CHAPITRE IV

silence, s'il régnait de longues heures, n'était pas cependant perpétuel. Au temps de la conversation, les chanoines étaient, comme au temps de l'étude, rangés d'un côté du cloître sur une seule ligne. Celui qui présidait la réunion leur faisait face pour veiller au bon ordre. Personne, et moins encore les officiers que les autres, ne devait y manquer: c'était le moment surtout où on leurexposait ses besoins. Parfois ily avait alors, au cloître, un peu à l'écart, une leçon d'ailleurs facultative et

nous avons encore, adressée aux prieurs forains. Il les avise que, du consentement du chapitre, il leur prescrit de garder rigoureusement le carême précédant Noël, avec abstinence même de graisse. Puis il ajoute, que, suivant les tolérances de ses prédécesseurs, et le conseil des plus réguliers parmi les frères, il leur permet de manger de la viande seulement aux grandes fêtes, soigneusement désignées. En dehors de là, défense absolue, en vertu du vœu d'obéissance, si ce n'est les jours de saignée; « pour que, dit-il, si ia rigueur et la ferveur de l'Ordre se relâchent, on ne puisse l'attribuer qu'à votre négligence ». Le carême de Noël était encore observé au milieu du xv= siècle, où il fut relaté dans l'Ordinaire (B. N. Ms. lat. M455-)

La viande était donc aliment permis désormais aux fêtes et les jours de saignée. Au début du xiv" siècle, on usait largement de la concession, et n'étaient les préjugés alors en cours sur la nécessité et l'hvgiène de ces saignées, on aurait lieu de s'étonner des repas pantagruéliques détaillés par J. de Thoulouse, d'après le Ms. de Ï515. Il y avait cinq saignées par an, chacune suivie de trois jours du régime réconfortant dont voici une idée :

Vers Koël : de la viande et des côtelettes de porcelet, des andouilles, des grillades, du pâté de chapon, un potage hochepot :

Vers Pâques : du mouton ou du veau, des volailles bouillies ; le troisième jour, de l'agneau, un gigot ;

Vers la Saint-Jean-Baptiste : un poulet rôti pour deux avec des fèves nouvelles et du piment ; le 3= jour, une oie pour quatre, et, à souper, un poulet chacun ; En septembre : viande de boucherie, volailles bouillies, rissoles, etc.. Il faut noter que, le premier jour de toute saignée, les patients ont droit d'avoir un coq d'Inde à dîner. Tout cet extra sans préjudice de l'ordinaire commun. Le dessert était le plus souvent des jottihs, du gruau, ou des amandes. Les frères avaient une omelette à l'huile tous les samedis (excepté les Quatre- Temps), de Pâques à la Toussaint, et le vendredi dans les octaves de Noël, de Pâques et dj Saint-Victor.

Ces détails sont vulgaires ; mais aussi n'est-il pas sans intérêt de regarder à la distance de six siècles dans les papiers secrets du maître-queux d'une abbaye ? (Cf. J. de Th., ad an. 13 14).

Toutefois, par respect pour le souvenir de l'abstinence primitive, ces préparations succulentes n'entraient pas au réfectoire, mais étaient servies dans un local y attenant appelé, en raison de sa destination, la Miséricorde. Pierre Driart écrit dans son journal à la date d'août 1523 : « En ce moys, fut commencé à desmollir ung édiffice de céans, vulgairement appelle la Miséricorde, où, auparavant la réformacion introduite depuis dix ans ençà, on soullait manger de la chair quatre fois la sepmaine. » (Mcin. de la Société de l'Hist. de Paris, t. XXII, p. 79).

8o HISTOIRE DE l'aBBAYE DE SAINT-VICTOR

familière. C'étaient peut-être les grands docteurs victorinsqui réunissaient autour d'eux leurs disciples privilégiés.

Dans un autre groupe, l'armoirier fait répéter à quelque chantre inexpérimenté les mélodies de l'office sacré, ou c'est Adam qui chante, devant les frères suspendus à ses lèvres, une prose nouvelle qu'il vient de composer pour la solennité prochaine.

Personne, à moins de cas tout spéciaux, ne peut quitter la conversation commune pour se rendre aux parloirs. Car parloirs il y avait : l'un intérieur, où devaient se faire, entre les membres de l'abbaye, toutes les communications urgentes au temps du silence ; tt l'autre extérieur, pour recevoir les étrangers.

Au coup de A'èpres, le cloître redevenait désert, et la procession canoniale entrait à l'église, les infirmes se tenant comme toujours dans l'arrière-chœur. Après les Vêpres, à savoir sur les cinq ou six heures, les frères se retrouvaient au cloître pour un temps variable de travail intellectuel, plus recueilli que celui du matin, en ce sens qu'il n'était plus permis de chanter ou de lire à haute voix. C'était aussi l'heure où, tous les samedis, ordinairement, avait lieu la touchante cérémonie du Mandatum. Préalablement les frères, assis entre les colonnes sur le petit mur séparant le préau du cloître, s'étaient soigneusement lavé les pieds. Il y a sur ce sujet des prescriptions fort curieuses au Livre de l'Ordre. Au signal donné avec le timbre par le prieur, on se rendait en procession au chapitre. Aussitôt faisait son entrée l'officiant de semaine, accompagné du diacre, qui, après le chant d'une oraison de circonstance, se prosternaient devant chacun des frères en commençant par l'abbé, leur versaient un peu d'eau sur les pieds, qu'ils essuyaient et baisaient ensuite ; puis ils regagnaient leurs places où un autre prêtre et un autre diacre leur rendaient le même service. Après le lavement des pieds se faisait, avec le même cérémonial, le lavement des mains. Cette fois c'était le diacre qui versait l'eau, et le sous-diacre de semaine qui otVrait la serviette. Pendant ce temps se chantaient « non clamose, sed pocius modeste et tcmperate », les belles antiennes qui figurent encore en nos livres de chœur '.

' Tous les jours de carOmc, le prêtre et les ministres de seni.iine lavaient les pieds de trois pauvres, avec à peu près le mènie cérémonial. Le MiVkliiliiiii se faisait d'ordinaire après l'unique repas, et, le dimanche, après celui du soir. —