CHAPITRE I II

ment expliquer autrement que par ces savantes origines le développement rapide de l'e'tablissement victorin ? En cinq ans se crée de toutes pièces une abbaye nombreuse et puissante. Comment concevoir autrement l'éclosion presque spontanée de cette brillante pléiade du premier siècle, où l'on voit réunies tant de figures originales de penseurs, d'écrivains, d'artistes, de réformateurs? En moins de vingt ans, Saint-Victor arrive à la tête du mouvement intellectuel de son siècle. Quand Pasquier déclarera que toujours les lettres y furent logées à bonne enseigne, il ne fera que constater la fidélité à une tradition regardée à bon droit comme le plus précieux de l'héritage paternel.

Au pied de la chaire de Saint-Victor, Abailard, à son retour de Bretagne, était aussi venu s'asseoir, dans le but, dit-il, d'y suivre le cours de rhétorique. Mais il ne put longtemps contenir son penchant batailleur, et un jour il ramena dans la nouvelle école, jusque-là paisible, les débats de la question des Universaux. Guillaume soutenait alors la réalité d'une sorte d'entité universelle existant essentiellement tout entière dans chacun des êtres individuels, dont la variété ne provenait que des différents accidents, formes ou figures typiques, déterminant diversement cette matière commune. Le péripatéticien de Palais se pose en triomphateur avec son infatuation ordinaire parce que, toujours d'après lui, devant ses objections réitérées, le maître aurait changé d'avis.

En fait, Guillaume, se trouvant en face de difficultés sérieuses provenant de notions encore confuses sur les théories physiques, aurait seulement précisé davantage sa pensée, toujours nettement réaliste. Depuis lors, il enseigna que l'élément commun universel, identique dans tous les êtres, « l'est non pas essentiellement^ mais indifféremment ; c'est-à-dire qu'un être matériel est le même qu'un autre être matériel, non par son essence, mais par sa non-différence, et pareillement qu'un être spirituel est le même qu'un autre être spirituel, non par son essence, mais par sa non-différence ' ».

De pareilles questions passionnaient les esprits au xu* siècle; mais faut-il croire Abailard lorsqu'il prétend qu'à la suite de cette loyale explication du maître, qu'il appelle une rétracta-

' Michaud, Gnillaiiiiie de Cbaiiipcaux, p. 227.

tion, les étudiants oublièrent le chemin de Saint-Victor, pour prendre celui de Melun ou du Cloître Sainte-Geneviève : Guillaume de Champeaux n'étant plus regardé que comme bon tout au plus à enseigner passablement la dialectique?

Quoi qu'il en soit, désormais le fondateur de Saint- V^ictor est à ses derniers jours d'enseignement et de solitude. Trois fois déjà il avait refusél'évêché de Chalon que le roi lui offrait avec insistance^ de concert avec le clergé et le peuple de la ville. C'est Rupert de Deutz qui en témoigne. Plus tard, le célèbre abbé devait y venir discuter théologie avec l'évêque '. Devant une quatrième instance, après la mort de l'évêque Hugue, arrivée le 20 mai 1 1 1 3 , Guillaume crut devoir accepter son élection, et partit pour Chalon.

Sans aucun doute, son départ causa des larmes. Pour qu'il ne mît pas en péril l'existence même de la fondation de la Celle-Vieille, il avait fallu que le fondateur déployât en cinq ans une grande activité. En même temps qu'il consacrait à des cours publics le meilleur de ses heures, il avait à pourvoir au recrutement, à la formation religieuse, à l'organisation matérielle du monastère. L'œuvre était née viable ; et il la laissait entre bonnes mains, en la confiant à Gilduin qui paraît avoir été son compagnon de la première heure.

D'ailleurs, à peine arrivé à Chalon, n'obtint-il pas, en manière de dédommagement pour la maison de Saint-Victor, cette première charte royale qui est son présent de joyeux avènement? Il esta supposer, avec M. l'abbé Michaud, que la brillante réunion de prélats mentionnée dans la charte comme entourant le roi et les grands du royaume, présents à Chalon-sur-Marne en juin ou juillet 1 1 13 S n'avait d'autre objet que la consécration de l'évêque élu. Il en ressort qu'à ce moment solennel, Guillaume avait à ses côtés, avec Louis VI qui lui portait une atfection loyale et sincère, de bons amis comme Galon, de Paris, et Yve, de Chartres. Le consécrateur fut vraisemblablement Raoul le Verd, archevêque de Reims, son métropolitain, assisté de Daimbert, archevêque de Sens, Lisiard, évêque de Soissons, Manassé, de Meaux, Hubert, de Senlis, Jean, d'Orléans, Geofîroi, d'Amiens, Hubaud, d'Auxerre, Philippe, deTroyes, outre les évêques de Chartres

* Cf. Martène, Aiiipl. coll., t. IX, 1023. — Hist. l'Ut, delà France, t. X, p. 310.

^ Cf. Luchaire, Louis VI h Gros, n" i':0.