CHAPITRE IV

« Sous sa prélature, écrit l'anonyme de Jumièges, beaucoup de clercs et de nobles instruits dans les lettres divines et humaines s'en furent vivre ensemble à Saint-Victor. De ce nombre était maître Hugue de Lorraine.» Hugue de Saxe, a voulu dire l'annaliste, ce fils du comte de Blankenburg, qui arrive de Marseille avec son grand oncle, l'archidiacre d'Alberstadt, apportant à l'abbaye les reliques du martyr saint Victor.

Si l'abbé Gilduin éprouvait une joie intense à l'arrivée de tant et de telles recrues, il eut aussi à se préoccuper de désertions, qui, pour être honorables, n'en étaient pas moins douloureuses à son cœur de père. Toute la faute était d'ailleurs au vénérable évêque de Chalon, qui, dans son admiration toujours croissante pour l'œuvre de son ami saint Bernard à Clairvaux, envoyait à Saint-Victor des lettres enthousiastes, et invitait chaleureusement ses enfants à venir contempler avec lui ces merveilles du désert. Effectivement quelques-uns des chanoines victorins se mirent en route pour Chalon, et de là pour Clairvaux. Bientôt, cédant à l'attrait de la solitude, aux séductions de l'admirable abbé, peut-être a x conseils de l'évèque, ils sollicitèrent à genoux l'habit de Cîteaux et la faveur d'être admis au noviciat. Saint Bernard, très perplexe, en référa à Guillaume de Champeaux lui-même, qui, non seulement se déclara favorable à leur admission, mais la demanda avec instances, au nom des droits de l'amitié, et, au besoin, au nom de son autorité d'évêque, parlant, ajoute-t-il, non pas pour des étrangers, mais pour ses propres enfants.

Il eut gain de cause. Mais quand Gilduin apprit ce qui s'était passé, il fit parvenir à Clairvaux une lettre où, sans se départir en rien de la vénération déjà vouée par les victorins à saint Bernard et à ses frètes, il se plaignait de l'indélicatesse commise, revendiquait ses droits sur ses brebis, passées au bercail voisin, et, faute pour ses chanoines de revenir sans tarder, les menaçait d'excommunication. Saint Bernard répondit par une longue lettre, donnée par Mabillon ', et dont voici la conclusion :

Nous n'avons pas cru, en agissant ainsi, manquer aucunement d'égards envers vous. Si, pendant leur année de prohation, ils manifestaient le désir de renoncer à leur dessein et de retourner à vous, et que nous voulussions les retenir de force, alors nous serions ré-

' Aimhcla, I, col. 15 et 14.

50 HISTOIRE DE l" ABBAYE DE SAINT-VICTOR

préhensibles. D'ailleurs, frères très saints, il ne vous appartient pas de mettre obstacle par un anathème trop légèrement formulé, et qui d'ailleurs n'aurait pas de sanction, à l'esprit de liberté qui les inspire ; à moins (et Dieu vous en garde 11, à moins que vous ne cherchiez vos intérêts, et non ceux du Christ-Jésus.

Tout porte à croire que les transfuges restèrent à Clairvaux, vite remplaces, au demeurant, dans l'active ruche victorine '.

Le nuage fut promptement dissipé, et surtout après le premier voyage de saint Bernard à Paris, en 1 123, les liens très étroits d'une affection réciproque ne cessèrent jamais d'unir l'abbé de Clairvaux avec ses hôtes et « amis très chers», l'abbé et les chanoines de Saint-Victor. Nous en donnerons la preuve.

Après le martyre du prieur Thomas, les vaux des frères lui donnèrent pour successeur Odon ou Eudes, qui était destiné à porter plus tard la réforme victorine en l'abbaye de Sainte-Geneviève. 11 devait jouir de cette considération qui est le fruit de la vertu, de la science et de la bonté, comme en font foi les quelques lettres qui nous restent de lui ^ Cinq sur sept sont adressées à un frère R., habitant hors de l'abbaye, au prieuré d'Amponville. Ce sont des conseils de direction pratique sur la vie religieuse et les obligations de l'état canoque. Son correspondant lui avait demandé d'obtenir de l'abbé son retour au monastère. Odon lui rappelle le mérite supérieur de l'obéissance courageuse, mais ne peut s'empêcher de reconnaître avec lui les charmes de la vie en commun :

Etant encore à Amponville, tu m'as fait savoir ton désir de me voir obtenir du seigneur abbé ton retour ici. Tu voudrais demeurer avec nous, revoir ces frères que tu aimes, partager leurs doux entretiens. Leur compagnie te serait délicieuse, il te faudrait les entendre, leur confier tes peines. Je ne m'en étonne aucunement, car, à vrai dire, nos frères sont fort aimables, et tu aurais tout à gagner en les imitant,

' Manrique, Auml. Chterc, t. Il, ad an. 1145, n" 6. — 'Cette date de 1145 est contestée par Mabillon qui la ramène justement à iiig ou 1120. Cf. Acia Saiict. BoUaiid. Augusti, t. W . p. loi. — P. L. t. 185, col. 675.

- Spicikg. édit. nov. i. III, p. 527. — P. L. 196, col. 1399 et seq.

Les auteurs de VHistoire littéraire essaient de prouver que ces lettres ont pour auteur Odon, abbé de Saint-Pore, près d'AuxL-rre. Leur démonstration n'étant aucunement convaincante, nous maintenons notre attribution. Il faut se souvenir qu'Amponville habité par le fr. II. était un prieuré victorin.