CHAPITRE VIII

Les procédés si peu paternels de l'abbé Ernis ne furent pas sans donner lieu à quelques murmures. Le Pape en avait recueilli les premiers échos pendant son séjour à Sens, puis à Paris même en ii63. Le coupable avait été secrètement et publiquement averti d'avoir à s'amender. Pendant un temps, grâce à de hautes protections, sans rien modifier d'ailleurs à sa manière de faire, il réussit à donner le change. Les règles si sages de Gilduin avaient fait place au plus tyrannique arbitraire. Lorsque, vers 1169, cette situation fut révélée au pape Alexandre III, sans doute par les soins du prieur Richard et de la partie saine de l'abbaye, il écrivit immédiatement à son légat apostolique, Guillaume, archevêque de Sens, et à l'abbé d'Ourscamp, Odon :

Alexandre, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu, à notre vénérable frère, Guillaume, archevêque de Sens, légat du Siège apostolique, et à notre cher fils Odon, abbé d'Ourscamp, salut et bénédiction apostolique.

Q.uand nous étions à Sens, les années passées, nous avons appris que l'église de Saint-Victor, jadis brillante et célèbre entre toutes les autres par sa sainteté et son observance, s'était vue considérablement amoindrie par la faute de son abbé, accusé de tout attirer à lui, et de vouloir s'emparer de toutes les charges. Nous avions dès lors commandé à l'abbé et à son chapitre de veiller à ce que les auteurs du désordre fussent corrigés, et à ce que tous, à l'unanimité, s'appliquassent à la réforme et au rétablissement de l'observance. De plus, nous avons renouvelé souvent par lettre et de vive voix à l'abbé, en chapitre, les mêmes avertissements paternels.

Mais on nous a rapporté qu'après notre départ de France, non seulement il ne tint aucun compte de nos reproches ; mais qu'il supprima et altéra la discipline de son église au point que celle-ci paraissait n'être plus la même à ceux qui l'avaient connue en d'autres temps. Semblable à un autre César, il tient toutes choses dans sa main, contrairement aux statuts de l'Ordre ; il distribue les obédiences à son gré, sans consulter les frères ; il n'a nul souci de la résidence régulière au cloître ; et dans de telles conditions, il ne garde ni en lui, ni dans les autres, la ferveur de la vie religieuse.

Or, notre devoir est de prendre les mesures nécessaires pour em-

la mort ; toi tu dégustes du Falerne, je veux dire du vin de choix, après des repas qui sont pour Ambert une dépense trop lourde. O vieillard peu sage, pour ne pas dire sot ! On ne va pas au ciel par ce chemin... Tu as péché, relève-toi. Pécher, c'est humain ; mais s'endurcir dans le mal, c'est diabolique. Chano-e de vie, de peur que le seigneur abbé et le conseil des frères ne t'expulse de la maison de Dieu. J'ai écrit, non pour t'insulter, mais pour te corriger. Salut. Ne fiiis voir cette lettre à personne. » (J. de Th. ad an. 1165.)

pêcher que par notre négligence et notre silence l'ordre de la religion n'y vienne à périr et que ladite église ne perde de son bon renom. Nous avons donc décidé de vous confier, à vous dont la prudence et la vertu nous donnent toute assurance, l'œuvre de cette réforme. En conséquence, nous vous enjoignons, de par l'autorité apostolique, de vous transporter ensemble à Saint-Victor, et de vous informer avec soin de l'état de l'église et des personnes, auprès des chanoines les plus âgés, les plus estimés, et les plus fervents. Vous corrigerez et amenderez ce qui est répréhensible, et, la grâce de Dieu aidant, vous vous emploierez de toutes manières à remettre cette abbaye dans son état ancien. Si vous ne pouvez y réussir qu'en éloignant certaines personnes, et nommément l'abbé, vous lui enlèverez toute administration, du consentement et par l'autorité de notre vénérable frère Maurice, évéque de Paris, qui a spéciale juridiction sur l'abbaye ; et vous ordonnerez aux chanoines, en vertu de notre autorité, de réunir leurs suffrages, pour élire d'un commun accord, comme pasteur et abbé, avec le conseil de gens sages et religieux, une autre personne idoine, vertueuse et lettrée.

Si l'abbé ou tout autre vient à interjeter appel, vous agirez quand même comme il vient d'être dit; vous continuerez soigneusement et prudemment l'enquête prescrite ; et vous nous en ferez connaître pleinement les résultats. En attendant vous interdirez de notre part, sous des peines sévères, à l'abbé, d'aliéner ou d'engager les biens de son église, sans le consentement de son chapitre ou de la majeure et plus saine partie d'icelui.

Nous avertissons en même temps notre cher fils dans le Christ, Louis, l'illustre roi des Francs, de faciliter votre tâche en lui apportant son assentiment et son secours. Donné à Bénévent la veille des Calendes d'octobre (1169) K

Ernis, qui avait appris cet art auprès des trônes, courba la tête devant la foudre, et parut faire une soumission complète. Le Pape s'y laissa prendre, puisque le i3 mai de l'année suivante, il écrivit à ses chers fils Richard, prieur, et au chapitre de Saint-Victor- :

Bien souvent nous avons averti notre cher fils votre abbé Ernis, et à présent encore nous l'avertissons et lui enjoignons de ne traiter et décider les affaires intérieures et extérieures de votre église que d'après le conseil de la majeure et plus saine partie de votre chapitre. Nous l'engageons également à promouvoir avec zèle votre progrès à tous dans la complète observance de votre Ordre, Maintenant donc que nous croyons et espérons qu'il se conforinera en tout à nos volontés, nous vous ordonnons, d'autorité apostolique, de lui gar-

2 J. de Th. Jbid. — P. L. 200 col. 675, d'après Marten. Awpl. coll. VI, col. 264. Doin Martène a écrit Robert pour Richard et Venise pour Verules.