CHAPITRE IV

car ils ont pour eux la sainteté de la vie en même temps que le charme des manières. Et cependant, mon frère, cesse de gémir sur notre absence... ; car c'est l'obéissance qui te veut là oii tu es : de tout cœur embrasse l'obéissance. Ce sont peut-être nos études qui te font regretter notre comp.ignie. Songe donc au mot du vieillard dans les Vies des Pères : Ta cellule peut l'enseigner toutes choses... D'ailleurs n'as-tu pas avec toi le frère G. capable à la fois de t'instruire par la parole et par l'exemple ? Adieu, prie pour moi, et que la grâce soit avec toi.

Une autre fois, il lui tracera une ligne de conduite fort sage pour régler son extérieur :

Convient-il d'appeler chanoine régulier un homme aux paroles et aux œuvres désordonnées ? Le moyen d'accorder une tète rasée et un cœuraltier, une chape, signe de pénitence, et une langue querelleuse ?... etc.

Ailleurs il s'étendra sur les moyens d'éviter les écueils périlleux dans l'observance des trois vœux.

Un frère F., peut-être compagnon du précédent en son prieuré, vient à l'abbaj'e et se plaint aimablement du silence du cher prieur à son égard. Retourné à son poste, il reçoit une missive qui débute ainsi :

Au frère F. frère Odon, salut. Quand tu es venu ici, cher frère, aux fêtes de la Pentecôte, tu m'as pris à part et tu m'as dit : Vous ne vous occupez pas de moi et vous me laissez de côté comme quelque chose qui ne vaut pas la peine d'un regard. Et comme je te demandais une explication, tu as ajouté : C'est que souvent vous encouragez par lettre les autres frères, et moi qui en ai le plus grand besoin, moi qui suis assailli de tentations, vous ne m'écrivez jamais. Ce reproche me fit plaisir et je promis de t'écrira quand j'en aurais le temps. Car tu dois bien savoir que je suis accablé d'occupations, ayant à traiter mille affaires tant au dedans qu'au dehors, et je n'ai le temps de rien lire, de rien écrire, et. ce qui est plus dur, pas même le temps de prier. Mais, puisque tu m'as rappelé ma promesse, je vais, parce que je t'aime, m'exécuteren deux mots...

Il lui rappelle, en les commentant, ses vœux de religion, isistant davantage sur celui de ch celui dont un vieux victorina écrit :

insistant davantage sur celui de chasteté. On reconnaît là

At Genovefa tuus .ibbas Odo, gemma pudoris, Post Thotnam sedit in claustro sede prioris '.

' Bib. .Mazar. Ms. 778, f" 146 verso.

52 HISTOIRE DE l'aBBAYE DE SAINT-VICTOR

Et plus tard, sur sa tombe ou pourra graver ces vers qui, pour n'être que médiocres, n'en donnent pas moins un joli portrait du virginal prieur :

Manvvis ' Odo prior, et post. Virginis ' Abbas, Martvrium didicit virgiiiitate sequi.

A Victore rogos certamiiiis. a Genovefa Lilia promeruit, plena pudoris habens.

Imulit hos flores paradiso lempore florum A puero senior, in sene virgo puer.

Mitis cum Moyse, cum Nathanaele fidelis Cuin Saniuele sacer, cum Simeone timens. Ne pereas, per eum te, l'arisius, paradiso, Orba parente, para, non paritura parem.

Or, cet homme angélique avait dans le monde un ami q>ii ne lui ressemblait guère. Au lendemain de la disgrâce d'Etienne de Garlande, Odon lui écrivait ' :

Combien j'ai à cœur votre bien et votre salut ! Dieu seul le sait qut lit dans les âmes. Mais puisque le malheur qui vous frappe m'enlève le moyen de communiquer avec vousde vive voix, j'ai recours à cette lettre. Car, si je suis privé de votre présence, votre souvenir reste vivant dans mon atïection et ma prière. Dois-je vous avouer que, en célébrant la messe, nous supplions la clémence du Dieu tout-puissant de vous donner sa grâce.'' Et moi-même, avant d'écrire ces quelques mots d'encouragement à votre adresse, je me mets à genoux, afin d'obtenir que la grâce divine porte à l'avance la conviction dans votre âme pour ce qui touche à votre salut.

Je voudrais faire taire en vous l'ainour de la vie présente et vous

* Le martyr saint Victor.

- La vierge sainte Geneviève.

■' Cette lettre est ordinairement attribuée à Hildebert de Lavardin. Elle n'et» figure pas moins au nombre des lettres d'Odoii de Saint-Victor publiées par don» d'Achery dans le SpiciUgitim, d'après le manuscrit de Saint-Germain-des-Prés. D'ailleurs elle renferme des indices intrinsèques qui donnent à eux seuls plus que des présomptions en faveur du Victorin : <( Ce ne sont pas nos besoins qui me font vous écrire... Quand nous célébrons la messe nous pensons à vous... " Et puis, pourquoi le correspondant s'adresse-t-il à Garlande au pluriel ? « Dieu seul sait combien j'ai à coeur votre bien et votre salut... etc.. ; » puis, un moment donné, emploie la seconde personne du singulier, pour revenir, en terminant, au pluriel ? Une telle anomalie indiquerait plutôt une opération de copiste a-^sez commune à l'époque : une interpolation d'une lettre d'Odon, au mcvcn d'une autre lettre d'Hildebert, adressée au même personnage dans les mêmes circonstances. Dom Beaugendre, qui attribue la lettre entière à Hildebert, publie a la suite une autre lettre aussi adressée à Etienne de Garlande. La comparaison parait toute en faveur de notre hypothèse (P. L. 171, col. 183 et seq.).