CHAPITRE V

Guérin. Or, Guérin fut abbé de 1 172 à i igS. Jean de Thoulouse prétend qu'il est difficile de faire d'Adam un contemporain de Hugue ; tout au plus, Hugue a-t-il connu Adam à l'aurore de son adolescence.

Et cependant comment dès lors expliquer ce fait: Hugue, en son quatrième sermon sur la Nativité de la Sainte Vierge ', se complaît à citer trois ravissantes strophes bien authentiques - de son confrèr^ , qu'il appelle : egregius versificator. En vérité, se peut-il agir ici d'un tout jeune homme ^ ?

Aussi (et peut-être sommes-nous le premier à hasarder cette hypothèse), nous ne serions nullement éloigné de voir notre poète en la personne de ce préchantre Adam qui signe en 1 1 3q une charte de Gilduin, parmi les principaux représentants de tous les ordres de l'abbaye '. Cette opinion reçoit une force singulière du tait que le chroniqueur victorin anonyme de la fin du xn'^ siècle range maître Adam (qu'il place avant Richard)parmi les disciples de Gilduin. Or, sa chronique s'arrête à 1 190 ; et tous les personnages relatés dans ce passage ne sont aucunement présentés comme les contemporains de l'auteur '". Dès lors s'expliquerait son rôle liturgique et le caractère si spécial de sa vie, et encore la tradition relatée par Gourdan, qui en fait un psalmiste assidu, le très pieux Adam. Rien ne nous force à lui faire dépasser de beaucoup l'extrême limite de 11 74 ou 117b, puisque en mars 11 78 fut canonisé saint Thomas Becket, en l'honneur de qui il écrivit l'une au moins de ses proses.

Adam avait composé quelques distiques admirables ° sur le

' P. L., t. 177, col. 910.

* Les strophes 2, 3 et 9 de la Séquence, Ave, Virgo singularis.

' Il est vrai que M. Hauréau renverse l'argument : Adam est cité dans ce sermon. Or, Adam est mort cinquante ans après Hugue ; donc, le sermon n'est pas de Hugue {Les Œuvres de Hugues de Saint-Victor, 1886, p. 222.) Comme si l'année de la mort d'Adam était certaine.

'' J. de Th. ad an. 11 39.

= B. N. Ms. lat. 15009, r° 76 verso.

^ Cités dans le Ms. 778 de la Bib. Mazar. sous ce titre : « 'Versus mgri Ade de miseria hominis » (f° 145 verso, xiix* siècle).

Ces vers figurent aussi dans VHorlus deliciarum d'Herrade deLandsberg (V. Bib. de l'Ecole de Chartes, I, 245) ; mais la savante abbesse a pu les emprunter à notre Adam, son contemporain. Les voici in extenso :

Hères peccati, natura filius ire

Exsiliiquc reus nascitur omnis homo.

HISTOIRE DE l'abbaye DE SAINT-VICTOR S

néant de l'homme. Ses confrères lui en firent une épitaphe, après lui avoir creusé sa tombe au côté occidental du cloître, devant la porte du chapitre. Sa pierre funéraire se reconnaissait à une simple ornementation faite de clous de cuivre.

Et voilà ce que nous savons, c'est-à-dire à peu près rien, d'un homme que ses œuvres nous révèlent comme l'une des plus brillantes étoiles de la pléiade victorine. Le Moyen Age fut Juste à son égard, et ses poésies reçurent la consécration de la plus enviable popularité, puisque, pendant quatre siècles, elles eurent une place d'honneur dans les répertoires officiels de la louange divine '.

Unde superbit homo, cuius conceptio culpa,

Nasci pena, labor vita, necesse mori ?

Vana salus hominis, vanus décor, omnia vana :

Inter vana nicliil vanius est homine.

Dum magis alludunt presemis (gloria) gaudia vite,

Prétérit, immo fugit ; non fugit, immo périt. Post hominem verrais, post vermem fit cinis, heu ! heu !

Sic redit ad cinerem gloria nostra (siraul) suum.

Ce inorceau d'une éloquence macabre était gravé sur une plaque de cuivre appliquée à la muraille en face de la sépulture du poète. Il a été souvent reproduit soit dans les manuscrits, soit dans les collections imprimées. Pasquier l'oppose à toutes les épitaphes anciennes et modernes. Léon Gautier, s'écrie après lui : « Nous sommes de l'avis de Pasquier, et dussions-nous passer pour médiocre érudit, nous ne voulons pas cacher notre admiration pour ces vers que nous préférons à la plupart de ceux d'Horace et de Virgile. »

Au xvi« siècle, un autre poète victorin voulut compléter l'épitaphe et y ajouta ces deux distiques :

Hic ego qui iaceo miser et miserabilis Adam

Unam pro summo munere posco precem :

Peccavi, fateor ; veniara peto, parce fatenti, Parce, paier, fratres parcite, parce, Deus.

Lors de la destruction de l'abbaye, la plaque de cuivre qui conservait cet immortel poème fut sauvée des miins d'un chaudronnier par l'abbé Petit-Radel, qui la déposa à la Bibliothèque mazarine.

Nous nous croyons dispensé de reproduire une autre très médiocre épitaphe consacrée par quelque Victorin inconnu à la mémoire du grand poète, ainsi que les méchants vers où Guillaume de Saint-Lô célébra les trois principales gloires littéraires de l'abbaye : Hugue, Richard et Adam (Cf. Léon Gautier, Œuirei poétiques d'Adam de Saint-Victor, i" édit., introd., p. 90).

Adam le Breton est relaté au Nécrologe, le 8 des Ides de juillet.

' Les œuvres d'Adam avaient fait l'objet d'une approbation spéciale d'Innocent lîl au concile de Latran de 1215 (J. de Paris, Ment, hist., B. N. Ms. lat. 15011, f° 428).