d'une bienveillance toute particulière.

Innocent IV accordait, en 1252, à Henri I er alors abbé, le privilège d'officier pontificalement avec les insignes de la dignité épiscopale, et cette faveur, d'abord toute personnelle, fut étendue dans la suite à tous ses successeurs. Or, ce privilège renfermait le pouvoir de faire usage de la mitre, de l'anneau, des gants, de la tunique, de la dalmatique et des sandales. Il y ajouta de plus, la permission de bénir les pales, les calices et les ornements sacerdotaux.

Quatre ans plus tard, Alexandre IV, jaloux de donner aussi des marques de l'intérêt qu'il portait à la basilique élevée à la gloire de l'illustre sainte Colombe, confirma par une bulle, tous les privilèges dont il vient d'être parlé et y ajouta:

1° Pour l'abbé et ses successeurs, qui seraient revêtus du sacerdoce , le pouvoir de donner au peuple la bénédiction solennelle à la messe et aux autres heures canoniales.

2° Une indulgence de cent jours (de injunctd pœnitehtiâ) à tous ceux qui visiteront l'église du monastère pendant les sept jours qui suivront la fête de sainte Colombe, vierge et martyre, et de saint Loup, confesseur.

3° Une indulgence de cent jours, également à ceux qui, après s'être confessés, donneront quelque chose de leurs biens pour les réparations de la basilique.

Cet appel à la générosité des chrétiens, ne tarda pas à produire des fruits, car nous trouvons qu'en cette année là même, un nommé Pierre de Sainte-Colombe, de concert

avec Agathe, sa femme, et Agnès, leur fille, firent construire un autel en l'honneur de saint Jacques , dans une des chapelles de l'église et assurèrent huit livres tournois de revenu , sur un pré situé au village de Guy, pour une messe quotidienne, et de plus 32 sous parisis pour un service annuel.

C'est encore à cause de cet heureux état de ferveur que les autres monastères tenaient à se mettre en communauté de prières avec les religieux de cette abbaye. Un vieil obituaire nous a gardé sur ce sujet une pièce assez curieuse, datée de l'an 1220. La voici :

Société avec les moines de Saint-Rémy de Sens (1).

« L'an de grâce du Seigneur mil deux cent vingt, a été « établie et confirmée la présente société, entre les abbés « et couvent de Sainte-Colombe et de Saint-Rémy de Sens.

c Ils auront part et communauté, dans toutes les bonnes « œuvres qui se feront de part et d'autre,dans leurs églises.

« A la nouvelle du décès de l'un des membres de l'autre « communauté, on sonnera les cloches et on dira pour le « défunt trois offices conventuels avec la messe des matines* « Les religieux se rendront aussi alternativement, en pro- « cession , au convoi , autant que cela leur sera possible.

« Dans les absolutions quotidiennes qui ont lieu au cha- « pitre, on fera toujours mémoire des couvents ci-dessus.

* Il est statué de plus que chaque année, dans l'église c saint-Rémy, on fera l'office conventuel complet, et on « célébrera la messe le matin, au son des cloches, pour les « frères défunts de Sainte-Colombe; et dans l'église de « Sainte-Colombe, le même office sera célébré pour les

(1) Sous Odon II, abbé de Sainte-Colombe

« frères défunts de Saint-Rémi, le dix-sept avant les calen- « des d'Avril, à moins qu'on ne le transfère pour une raison « inévitable. »

Cet acte authentique n'est pas le seul de ce genre, nous pourrions en citer encore plusieurs autres, et les particuliers eux-mêmes sollicitaient cette sorte d'agrégation pour avoir pris part aux mérites des membres du monastère, car, ajoute la chronique : c'était F époque où ta vertu y /lotissait.

C'est là, du reste, un trait caractéristique de cette époque du moyen-âge, où l'esprit éminemment social du christianisme se développa sur les plus vastes proportions; car, sans parler des innombrables monastères qui couvraient alors le sol de la France , on voyait encore ces associations ouvrières connues sous le nom de Frères pontifes, dont le but spécial était la construction des routes et des ponts; ces sociétés de Francs- maçons auxquelles on doit en partie les magnifiques cathédrales qui font encore un des plus beaux ornements de la France. Les membres de ces associations s'engageaint à se rendre réciproquement les devoirs de l'hospitalité, de la charité et de la fraternité chrétienne. Ils conservaient avec soin les procédés de leur art, comme un dépôt qu'ils transmettaient à ceux qu'ils s'agrégeaient En sorte que l'on peut dire que les communautés religieuses, les associations ouvrières et les paroisses, formaient comme autant desaintes compagnies qui marchaient ensemble à la conquête du ciel; car c'était là, en dernière analyse, le but principal de leurs travaux, de leurs sacrifices et de MMt mutuels secours. " '

Aujourd'hui, le même besoin d'association se révèle, on fait d'incroyables efforts pour le satisfaire, mais toutes ces tentatives demeureront infructueuses tant que Ton aura pour but unique le bien purement matériel et d'autres

moyens que ceux que propose le rationalisme, impuissant à de telles œuvres.

Que d'expériences n'ont pas été tentées dans ces derniers temps pour établir des associations ouvrières et autres (1), en dehors du principe catholique ? Mais à quoi ont abouti tous ces bruyants essais ? Les uns végètent misérablement, et les autres se sont évanouis dans le ridicule ! Semblables à d'imprudents architectes qui ne se préoccuperaient ni de l'iiistabilité de leur terrain, ni de l'insuffisance de leur ciment, ni des règles de l'équilibre, ces ingénieux inventeurs de sociétés nouvelles se sont mis à construire, avec une ardeur incroyable, des édifices déjà vermoulus, quoiqu'ils ne datent que d'hier, et qui menacent de les écraser tour à tour sous leurs ruines ! Non, quelles que soient les associatiens que vous vouliez établirai Dieu n'en est pas le protecteur, et la religion la pierre angulaire, si le libre choix des membres n'en forme pas la garantie, et la charité chrétienne le lien, l'expérience et la raison s'accordent pour vous dire que vous n'aboutirez jamais. En dehors de ces principes immortels, on peut s'associer pour détruire, comme sont associés les divers éléments dont la réunion produit la foudre, mais jamais on ne fondera une société réelle, utile et durable !

Mous eussions terminé ce chapitre par les réflexions qui précèdent, et que nous ont suggérées les tristes circonstances au milieu desquelles nous vivons, si le XIV e siècle en seretippt n'eût laissé sur notre abbaye comme une empreinte M ton passage, dans l'apparition des armoiries de Sainte- Colombe.

Jusqu'alors,le monastère avait eu des sceaux, sur lesquels se trouvait l'image de notre sainte. Le premier dont la chro-

(l) Le Phalanstère, l'Icarie, les ateliers nationaux, etc ,

nique nous ait conservé le souvenir remonte à 1198; il était de cire jaune, de forme ronde, et portait Sainte-Colombe, tenant un glaive de la main droite, et, de la gauche, le livre des Évangiles appuyé sur son cœur; sa tête était ceinte d'une couronne radiée et d'un nimbe circulaire; autour, on lisait ces mots : Sigillum capituti Sanctœ-Colombœ senonis. Un autre offre à peu près la même effigie, mais il est en amande et la Sainte tient en sa main droite la palme, signe de son triomphe, au lieu du glaive, instrument de son martyre. Nous en citerons encore un troisième, qui diffère complètement des autres : il est de forme ronde, et une croix simple le partage en deux ; du côté droit, sainte Colombe en pied, portant une couronne radiée, d'une main, elle tient la palme, de l'autre elle s'appuie sur la croix ; du côté gauche, saint Loup, également en pied et mitre en fête, tenant la même croix de sa main droite. De chaque côté des personnages, une colonne gothique supporte une espèce de dais; au-dessus et au milieu, entre deux petites tourelles, la sainte Vierge présentant l'enfant Jésus; on voit au-dessous trois petits écussons. Mais toutes ces emblèmes n'étaient pas précisément du blason, et il était comme impossible qu'une abbaye aussi illustre n'eût pas ses armoiries au XIV e siècle, époque où cet usage parvint à son apogée. Elles furent ainsi composées : L'écu, d'abord de la forme d'une ogive renversée, affecta plus tard la figure ovalaire qu'il conserva. Le champ était d'azur, sans doute parce que le ciel est la véritable conquête de l'âme qui, sacrifiant tout pour l'obtenir, s'envole déjà par avance dans cet heureux séjour, sur les ailes de la contemplation, pour en rapporter une douce sérénité. La colombe devait y figurer, non seulement parce qu'elle rappelait le nom et les douces vertus de l'illustre sainte à laquelle le monastère était con-

sacré, mais aussi parce que dans le langage profondément symbolique du blason, sa couleuï A 9 argent est l'emblème de l'innocence, de la virginité et de la fidélité constante ; la crosse, figure naturelle de la puissance de l'abbé, et les lys, témoignage authentique de fondation et de protection royales y brillaient également sous les plus riches couleurs

Ajoutons, pour n'y plus revenir, qu'au moment de la dernière réforme par la congrégation de Saint-Maur (1636) on adopta une autre sorte de blason parfaitement en rapport avec le nouvel esprit religieux que Ton voulait introduire dans l'abbaye. Ce sceau, de forme ovale, porte, au milieu et en gros caractère , cette simple mais bien profonde parole : Pax. Au-dessus , nne seule fleur de lys ; au-dessous les trois clous du calvaire, le tout environné d'une forte couronne d'épines. Admirable symbole des conditions de la paix et par conséquent du véritable bonheur.

(1) En termes héraldiques, les armes de l'abbaye de Sainte-Colombe sont d'azur à trois fleurs de lys d'or, en pal, accostées de deux crosses du même et de six colombes d'argent adossées, posées trois à dextre et trois à senestre; l'écu dans un cartouche sommé de la mitre et de la crosse abbatiale.