CHAPITRE V
dire tout de sa vie '. Nous savons seulement, il nous l'apprend lui-même, qu'il suivit tout le cours des études dans les écoles séculières, peut-être celles du Petit-Pont dont il parle avec un souvenir ému :
O beatus populus talium rectorum !
Il était assez avancé en âge lorsqu'il frappa aux portes du cloître victorin.
In hune locum spiritus qui me circuraduxit
Velut electibbiraum denique perduxit ;
In hoc michi gratia plenius illuxit
Et de vena pocula meliore fluxit.
Huius elegantia. fateor, magistri (St-Augustin),
Assessorum probitas, habiles ministri
Quorum nichil pretulit species sinistri,
Sui me devintiunt laqueo capistri.
Tel fut le terme de son long voyage à la recherche de la sagesse. Mais les docteurs ses anciens amis taxèrent vite de lâcheté et de pusillanimité cette retraite du monde :
Quand ils apprirent que je m'étais réfugié dans cette solitude où je demeure- à présent, plusieurs de mes amis, oubliant qu'un pauvre comme moi avait droit à leurs encouragements plutôt qu'à leurs colères, virent d'un mauvais œil qu'un vétéran de mon âge se fît des ailes de colombe pour aller chercher le repos au désert -.
C'est pour répondre à leurs accusations de paresse et leur prouver que ses facultés ne sont aucunement émoussées au service de Dieu, qu'il entreprend le Microcosinus.
En 1173, à la mort de Richard de Saint-Victor, il est élu sous-prieur, après Gautier, devenu prieur, et dès 1187, ""s charte nous indique qu'il a un remplaçant en la personne de Reinaud. On ignore l'année de son décès, et Jean de Thoulouse veut qu'on lui applique une mention du Nécrologe,
' Dans une étude assez complète qui lui est consacrée dans VHiit. gén. des auteurs sacrés et ecclésiastiques de dora Ceillier (édit., Vives, t. XIV, 2' part., p. 8ll), l'auteur incline à faire un même personnage de Geoffroi, sous-prieur de Sainte- Barbe en Auge, et de notre GoJefroid de Saint-Victor. C'est la thèse de l'Histoire littéraire, thèse nullement confirmée, sinon démentie par les documents victorins. Elle vient d'être reprise par M. Robert Griveau, dans un travail fort étudié. {Positions des thèses de l'Ecole des Charles, 1903, p. 99.)
'B. N. Ms. lat., 14515- f° I.
I36 HISTOIRE DE l'aBBAYE DE SAINT-VICTOR
concernant un Godefroid, prêtre, au XI des Calendes de décembre '.
C'est en 1187, dans une charte de l'évêque Maurice de SuUi, date'e d'Athis -, que nous trouvons la signature d'un autre poète célèbre : le victorin Léonius, à qui plusieurs attribuent l'invention du vers léonin, bien que nous ne trouvions aucun vers aux hémistiches régulièrement assonances ou rimes, dans les importants poèmes qu'il nous a laissés. Léonius n'est mentionné qu'une autre lois : au Nécrologe'. C'est assez pour nous apprendre encore que le cloître de Saint- Victor fut pour lui le dernier asile.
Vers la fin du pontificat de son compatriote, l'anglais Adrien IV (i i 54-1 1 59), Léonius n'était qu'un pauvre chanoine de la très pauvre église de Saint-Benoît de Paris. Bohême avant la lettre, le premier chant que nous ayons de sa muse est un cri de lamine :
Pape Adrien, écrit-il familièrement, ma requête est modeste. Je suis dans la misère, mordu par le froid, dévoré par le chagrin ; mais de tout cela je m'inquiète assez peu. Je te demande seulement d'avoir souvenance de la pauvre église qui m'a confié la défense de ses droits. Quand tu revenais de mission aux pays glacés, pensais-tu que si tôt tu deviendrais Pape ? Tu m'as alors promis qu'en toutes cir-
' Godefroid avait composé cette étrange épigraphe en acrostiche pour le Fonsphilosophie (B. Ms. lat. 15154, f° i, et Bib. Mazar. Ms. 1002, f" 144 verso).
Gleba soporati lacet hic anime Godefridi
Ordine que proprio restituetur ei,
Donari requiem, pie lector carminib huius,
£iecte rogita dum cineratur ea.
fortius hoc ora quo, priusqu.im venerit hora
i?estituendorum, glorificetur ea
/nter eos quorum sunt corpora glorificanda.
Die oraiis : caro sit glorificata tua ;
t/traque felici sic sic insint sibi nexu
5icut principiis his Godefridus irtest.
Godefroid est mort, son esprit aussi s'est figé sur le vélin d;ins un texte mort. C'est à l'intelligence du lecteur à le revivifier.
2 « Actum publice apud Athias, anno ab incarnatione Domini MCLXXXVII,. sabbato post festum S. Maihie. Ouod ne valeat oblivione deleri, sub chirographi partitione scripto commendavimus. Testes : Robertus, prier, f Petrus, f. Léonius, {. Alexander, f. Daniel ; dfius Nicolaus, mgr Philippus, canonici B. Marie; Hugo, miles, Matheus, Stephanus, frater eius ; Azo de Mons, miles. » (J. de Th. ad an. 1187).
' V. Kal. Jan. « Obiit Léonius sacerdos, canonicus noster professus ».
