CHAPITRE IX

Une question se pose de prime abord au sujet de l'abbé Absaion. Devons-nous voir le même personnage dans Absalon qui occupa le siège abbatial de Saint-Victor de 11 98 à I 2o3 et cet Absaion que Césaire d'Heisterbach ' nous apprend avoir été appelé de Saint-Victor même pour réformer à la même époque l'abbaye de Sprinckirsbach, au diocèse de Trêves ?

Oudin veut deux Absaion - ; Jean de Thoulouse incline dans le même sens. Dom Brial ^ tient pour un unique Absaion, successivement abbé de Sprinckirsbach * et de Saint- Victor.

Or, il nous plaît de constater que rien ne s'oppose à la thèse de dom Brial, qui a de plus l'avantage de concilier les apparentes contradictions des documents. Parmi les fameux sermons plusieurs fois édités ' sous le nom d'Absalon, abbé de Sprinckirsbach, et dont les meilleurs manuscrits se trouvent à la Bibliothèque de Saint-Victor dans les recueils réservés en quelque sorte aux abbés de ce monastère % il en est plusieurs (quatre tout au moins) qui n'ont pu être prononcés qu'à Saint-Victor, centre unique du chapitre général, et précisément les quatre années où l'abbé Absaion fut appelé à l'y présider ". Pour nous, après lecture attentive, l'ensemble de ces sermons, d'après mille indices qu'il serait trop long, d'énumérer, dénote non seulement une origine victorine, mais, pour la plupart, un auditoire victorin. La coïncidence est au moins remarquable : il n'y a jamais plus de quatre sermons sur le même sujet; or, Absaion eut à remplir pendant quatre années seulement d'abbatiat le précepte du Liber ordiiiis lui enjoignant de prendre la parole aux jours de fête.

Est-ce à dire qu'avant d'être élu abbé de Saint-Victor en

' Dialog. Dist. IV, cap. 89.

- Comment, de Script, eccl. t, II, p. 1173.

•• Hi$t. lilt. de la France, t. XVI, p. 452.

■' L'abbaye de Sprinckirsbach fut fondée vers 1107, par une pieuse veuve du nom de Bénigne (Gall. Christ, éd. Piolin, t. XIII, coi. 620).

-• Ed. Scliillincl;. Cologne cliez Jean Gymnicus, 1554. — Ed. Serenius. Milan, 1505. — P. L. 211, col. 14.

•^ Exemple le Ms. lat. 14525, (° 117. — Le titre du premier sermon de la série est ainsi conçu (écriture contemporaine : xnr siècle) : Sermo Absalonis ahhatis de adventu domim.

~ In capitula générait, B. N. Ms. lat. 14525, f»' 175 v-" et seq. — P. L. 211, col. 157 à 182.

1 198-, Absalon n'ait pu exercer la même charge à Sprinckirsbach? En aucune façon. Le texte de Césaire d'Heisterbach (un contemporain et un compatriote) nous porterait à croire bien réel ce premier séjour d'Absalon en pays rhénan.

Absalon, homme de tous points remarquable par sa vertu et sa science, chanoine de l'église de Saint-Victor de Paris, fut élu en son absence, vers i ig'; ', abbé de Sprinckirsbach, dans l'évêché de Trêves, à un mille de Vritlich. Avant qu'il y fût encore arrivé, un des frères vit pendant la nuit comme un cierge allumé entrer au monastère et rallumer à sa flamme les cierges éteints que tous les frères tenaient en leurs mains: Cette vision leur fit pressentir que celui qui allait venir serait le restaurateur de la discipline et de la ferveur disparues. Devenu abbé, il introduisit les louables coutumes qu'il avait vu pratiquer dans son monastère. Entre autres il prescrivit que les frères de sa congrégation, aussi bien que les sœurs qui leur étaient soumises, au Château Sainte-Marie et à Stuba, autrement dit l'Ile Saint- Nicolas, ainsi que leurs prévôts, s'abstiendraient de viande.

Ailleurs le moine d'Heisterbach résume le même récit et raconte, d'après témoins oculaires, le fait du prévôt de l'Ile Saint-Nicolas, qui faillit s'étrangler pour avoir préféré, à la place du maigre poisson qui lui était servi « selon le commandement de l'abbé Absalon », s'emparer d'un morceau de viande rôtie qui lui souriait dans l'écuelle de son voisin.

Au lieu d'arguer comme Jean de Thoulouse, de cette campagne d'Absalon, en vue d'établir à Sprinckirsbach l'abstinence régulière, nous en tirerions au contraire un indice qui est, selon nous, de haute valeur, en faveur de l'identité des deux personnages. On constate dans tout homme des tendances, des préoccupations caractéristiques, qui, un moment donné, se font jour en toute circonstance de la vie, quand l'heure et le lieu deviennent favorables. Or, l'Absalon de Saint-Victor fit des réglementations concernant l'abstinence-. La permission d'user d'aliments gras une douzaine de fois par an tout au plus, aux grandes fêtes, n'est pas à proprement parler une mitigation d'importance ; car l'abbé exige le reste du temps une abstinence sévère, et, pendant de longues périodes, « les mets du Carême ».

' Or, en 1 190, nous trouvons Absalon mentionné comme présent à Saint-Victor et témoin dans un acte de Maurice de Suili, relatif aux dîmes de Ville-Parisis (J. de Th. ad an. 1190).

- Cl. plus naut, p. 78.