CHAPITRE I

celui du maître, et celui du téméraire contradicteur. Enfin, celui-ci se crut assez fort pour ouvrir une école autonome, loin de l'envie, ce spectre qui empoisonna sa vie tout entière. L'attrait de sa témérité même, son éloquence de tribun, les charmes de sa personne, lui amenèrent à Melun, puis à Corbeil une troupe bruyante de disciples, suffisante pour réaliser ses rêves ; mais l'exode de ces transfuges ne fit pas enccre le silence autour des chaires du Cloître. D'ailleurs, les cours séditieux de Corbeil n'eurent pas longue durée. Le maître péripatéticien était épuisé par le travail et l'effort intellectuel. Pour cette raison ou pour d'autres, il s'en fut demander aux plages de Bretagne quelques années de repos. A son retour la grande voix de l'école cathédrale ne se faisait plus entendre, et le successeur de Guillaume de Champeaux lui vint offrir à lui, Abailard, la chaire de leur commun maître. Quel triomphe ! Mais qu'était-il donc advenu de l'archidiacre ?

Un jour de l'an 1108 une nouvelle étonnante avait fait le tour des écoles parisiennes, depuis la Cité jusqu'au Mont Sainte-Geneviève: maître Guillaume s'était démis de son archidiaconé et s'était réfugié, avec ses plus chers disciples, dans l'ermitage de Saint-Victor, pour s'y astreindre avec eux à la discipline régulière du clergé canonique '■.

Abailard vit tout de suite dans cette retraite le dépit d'un adversaire contrarié ou vaincu; il accusa même le fondateur de n'avoir quitté le monde que pour être plus sûr d'y rentrer mitre en tête et crosse en main. Mais quelle valeur en histoire peuvent avoir de pareilles boutades de mauvaise humeur ? Archidiacre de Paris, professeur célèbre, ami du roi -, Guillaume de Champeaux, en restant au Cloître de Notre-Dame, était sur un chemin qui l'eût, à bref délai, conduit à l'épiscopat.

En réalité il obéissait à un puissant besoin de vie intérieure qui s'emparait alors des grandes âmes. Partout sous cette impulsion surgissaient les restaurations monastiques; partout les abbayes étaient envahies par les transfuges du monde :

• Robert de Torigini, De iiuiiiutatioitc ordinis \noiiachortaii, cap. v. P. L t. 202, col. 1 313.

* « Cum esset archidiaconus, fereque apud regem primus » (Cf. H. F. t. XIV, p. 279).

héroïques et charmants, de tous les charmes des belles âmes. Quelle épopée que celle des débuts de Cîteaux ou de Clairvaux ! Il en fut de même à Saint-Victor. Guillaume et ses disciples, comme les générations canoniales dont ils furent les patriarches, y vinrent chercher avant tout les joies austères de l'ascétisme et du tête-à-tête avec Dieu, et la liberté de contempler à l'aise, à sa lumière, les vérités supérieures, dans le silence des choses et le silence du cœur. Peut-être Guillaume voulait-il encore s'y ménager des heures solitaires pour oublier le dégoût des luttes sans sincérité, et creuser les problèmes soulevés au cours de son enseignement philosophique. En tout cas, dans sa pensée, il avait terminé sa carrière de professeur.

La petite chapelle de Saint-Victor à la « Celle-Vieille » ' s'élevait non loin des bords de la Seine, dans une prairie où venaient mourir les dernières pentes de la Montagne Sainte- Geneviève, alors couvertes de bois et de vignes. Sur la foi d'un roman absolument invraisemblable, dont Albéric des Trois-Fontaines est le premier père, du Boulay, dom Lobineau, et divers auteurs qui les ont copiés, ont écrit qu'il y avait là, dès avant la retraite de l'archidiacre de Paris, un prieuré monastique dépendant de l'abbaye de Saint-Victor de Marseille. Prieuré bien obscur en vérité, puisque la tradition victorine l'ignore entièrement, aussi bien que des contemporains de la fondation, tels qu'AbailarJ, Hildebert de Lavardin, Robert de Torigni, l'anonyme de Jumièges, qui tous l'approchèrent d'aussi près qu'Albéric des Trois-Fontaines -.

' CcUa 'i'diis : tel parait avoir été le nom propre de Termitage, d'après l'épitaphe de Louis VI.

Institui fecit p>nstorem canonicorum

In Cclla veteri, trans fluiiien Parisioruin...

Au xvii= siècle, au rapport de J. de Thoulouse, on appelait encore rHcrmitage un jardin de l'abbaye, sis au nord de l'église et attenant à la crypte de N.-D. de Bonne Nouvelle, qui occupait, d'après la tradition, l'emplacement de la chapelle primitive.

2 Une preuve entre autres des distractions des auteurs de IHisloiic lic la vilhde Paris. Ils parlent (t. I, p. 145I d'un Ansdmc qui aurait été abbé de Saint- Victor de Paris en 1085, d'après une charte de Philippe h'. Or les doctes écrivains n'ont pas pris garde qu'il s'agissait non de l'original, mais d'une copie de ladite charte certifia postérieurement par AsccUn, abbé de Saint- Victor (dom le copiste