CHAPITRE V

Le plus prodigieux est que Hugue ait pu approfondir tant de problèmes et donner ses soins à toutes les parties d'un programme aussi chargé, au cours d'une carrière qui, en somme, fut courte. Il mourut à quarante-deux ans. La légende s'est emparée de ses derniers jours. Vincent de Beauvais ', Guillaume Durand -, Jean de Paris ' lui-même s'en sont faits les échos. Nous aimons mieux accorder créance à un témoin oculaire, l'infirmier de Saint-Victor qui assista le grand docteur dans le passage « des régions de la foi aux régions de la vision ».

A son cher frère Jean, frère Osbert*, salut éternel dansleSeigneur. Tu m'as exprimé, mon bien cher frère, ton pieux désir d'avoir quelques détails sur la dernière maladie et le trépas de Hugue, ton maître bien-aimé. Ta curiosité est sainte et légitime de tous points ; aussi je m'attacherai à la satisfaire pleinement, et, ne pouvant être complet, à te narrer ce que )'ai vu ou entendu moi-même, ainsi que d'ailleurs tu m'en as prié.

Je n'insisterai pas sur la sincère et loyale confession qu'il a faite avec grand soin au seigneur abbé et à moi, versant d'abondantes larmes, et témoignant une cordiale douleur. Combien de fois a-t-il rendu grâce, en ma présence, à Notre-Seigneur Jésus-Christ pour sa maladie elle-même, en répétant souvent avec une joie profonde ce verset du psaume : Béni soit à jamais le Seigneur mon Dieu 1

Mais j'arrive tout de suite à ses derniers jours.

La veille de sa mort, je le vins voir de grand matin et lui demandai comment il se trouvait. « Bien, me dit-il, pour l'âme et pour le corps. — Il ajouta : — Sommes-nous seuls ? — Sur ma réponse affirmative, il continua : — As-tu célébré aujourd'hui la messe? — Certainement. — Approche donc et souffle-moi sur le visage en forme de croix afin que je reçoive le Saint-Esprit. »

' Spxul. hist.. lib. XXVII, cap. viii.

- Raiionale divin, off'., lib. IV, c. XLI.

^ Mémorial, hist. Ms. lat. 15011, 1° 385 verso.

' Osbert devint dans la suite abbé de K.-D. d'Eu en Normandie, non sans protestations de son prédécesseur Roger, à qui, vu son grand âge, on avait imposé sa démission (J. de Th. ad an. 1162). L'annaliste rapporte au même endroit une lettre qu'il lui attribue et dans laquelle Osbert implore l'assistance de l'abbé Emis, du prieur Richard, d'Henri le Lombard, de maître Henri de Cercelles et de ses autres amis, contre des agissements nuisibles à son autorité. Il mourut un 24 octobre vers 1 185, ayant accueilli, quatre ans auparavant, un grand pèlerin de la justice, saint Laurent de Dublin, qui venait lui demander le repos de la tombe.

On Ut au Nécrologe victorin : « I\ Cal. Nov. Item obiit bone memorie domnus Osbertus, abbas AugenSis, noster canonicus professus. »

94 HISTOIRE DE l'aBBAYE DE SAINT-VICTOR

Je lui obéis... Quel homme sincèrement catholique ! Aux portes de la mort, il faisait acte de foi à la présence de l'Esprit-Saint dans le prêtre qui vient de célébrer le divin mystère et de communier au Corps et au Sang du Seigneur. Tout réjoui et fortifié, il s'écria avec transport : « A présent je suis en sûreté, à présent je marche dans la vérité et la pureté, à présent je suis sur le roc inébranlable où rien ne pourra m'ébranler : le monde peut venir avec tous ses charmes, il ne m'arrachera aucun sentiment qui puisse déplaire à Dieu. Jamais je n'ai apprécié comme à cette heure combien toute ma vie a été comblée des divines miséricordes. Jamais cependant aucune grâce ne me sera plus douce, plus suave, plus savoureuse, que celle de ce moment. Béni soit à jamais le Seigneur mon Dieu! »

Sur sa demande, je lui renouvelai l'absolution de toutes les fautes qu'il avait commises contre Dieu ; et, m'éloignant de son lit; je le laissai reposer.

I^a nuit suivante, au chant du coq, son mal parut s'aggraver au point qu'en me voyant accourir, il me parla tout de suite du salut de son âme. Les frères présents lui donnèrent l'absolution, et je lui parlai de recevoir l'Extrême-Onction. Joyeusement il nous pria de tout préparer à cet effet. Au petit jour, quand tout fut prêt, les frères se réunirent autour de lui en récitant les psaumes et oraisons accoutumés. Je lui demandai alors s'il préférait attendre le retour du seigneur abbé, qui était absent, mais qui était prévenu et n'allait pas tarder à arr'iver. II me répondit : « Faites donc ce que vous avez à faire puisque Dieu vous a ici rassemblés. » II v avait en effet autour de lui un grand nombre de vénérables religieux, moines ou chanoines réguliers, de prêtres, de clercs et même de laïques.

Les onctions terminées, je lui demandai encore s'il voulait recevoir le Corps du Seigneur. On ne le lui avait pas apporté, car il avait communié l'avant-veille. Et lui, d'un ton d'énergique reproche : * Mon Dieu 1 Tu me demandes si je veux recevoir mon Dieu ! Mais cours bien vite à l'église et apporte-moi le Corps de mon Seigneur ! »

Quand je fus de retour devant son lit, tenant dans mes mains le pain sacré de la vie éternelle : « Adore, lui dis-je, et reconnais le Corps de Notre-Seigneur. » Hugue rassembla ses dernières forces pour se relever sur sa couche et, tendant ses deux mains vers l'hostie sainte : « J'adore devant vous tous mon .Nlaitre, qui m'apporte le salut. »

Ayant communié, il demanda une croix qu'il apercevait, se signa avec elle, la baisa avec amour, et fixant ses lèvres, comme un enfant au sein maternel, sur les pieds blessés du Crucifié, il semblait vouloir s'abreuver à longs traits du sang divin.

Un peu après, je lui suggérai de dire le verset : « Je remets. Seigneur, mon âme entre vos mains. » 11 crut que je lui en demandais l'explication, et, de fait, j'avouai que je l'entendrais volontiers. Il reprit : « Notre-Seigneur Jésus-Christ, avant de quitter le monde, prononça cette parole : Père, en vos mains je remets l'âme que vous m'avez donnée. Puis Jésus se tut, la mort lui glaçant déjà les lèvres,