ORNEMENTS

Mais nous n'aurions pas achevé de faire connaître la basilique de Sainte-Colombe, si nous ne disions encore les innombrables richesses dont elle se parait aux grandes circonstances : magnifiques ornements en tous genres dont l'avaient dotée les Princes, un certain nombre d'abbés commendataires et la piété des fidèles. Il nous reste un inventaire de ces objets précieux fait en 1648, mais il ne renferme que ce que l'on avait pu soustraire au pillage des Huguenots. Cependant tel qu'il est, il mérite encore de fixer notre attention; et comme il serait par trop fastidieux de copier ici une sèche nomenclature, entrons plutôt dans cette église un jour de grande solennité, le jour, par exemple, de la fête de sainte Colombe, où les religieux déployaient aux regards

(1) Recueil manuscrit d'épitaphes.

éblouis des innombrables pèlerins qui remplissaient la nef, toutes les magnificences de leur basilique.

Ce qui nous frappe tout d'abord, ce sont de riches tapis représentant des sujets religieux entremêlés d'arbres et de fleurs, qui couvrent le sanctuaire et les marches de l'autel ; ce sont des candélabres de matière précieuse qui accompagnent une croix d'argent d'un grand prix ; leur forme, leur éclat, leur décoration, tout fixe les regards qui ne dédaignent pas de s'arrêter aussi sur un évangélifère et un Moïse en bronze (1), placés de chaque côté du sanctuaire. Puis, ce sont des châsses et des reliquaires de matière précieuse, mais plus remarquables encore par les formes élégantes et variées qu'avaient su leur donner l'architecture et la sculpture. Ici c'est une châsse d'argent avec des ornements en cuivre doré , on y voit tout autour des ciselures qui représentent la vie et les miracles de saint Flavit dont elle renferme les ossements sacrés ; là, ce sont deux statues d'anges, aux ailes déployées, supportant un petit monument d'un pied de hauteur, enrichi d'or et d'un remarquable travail , qui avait été destiné, au quatorzième siècle , pour l'exposition de la sainte Eucharistie (2); aujourd'hui il renferme des reliques précieuses.

Un autre ange, seul et de même matière, présente à la vénération des fidèles des ossements sacrés, renfermés dans un tube de cristal qu'il tient respectueusement entre ses mains.

Mais voici la châsse de saint Loup ; elle est toute d'argent, ornée de douze statuettes de même métal et d'admirables bas-reliefs représentant sa vie et ses miracles. N'oublions pas, non plus, le buste en vermeil qui renferme la tête du

(1) Sortes de pupitres sur lesquels on chantait l'évangile et l'épître.— Ils avaient été donnés par Jean de Salazard, abbé commendataire en 1530. (2). On donnait à ces petits édifices le nom de monstrance.

grand saint et dont la mitre est enrichie d'un grand nombre de pierres précieuses. Combien d'autres objets encore mériteraient notre attention, quoiqu'ils ne soient que de cuivre argenté ou de bois doré , tant l'art a su en relever le prix I Mais ne nous arrêtons plus que devant la châsse de sainte Colombe : elle est d'argent doré , en forme de petite église de plus d'un mètre de longueur et renferme le corps et le chef de notre Sainte vierge et martyre ; les ciselures élégantes que vous remarquez tout autour, représentent sa vie, sa mort, sa sépulture et ses miracles.

Maintenant l'office va commencer: l'abbé, accompagné de ses ministres, s'avance majestueusement vers l'autel, environné d'une pompe toute épiscopale, et l'on peut admirer pendant cette procession, les aubes, les chappes, les dalmatiques, les tuniques et les chasubles qui resplendissent des couleurs les plus vives et des étoffes les plus précieuses.

Le bâton du préchantre est d'argent, terminé par un cylindre de cristal environné de quatre petites colonnes surmonté d'une colombe en or. Le bâton pastoral est tout d'argent, et sa crosse resplendit de l'éclat de l'or dont elle est émaillée. Un diamant d'un grand prix est enchâssé dans l'anneau qui brille à la main de l'abbé, et sa mître précieuse est en toile d'or ornée de pierreries.

Les encensoirs , les vases qui servent au saint sacrifice > les calices, les patènes, les ciboires, un magnifique soleil , tout est d'argent et d'or pur, tout est relevé par des ciselures du moyen-âge, d'un prix inestimable.

Que dirons nous de ces Missels et autres livres liturgiques en parchemin (1), si admirablement exécutés, avec leurs

(1) On yoit encore quelques-uns de ces manuscrits à la bibliothèque de la ville de Sens, parmi lesquels brille surtout un missel sur velin du XIII* siècle d'une étonnante perfection.

ravissantes vignettes et leurs magnifiques lettres ornées, sinon qu'ils défient encore aujourd'hui, par leur splendeur, leur correction et leurs beautés de tout genre, les chefs-d'œuvre de l'imprimerie !

Aujourd'hui que toutes ces inappréciables richesses ont disparu, englouties dans le gouffre des révolutions ; que les pierres du sanctuaire ont été, déjà depuis longtemps, misérablement dispersées dans les villes et les campagnes; que les terres de l'abbaye sont tombées entre des mains qui sont pures du crime de leur origine; il nous sera bien permis de demander ici de quel droit ont été ainsi dilapidés les biens des monastères? Il nous semble cependant qu'ils portaient tous les caractères désirables d'une légitime propriété. En effet, ce que les moines n'avaient pas acquis de leurs propres deniers et du fruit de leurs travaux , ils l'avaient reçu de la libre générosité des Rois, des grands et des simples particuliers. Généralement même ce n'était pas à titre gratuit que ces biens leur avaient été concédés, mais par une sorte de contrat synallagmatique qui les obligeait,ou à certains offices ou à certaines redevances, envers les donateurs et leurs descendants. D'où il suit, que l'on ne saurait excuser de spoliation l'acte législatif par lequel les légitimes propriétaires de ces biens en ont été dépossédés (1). Aussi nous ne craignons pas de l'avancer : c'est à l'époque où les biens de l'église ont été déclarés biens de la nation, que le droit sacré de propriété a commencé d'être ébranlé parmi nous, car toutes les propriétés se tiennent, et on ne peut en attaquer une, sans alarmer toutes les autres. Que si l'on nous

(1) Les capitulaires de Charlemagne, monuments authentiques et vénérables de notre droit français disent: « Les monastères une fois consacrés » à Dieu, doivent être à perpétuité monastères et leurs biens fidèlement « conservés. »

objecte les lois intervenues, nous répondrons , qu'il n'y a point de loi humaine contre la loi divine. Supposez en effet les ennemis actuels de la société parvenus au pouvoir, les lois ne manqueraient pas pour dépouiller honnêtement, si vous y tenez, ceux auxquels ils portent envie. Quand une fois on a franchi les limites du droit, renfermé dans ces paroles de Dieu lui-même: Vous ne déroberez point.,, vous ne désirerez point la maison de votre prochain, ni son serviteur, ni sa servante, ni son bœuf, ni son âne, ni rien de ce qui est à iui(l), il n'y a plus de borne où l'on puisse s'arrêter. C'est ici, en effet, la seule base inébranlable que l'on puisse donner au droit positif, et lorsqu'une fois on l'a méprisée, on entre dans une confusion désastreuse^ on aboutit fatalement à la négation du droit même de propriété qui se formule par ces terribles, mais logiques paroles : la propriété, c'est te vol (2). Après quoi il n'y a plus qu'un droit, celui du sauvage tuant son semblable pour lui ravir une proie qu'il dévore sur son cadavre ensanglanté. Comment en effet ceux qui approuveraient les actes par lesquels le sol de presque toute la France a changé de maîtres il y a soixante ans, pourraient-ils condamner les doctrines perverses des communistes et des socialistes de nos jours , quant ceux-ci n'auraient qu'à se retourner et à prendre entre les mains de tels adversaires leurs propres principes et les titres même de leurs propriétés pour les écraser du poids d'une logique invincible ?

Est-ce à dire que nous prétendions , comme le répètent avec une insigne mauvaise foi les ennemis invétérés de la religion, que les biens transmis par ces ventes injustes, aient continué d'être illégitimement possédés ? Non, nous

(1) Exod Ch. XX, t. 15 et 17.

(2) Proudhon

ne le disons pas, et nous ne le dirons jamais ; car nous savons qu'il est intervenu un acte solennel de l'église qui a réparé ce grand malheur, autant qu'il était réparable.

Dans l'article XIII du concordat de 1801 , Sa S. S. Pie VII, a pour le bien de la paix et l'heureux rétablissement & de la religion catholique , déclare que ni elle ni ses suc- « cesseurs ne troubleront en aucune manière les acquéreurs « des biens ecclésiastiques aliénés, et . qu'en conséquence « la propriété de ces mêmes biens, les droits et revenus y c attachés, demeureront incommutables entre leurs mains « ou celles de leurs ayant cause. »

Les nouveaux possesseurs ont donc été couverts par la puissance spirituelle, comme ils le furent plus tard, et en conséquence de cet acte solennel du Souverain-Pontife, par le pouvoir temporel, et nul ne peut avoir la pensée de les attaquer dans leurs droits. Mais ne nous y trompons pas , l'Église seule pouvait effacer cette tache originelle et indélébile, empreinte au front de la propriété moderne, comme s'exprime un de nos savants prélats. Or ce que, seule, elle pouvait faire, ce que les possesseurs actuels, au lendemain d'un nouvel attentat législatif ne se résigneraient pas à faire à leur tour, l'Église l'a fait grandement, noblement, entièrement sans arrière pensée. Elle l'a fait, et cet acte de complet et irrévocable désistement a rendu aux consciences la sécurité, aux domaines leur valeur , mais surtout au droit de propriété un point d'appui moral, sans lequel il serait aujourd'hui impuissant à se défendre contre les armes de ses agresseurs.