CHAPITRE X

l'ii saint abbo : Jean le Tculoniqne.

Etat intellectuel de l'abbaye. — L'abbé Jean, son origine et ses relations. — Faveurs d'Innocent III. — Illustres amitiés. — Les proscrits de Jean -Sans-Terre. — Reliques célèbres. — L'évêque GeofFroi de Poissi à Saint -Victor. — Bouvines. — L'abbaye de la Victoire. — Les prieurés victorins. — Louis VIII et Saint-Victor.

L'abbaye de Saint-Victor était arrivée presque d'un bond à son apogée intellectuelle. Le dernier quart du xii^ siècle fut une époque de déclin, dire décadence serait trop sévère et inexact. Il est vrai que nous n'avons plus, dans Godefroid, par exemple, le bel ensemble doctrinal de Hugue, ou les solides méthodes de Richard. Mais il est incontestable que, si elle ne produisit pas d'œuvres originales, la génération canoniale qui, avec l'abbé Jean le Teutonique, ouvre le xiu" siècle, se nourrit des fortes doctrines de l'âge précédent. Il faut avouer que les bavardages sophistiques en honneur sur le Mont voisin l'indignaient. Gautier rappelle, avec la fougue qui lui est propre, les dialecticiens au respect des dogmes révélés. Absalon ira plus loin : il témoignera aux chercheurs trop aventureux des sciences séculières, une méfiance exagérée :

Nos écoliers, gonflés d'une philosophie creuse, sont heureux, quand, de subtilités en subtilités, ils arrivent à quelque découverte. Ils veulent connaître la structure du monde, les propriétés des éléments, le retour des saisons, la situation des astres, la nature des animaux, la force des vents, les buissons, les racines. Leurs études n'ont pas d'autre objectif: ils veulent trouver là la raison de toutes choses. Quant à la cause suprême, fin et principe de tout, ils n'ont pour elle que des yeux chassieux, sinon aveugles. O vous qui êtes avides de science, commencez non par le ciel, mais par vous-mêmes ; sachez ce que vous êtes, ce que vous devez être, ce que vous serez

278 HISTOIRE DE l'aBBAYE DE SAINT-VICTOR

un jour. Q.ue vous sert de raisonner sur les idées de Platon, de lire et relire le songe de Scipion ? A quoi bon tous ces sophismes embrouillés qui sont de mode aujourd'hui, et cette manie des discussions subtiles qui en a déjà perdu un grand nombre?

Ces subtilités, si amèrement reproche'es aux outranciers de la dialectique, les théoriciens de Saint-Victor y sont presque arrivés, sur le terrain de la mystique, qui est surtout le leur ; Godefroid, Jean le Teutonique lui-même, ont connu toutes les débauches de la symbolique et de l'allégorie ; mais la pratique de la vie spirituelle se maintient dans les limites raisonnables où germe la vraie sainteté. La prélature de l'abbé Jean fut une période où nous nous représentons l'abbaye, comme un asile fermé, très discret, très recueilli, très fervent '; un cloître peuplé des personnages qui ont pris place sous le pinceau de Fra Angelico.

Sous la présidence du prieur Gille et du sous-prieur Richard, le chapitre assemblé choisit pour abbé un homme de vertu, de bonté et de longue vie : Jean le Teutonique. Il était en effet originaire du diocèse de Trêves. Le Nécrologe nous révèle le nom de sa mère, Helenvige. Il était venu tout jeune à Paris pour y fréquenter les écoles, et il avait fait profession à Saint-Victor sous l'abbé Guérin.

Tout au début de son administration, il fut délégué par le Pape, conjointement avec l'abbé de Sainte-Geneviève à l'effet d'absoudre le comte d'Eu qui avait encouru l'excommunication pour avoir violé son serment de partir en Terre-Sainte. Il s'agissait sans doute de la quatrième croisade.

Même après l'échec de cette expédition acéphale, le Pape Innocent III n'avait pas désespéré de jeter encore le monde chrétien en Palestine pour la complète délivrance de la terre natale du Christ. Le légat Robert de Courçon, qui avait été naguère l'un des plus ardents auxiliaires de Foulque de Neuilli, nouveau Pierre l'Ermite, s'employait de toutes ses forces, vers 12 14, à provoquer ce grand mouvement.

Jean le Teutonique [s'intéressait vivement à cette œuvre,

Ml y a lieu de remarquer ce contraste entre Saint -Victor et nombre d'abbayes monastiques, riches et somptueuses, mais déjà trop envahies par le monde, trop mêlées aux afifaires ou même aux plaisirs de la brillante société féodale de Philippe- Auguste, et, qui plus est, dévorées souvent par la discorde et l'anarchie. Chose curieuse : il n'est pas question de Saint Victor dans les mordantes satires de la fameuse Bible du bénédictin Guyot de Provins.