LA RÉFORME CLÉRICALE DU XI^ ET DU XII' SIECLES

« Au xi^ siècle, en Occident, tout commence ou recommence. » Un auteur moderne a pu ainsi caracte'riser cette époque étrange, où fermentent et bouillonnent dans un chaos effrayant tous les éléments vitaux du monde ancien et des races nouvelles.

L'œuvre de Charlemagne ne fut que la réalisation éphémère d'un beau rêve : personne après lui ne pouvait maintenir la cohésion dans ce groupement trop immense et surtout trop factice. L'âge qui suivit ne fut pas une réaction, mais un émiettement. L'Europe féodale n'était plus qu'un creuset où l'or pur- en fusion disparut pour un temps sous l'afflux des gangues et des fanges qui montaient, en d'immenses soubresauts, des bas-fonds.

Puis l'œuvre d'affinement arrive à ce point décisif où les résultats se précisent ; de la masse informe un ordre se dégage. On voit prévaloir de nouvelles tendances religieuses, intellectuelles, politiques, non sans de terribles retours offensifs de la barbarie vaincue.

Ce fut une renaissance bien plus fondamentale que la prétendue renaissance esthétique du xvi'^ siècle, et qui s'étendit à l'organisme social tout entier.

L'Eglise se relève la première. Ses grands hommes et ses grands saints vont présider à l'éveil de la chrétienté occidentale, discipliner, régir, canaliser les vigueurs merveilleuses de sa fougueuse jeunesse. Le Pontificat romain était descendu si bas dans l'abîme qu'on eût pu croire que c'en était fait à tout jamais de sa suprématie sur un épiscopat d'ailleurs tout féodal, c'est-à-dire particulariste. Et voilà que la Papauté se