CHAPITRE III

•entourage '. Une autre victime devait être immolée avant lui. Les ennemis de la reforme à la Cour et au sein du chapitre savaient trop bien d'où partaient en réalité les rudes coups portés ces dernières années aux abus qui leur étaient chers. Thibaut Notier, Etienne de Garlande, frappé récemment d'interdit par l'abbé Gilduin, ce sous-chantre G. qui racolait nuitamment des sicaires et des incendiaires -, peut- ^tre alors le doyen Dernier, qui plus ^tard s'en fut se convertir et faire pénitence à Saint-Victor, toléraient avec peine l'influence du prieur Thomas sur Etienne de Senlis. Thibaut Notier, en particulier, et sa famille avaient été lésés dans leur avarice par ses décisions récentes. Pour se venger, ils ne reculèrent pas devant l'assassinat. Cette sanglante tragédie se déroula le 20 août I i33, selon la date établie sans conteste par dom Brial ^

Mais il nous faut laisser la parole à l'évêque Etienne, qui, dans son deuil et son épouvante, s'était enfui à Clairvaux, et ■de là écrivait à son ami Geoffroi, évêque de Chartres *:

A GeofTroi. par la grâce de Dieu évêque de Chartres et légat du Siège apostolique, Etienne, par la grâce du même Dieu, indigne serviteur de l'église de Paris, et aujourd'hui pauvre messager de misère et de douleur : salut dans le Seigneur.

Le nouveau malheur qui me frappe est tel que je ne sais comment m'y prendre pour déverser mon chagrin dans votre cœur. L'annonce en fera gémir toutes les âmes sensibles aux outrages infligés au Christ- Jésus et à notre Mère la sainte Eglise; à ceux surtout qui, comme nous, portent sa livrée et son onction. Tous ceux-là en apprécieront d'autant plus la gravité qu'ils verront mieux combien ici nous sommes tous solidaires.

Apprenez donc que des misérables ont assassiné maître Thomas, prieur de Saint-Victor, cet homme universellement aimé et estimé de tous les gens de bien, qui m'était une aide si précieuse, un si vaillant lutteur pour la défense de l'Eglise. Il est mort pour ce monde: mais pouvons-nous douter qu'il vive avec le Christ.? Car pour le Christ, il a succombé: lui-même, en exhalant entre nos bras son dernier souffle, a protesté qu'il mourait pour la justice : témoignage certain du bon droitqu'il avait voulu faire prévaloir contre l'impiété, ■et qu'il scellait de son sang.

Voilà la raison dernière de toute sa vie. Car c'était encore pour la

' D'Achery, Spkileg. III, p. 162. — P. L. 173, col. 1415. - P. L. 173, col. 1414.

•> H. F. XV, 336, note a. — P. L. 182, col. 517, note 428. * Labbe, Coiicil., x, col. 97;. — P. L. 173, col. 1416.

38 HISTOIRE DE l'aBBAYE DE SAINT-VICTOR

justice qu'il était là à mes côtés. C'était en elîet sur ses instances (il avait tant à cœur ces sortes d'affaires !), à la prière et du consentement du roi, par lui encore gagné à ce projet, que je m'étais transporté au monastère des moniales de Chelles, pour y établir la réforme. Je m'étais fait accompagner des abbés de Saint-Victor et de Saint-Magloire, du sous-prieur de Saint-Martin, et d'un certain nombre de moines, de chanoines et de clercs. Au retour, ma tâche remplie, passant près du château de Gournai, qui app.irtient au seigneur Etienne (de Garlande), je suis tout à coup' assailli par ses hommes, ^embusques sur la route, et qui n'étaient autres que les neveux de l'archidiacre Thibaut. Nous étions sans armes, car c'était un dimanche, et nous venions de remplir un ministère pacifique; nos agresseurs, sans respect pour Dieu, pour le jour sacré, pour moi et tous les ecclésiastiques qui m'entouraient, se précipitèrent au milieu de nous, 1 épee a la main, égorgèrent le prieur dans nos bras, et. à moi-même, me firent des menaces de mort, si je ne m'éloignais promptement.

Mais nous, nous ressaisissant, nous nous sommes élancés au milieu des glaives dégainés, et nous avons pu leur arracher leur victime, innocenteet horriblement mutilée. Faisant cercle autour de lui, nous l'avons prié de faire sa confession et de pardonner à ses meurtriers. Alors Thomas déclara pardonner à tous ses ennemis, et demanda du fond de l'âme rémission de ses péchés ; puis, ayant reçu la communion du Corps et du Sang du Christ, il protesta qu'il mourait pour la justice et il rendit l'âme.

Sans doute nous croyons d'une foi inébranlable qu'il a reçu la récompense de la gloire éternelle : précieuses devant Dieu sont de pareilles morts ! Et cependant rien ne me consolera de la perte d'un^tel ami ; rien, de l'outrage qui tous nous atteint. En lui, c'est à moi qu'ils ont pris ma vie : plus à moi qu'à lui, car il est hors de danger, et moi» depuis qu'il n'est plus là, je suis exposé à tous les périls. Quefaut-it de plus, pour que, me voyanten une telle affliction, vous vous hâtiez de venir me donner consolation et conseil ?

Je hais l'aspect de ces lieux où il me fut ravi ; je me suis réfugié à Clairvaux, où je vous attends afin de prendre avec vous les mesures nécessaires pour guérir la blessure faite à la sainte Eglise. Tous, en effet, nous sommes exposés à de pareilles audaces, si Dieu n y met la main. Venez donc à Clairvaux sans retard, car je suis de toutes parts entouré d'embûches et j'ai tout de suite besoin de vos lumières.

Au préalable^ l'évcque avait, par un mandement adressé à ses archiprêtres, lancé l'excommunication contre les meurtriers, leurs fauteurs et complices. Aucun prêtre séculier ou régulier, abbé, moine ou ermite, pas même l'abbé de Saint- Victor, n'aurait pouvoir de les absoudre : le prélat s'en réservant l'absolution et la pénitence ^

' Labbe, Concil., x, col. 974. — P. L. 173, col. 141 5. — Pas même l'abbé de Saint-Victor, en vertu de ses pouvoirs de grand pénitencier.