CHAPITRE PREMIER

Ciluillaiinic de Cliaiiipeaiix et les Origines de l'abbaye de Saiiil-\ ielor.

Guillaume de Champeaux. — L'école du Cloître Notre-Dame. L'élève de Roscelin.— Abailard. — Retraite à Saint-Victor. — L'école de Saint- Victor. — • Fondation de l'abbaye. — L'évêque de Chalon.

II est dangereux, pour la gloire d'un maître, d'avoir formé d'illustres disciples. Abailard conquit de son temps une notorie'té bruyante; de nos jours, sa mémoire a trouvé un renouveau de célébrité : célébrité à laquelle sans doute ne furent point étrangères ses audaces et ses aventures. Le Moyen Age, tout comme notre époque, a largement rendu justice au génie d'un saint Thomas d'Aquin, d'un Pierre Lombard, d'un Hugue de Saint-Victor. Or, par Hugue et Pierre Lombard, saint Thomas dérive en droite ligne de Guillaume de Champeaux.

Peut-être a-t-on trop oublié cet homme, un initiateur, qui possède le droit incontestable d'être rangé à tout le moins en bonne place parmi les patriarches de la scolastique. Les contemporains furent pour lui des juges plus équitables. N'était-il pas, et Guillaume de Saint-Thierri en est témoin, l'intime ami de saint Bernard, qui l'appelle quelque part un « saint et savant évêque ? » '. Au concile de Beauvais de 1120, il s'entend saluer par Lisiard, évêque de Soissons, comme « la colonne des docteurs». Nombreux sont de pareils témoignages. Abailard lui-même, qui, dans la circonstance, n'est pas suspect, reconnaît que Guillaume était « le premier dialecticien de son temps » -. Il est vrai qu'un peu plus

' Ep. XXXVI. — Cf. Guillaume de Champeaux et les écoles de Paris au xii" siècle par l'abbé E. Michaud. Introduction, p. 5-6. - Hist calainilat., cap. 11.

HISTOIRE DE L'aBBAYE DE SAINT-VICTOR I

loin il accusera son maître d'ambition et d'hypocrisie. Le philosophe épanchait ainsi à Saint-Gildas l'amertume de ses heures les plus orageuses.

Il sied mieux à un historien de croire de préférence la chronique de Morigni qui dépeindra l'évêque de Chalon comme le prélat le plus zélé et le plus savant de France, le bras droit du légat Conon d'Urrach, dans l'œuvre réformiste '■ ; ou encore d'écouter Robert de Torigni qui le qualifie d'homme fort lettré et pieux, d'accord avec d'autres contemporains qui le comparent à un ange et lui décernent le titre de vénérable.

Guillaume naquit à Champeaux en Brie, près de Melun, vers l'an 1070. Il fréquenta fort jeune les écoles de Paris. Là il eut pour maître Manégold de Lutenbach ^ docteur alsacien, célèbre en son temps, qui, après avoir enseigné en diverses villes, s'était fixé à Paris, où sa femme et ses filles devinrent de leur côté des maîtresses de philosophie fort appréciées des dames de l'époque. En logS on retrouve Manégold au delà des Vosges, prêtre et apôtre, puis fondateur de l'abbaye de Murbach, qui devint le chef-lieu d'une congrégation de Chanoines réguliers. Il eut avec son disciple ce point de ressemblance. Enfin, Manégold, pour avoir gardé sa foi à Grégoire VII, au plus fort de la lutte avec Henri IV, fut jeté en prison en ioqS.

Il avait trop tôt pour ses disciples abandonné sa chaire de Paris. Dans le but de parfaire son éducation philosophique inachevée, Guillaume de Champeaux prit un jour le chemin de Compiègne, et vint s'asseoir aux pieds de Roscelin. L'atmosphère de Compiègne était alors chargée d'orages : néanmoins on y vit un moment accourir nombre d'esprits curieux, séduits par les hardiesses mêmes du novateur. Roscelin avait en effet posé sans ambages la grande question des Universaux. C'était en somme la première fois qu'on osait, dans les écoles françaises, briser le cercle artificiel de la dialectique et aborder de front le problème des relations du monde subjectif avec le monde objectif. Chaque siècle le reprendra sous une forme à peine différente; les solutions