CHAPITRE V

gain ', nous le reconnaissons pour un des meilleurs prédicateurs victorins, toujours fort élevé d'idées et de langage, toujours profond théologien, avec sa thèse favorite des distinctions de la nature et de la [surnature, de Dieu créateur et du Christ recréateur.

Les abbés de Saint-Victor étaient aussi appelés par leurs fonctions à prendre la parole sinon chaque jour, au moins dans les circonstances solennelles telles que la Saint-Augustin, la Saint- Victor, les sessions du Chapitre général -. Gilduin ne nous a rien laissé en ce genre. Achard, nous l'avons dit, a payé de sa personne. Nous avons encore les sermons de Guérin, d"Absalon et de Jean le Teutonique, qui font assurément honneur à leurs auteurs. Guérin est méthodique, manque d'élan, mais parle d'un ton débonnaire, paternel ; il aime surtout à s'entretenir de la Sainte Vierge et de son Père saint Augustin '. Absalon * a du goût et du cœur, il atteint souvent à la véritable éloquence. Jean le Teutonique affectionne le genre figuré; le plus souvent ses sermons ne sont que le dévcloppemenf allégorique de son texte.

Enfin il y a dans les recueils un certain nombre de sermons anonymes, appartenant à des Victorins et dont plusieurs sont de valeur. Dans tous les siècles, l'art de la chaire fut ardemment cultivé à l'abbaye, avec plus ou moins de succès, disons-le vite. Il y a loin évidemment des sermons d'Achard et d' Absalon à ceux de Guillaume de Saint-Lô ^ En effet, le Livre de l'Ordre exigeait le discours quasi-journalier du chapitre ou de la conférence. Aussi la bibliothèque était formidablement outillée dans ce but, tant en manuels, répertoires, recueils de proverbes, et autres ouvrages didactiques et pratiques, qu'en collections de sermonnaires où venaient puiser les orateurs.

' La chaire jrançaise an xii= sikh, p. 125.

2 Cf. Lib. Ordiiiis, cap. 53.

' B. N. Ms. lat,, 14525, {" 29 à 117. — « Convenistis ad festum gloriosi Patris et patroni nostri, magistri vestri et n03tri, scolares pariter et claustrales. Scolam psius frequemare soletis et cum attentione doctrinam audire... » (B. N. Ms. lat., 14588, fo 191). Au 1-J525, f" 233 verso, il y a un sermon : « In ascensione Domini claustralibus et scolaribus. »

* B. N. Ms. lat., 14525, f" 117 à 233 et 14936, f" i à 99. Absalon est en plus l'auteur d'un abrégé du Gregorianum de Garnier, sous le titre de Gregoriaiius ahreviatus (B. N. Ms. lat. 14936, f" 99 à 136).

^ B. N, Ms. lat. 14949.

128 HISTOIRE DE l'aBBAYE DE SAINT-VICTOR

Parfois d'illustres hôtes furent priés de prendre la parole au chapitre. On y entendit saint Thomas Becket le jour de l'Octave de saint Augustin, en 1 1 7 1 . Eustache, évêque d'Ely, banni de son siège par Jean Sans-Terre en 1207 avec Mauger, évéque de Wigorn, reçut l'hospitalité à Saint-Victor et y prononça deux sermons qu'on a faussement attribués à l'abbé Ernis '.

Mais les cloîtres victorins ne redirent pas seulement l'écho de la voix des docteurs et des orateurs; souventils s'emplirent de poétiques murm.ures : strophes échappées aux lèvres d'Adam, épitaphes éloquentes, rarement banales, gravées sur les tombes, ingénieuses sentences qui, de-ci de-là, entre les pieuses images, se détachaient des murailles. Dès maintenant il nous plaît de constater que, à côté de son école dogmatique, Saint-Victor eut son école poétique. D'Adam à Santeul, nous pouvons reconstituer toute une série de versificateurs plus ou moins heureux, qui témoignent au moins d'une tradition constante et charmante. Nous saluerons au passage tous ces bardes. Pour le moment, inscrivons trois noms d'ancêtres dont les descendants n'ont aucunement éclipsé la gloire.

Adam, « le plus grand poète liturgique du Moyen Age ^ », était originaire de Bretagne. Tous les manuscrits s'accordent pour le déclarer ; mais ils ne nous apprennent pas s'il faut entendre la Grande-Bretagne ou la Bretagne armorique. Pour Léon Gautier, cette dernière est le plus probablement sa patrie % et nous souscrivons à cette opinion. L'année précise de la naissance d'Adam est incertaine tout autant que celle de sa mort. Jean de Thoulouse et les autres annalistes n'ont guère de données fixes sur ce sujet ; les autorités qu'ils citent n'ont qu'une valeur très relative. La tradition la mieux fondée est celle qu'a recueillie le Gallia Christiana ' et qui place la mort de notre poète sous le gouvernement de l'abbé

' B. N. Ms. lat. 14525, f" 251 verso. Un titre en rouge, écriture du xiii' siècle, porte : Scrmo (pi Elicnsis in caplo generali. Une note du xv-' siècle nous explique qu'il s'agit de l'abbé Ernis qui serait devenu évèque d'Ely. J. de Th. dans une autre note a rétabli la vérité, d'après le Mémori.il de Jean de Paris. Au f>' 254 verso se trouve l'autre sermon d'Eustache, évèque d'Ely, In fcslivitalc omnium sanctoium.

- Dom Guéranger, Année liturgique, t. I, p. 278.

' Œuvres poétiques d'Adam de Saint-Victor, i« édit., introduction, p. LXV.

♦ T. VII, col. 670.