VIII PREFACE

Comme exemple de l'ignorance où nous restons encore sur presque tous les détails qu'il serait important de connaître, je vous rappellerai le cas de ce lohannes de Sacrohosco^ qui vivait au milieu du xiii® siècle, dont les écrits furent si célèbres parmi les artiens, et auquel, peut-être cent ans après sa mort, l'Université édifia un tombeau dans le cloître des Mathurins.

En fait, on ne sait presque rien de lui; on n'a mêmeaucune preuve authentique qu'il ait réellement professé à Paris, puisque son nom n'apparaît dans aucun des actes universitaires oii figurent des maîtres-ès-arts. Je suis souvent tenté de me le représenter comme un religieux, écrivant sa Sphœra dans une cellule, et enseignant tout au plus quelques novices ; mémoire de lui ne pourrait subsister désormais que dans un nécrologe ignoré, sans même mention de l'année de sa mort. Mais quel Ordre aurait pu céder à l'Université ses restes devenus glorieux? En tout cas, même déguisé sous un nom comme celui de Johannes Anglicus, il ne semble point avoir été Victorin ; c'est du moins ce qui me paraît résulter des renseignements que vous communiquez sur le nécrologe de Saint-Victor.

Je remarque toutefois que les Victorins, à ce que je crois bien comprendre, se seraient, àTencontredes grandsOrdres mendiants dont je parlais tout à l'heure, tenus à peu près à l'écart de l'Université, et c'est précisément pour cela que l'étude de leur bibliothèque scientifique me semble devoir offrir de l'intérêt, car cette bibliothèque a dû être formée sans parti-pris. Mais ceci me ramène à cette Practica geometriœ dont j'ai fait mention plus haut et dont l'attribution à Hugues de Saint-Victor reste douteuse.

Les questions que soulève cette Practicasoni encore loin d'être résolues, et je dois me contenter d'exposer leur état actuel.

L'opuscule a été publié, comme anonyme, en 1897, par Maximilian Curtze {Monatshefle Jûr Mathem. 8), d'après un manuscrit de Munich, où il se trouve écrit d'une main que l'éditeur a identifiée à celle d'un Sigisboro, qu'on sait avoir exécuté d'autres copies entre 1163 et 1168. Curtze a insisté sur l'importance historique de cet opuscule qui représente, d'après lui, le dernier terme de l'évolution naturelle des connaissances géométriques dans l'Occident la-