CHAPITRE IV

Les convers ou frères lais avaient une tunique de laine grise venant à mi-jambe, et une chape de même couleur, plus courte d'une palme que la tunique. Sur la tunique ils pouvaient revêtir comme les ciianoines une sorte de manteau de peau ou de drap et même un scapulaire. Enfin ils avaient par dessous une pelisse. Pour travailler au dehors, on leur permettait l'usage de bonnets de laine, abritant la tête, le cou et les oreilles.

A partir de sa prise d'habit, le novice était sous la de'pendance exclusive du maître des novices, qui pendant un mois, le tenait complètement se'questré des autres frères. Tout ce temps se passait à lui enseigner, dans un local spécial, les usages de l'abbaye, les règles de la lecture et du chant, le psautier, l'hymnaire, qui devaient être apprisde mémoire. Au bout d'un mois, ou d'une période 'plus longue, au jugement de l'abbé, il était admis au chapitre et à la compagnie des frères dans le cloître. De même il appartenait à l'abbé de déterminer quand il devait être appelé à professer.

Au jour fixé, les novices étaient, à l'offertoire de la grand'messe, conduits à l'autel, tenant en main la charte de leur profession, la lisaient en présence de tous les chanoines rangés autour du sanctuaire, la déposaient sur l'autel, qu'ils baisaient, et de là retournaient à leurs stalles où ils répétaient par trois fois à haute voix ce verset, éloquent à cette heure d'holocauste: « Recevez-moi, Seigneur, comime vous l'avez promis, et je vivrai, et je ne serai pas frustré dans mes espérances ». Suivait le chant de psaumes et de prières, et tout se terminait par l'échange du baiser de paix.

Il y avait, parmi le personnel de l'abbaye, plusieurs catégories : les chanoines clercs ', non cependant dispensés du travail manuel ; les frères convers^ plus spécialement affectés

(60 sous et deux arpents de vignes). — Les Victorins modifièrent leur habit en 15 16, pour se conformer (à tort) aux usages plus récents de Windesheim : leur surplis fut un peu accoure! et ils adoptèrent l'aumusse de drap noir, portée sur la tête et les épaules. Au xviie siècle les novices usaient encore de cette aumusse en été; pour les chanoines, elle avait été remplacée dès 1554 par le bonnet carré. Par contre, les chanoines réguliers de Saint-Denis, de Reims, demeurèrent fidèles jusqu'au xvii'^ siècle à l'aube ou surplis long qu'ils avaient ptis de Saint-Victor, lorsqu'ils faisaient partie de son Ordre.

* Peut-être aussi donna -t-on parfois l'habit clérical à des laïques non initiés dans la suite à la cléricature. On lit, par exemple, au Nécrologe : « XII Kal. Jan. Obiit Henricus laiciis canonicus noster professus ».

■6o HISTOIRE DE l'aISBAYE DE SAINT-VICTOR

au service, ayant leur dortoir à part. On ne trouve pas d'ailleurs, avant le xvi^ siècle ', de règles spéciales qui concernent les convers. Enfin, on peut relever au Nécrologe une liste nombreuse de chanoines et de convers ad succurrendum, nous dirions des chanoines auxiliaires. C'était une sorte d'oblature constituée par le don fait à l'abbaye de sa personne ou de ses biens, sans contracter aucun engagement, sans même quitter, en règle générale, le monde et ses affaires. Il y avait au surplus des converses, c'est-à-dire des femmes qui s'engageaient au service de l'abbaye dans ses fermes ou ses dépendances extérieures. Le P. du Molinet « estime que c'étaient des filles dévotes et des veuves qui faisaient des vœux simples entre les mains de l'abbé, et se consacraient au service des églises et des monastères qui les entretenaient » -.

En tout cas ces converses furent peu nombreuses à Saint- Victor ; on ne relève que trois noms avec cette mention explicite au Nécrologe. Par contre, un certain --rrnbrede femmes y reçoivent le titre de sœurs adsucciirri rd-oi.

Enfin très fréquentes y sont les mentions de personnes des deux sexes, dénommées simplement frères ou sœurs, ou, quand il s'agissait d'ecclésiastiques, d'un titre équivalent à zhàViomQ honoraire : canonicus noster. Tous ces personnages ont été admis à la participation des prières et suffrages de l'abbaye. On trouve parmi eux toutes les conditions sociales, depuis des gens du peuple, d'humbles recluses, jusqu'à des évêques, des cardinaux, jusqu'à des reines : un Sim.on de Montfort et sa femme Alix, la reine Ingelburgeet Blanche de Castille.

Il y avait un cérémonial solennel pour l'admission des étrangers de marque à la fraternité. Ils étaient introduits au chapitre et, en présence de tous les frères, recevaient par le livre une investiture spirituelle qui indiquait leur admission dans la famille victorine. L'abbaye négociait de plus un échange de suffrages et de prières pour les morts avec nombre d'églises et de monastères soigneusement inscrits au Nécrologe ".

' Bib. Sainte-Geneviève, Ms. H. 21*, p. 518.

2 J. B. N. Ms. p. 2'i23i et 2^2-?2.

5 J. de Thoulouse rapporte comme ayant été conclues sous l'abbé Gilduin les confraternités avec N.-D. de Paris, la métropole de Rouen, l'église de Magdebourg, Sainte-Croix d'Orléans, Sainte-Genevicve de Paris, Saint-Marceau, Saint-

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Enfin, une partie du personnel de l'abbaye était disse'minée, pour les besjins du ministère ou de l'administration temporelle, dans les prieures et villas de sa dépendance. Ces obédienfAels, comme on les appelait, étaient tenus aux règles du cloître et soumis à une reddition de comptée rigoureuse. Nous aurons à faire une étude spéciale sur le curieux régime des prieurés.

IL — Hiérarchie de l" Abbaye.

Vabbé était élu, aussitôt la sépulture de son prédécesseur, par six ou sept chanoines, choisis à cet effet par le chapitre entier, qui ratifiait ensuite la décision des électeurs. Aussitôt le résultat connu et proclamé, le prieur et le sous-prieur prenaient l'élu par la main et le conduii;aient au milieu de la salle capitulaire, où il demeurait prosterné à terre pendant qu'on chantait les prières d'usage. Puis il était mené au siège abbatial, et la procession s'organisait pour aller à l'église, au chant du Ps. Exurgat Deus.

Le lendemain tous les olficiers de l'abbaye devaient déposer leurs clefs aux pieds du nouvel abbé, qui d'ordinaire les leur remettait.

Au jour fixé par l'éveque, sur la demande du prieur, du sous-prieur et des anciens, l'élu allait recevoir la bénédiction abbatiale. A son retour il faisait une entrée solennelle au monastère, et il était intronisé par le prieur et le sous-prieur. Le Liber Ordinis ajoute qu'à défaut de sujet apte dans Tabbaye, on pouvait porter son choix sur d'autres personnes, spécialement sur ceux qui en étaient sortis, ou qui appartenaient à l'ordre de Saint-Victor '. Enfin il rappelle que l'usage

[Etienne de Dreux, N.-D. d"Etampes, N.-D. de Montmorenci, Saint-Mellon de Pontoise, Saint-Spire et N.-D. de Corbcil, N.-D. de Poissi, les frères de Prémontré, l'Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem, les frères et sœurs Gilbertins de Sempringham, les frères de Grandmont, les frères d'Arrouaise, les frères de Marmoutier, les frères de Saint-Denis, les frères de Saint-Victor de Marseille, les ^œurs du Paraclct et de Malenoue, les sœurs d'Yères et de Montmartre. — Cette liste s'accrut considérablement dans la suite : Au f" 215 verso du Ms. iat. 144SS, on lit : Ce sont les lieux où doivent être portées les brèves des jrères de Saint-Victor et l'on trouve mentionnées les principales églises et monastères de Paris.

' «... precipue, si ficri potest, de his qui de domo nostra exierunt, vel qui «ostrum ordincm tenent. » (Lib. Ord. cap. 11).

()2 HISTOIRE DE l'aBBAYE DE SAINT -VICTOR

de la crosse est interdit aux abbés victorins', qui d'ailleurs n'ont pas à fréquenter les conciles ou les cours, et il affirme, d'après les privilèges, la liberté complète de l'élection et de l'intronisation -.

L'abbé, étant en possession d'une autorité très large, avait droit, de la part de ses subordonnés, à des marques de respect qui étaient de tous les jours et de tous les instants. Par contre, il lui était rappelé qu'étant le maître des autres, sa maîtresse à lui devait être invariablement la Règle. Il n'était dispensé d'aucun des exercices, d'aucune des observances communes.

Même habit, même table, même dortoir; pas d'équipages spéciaux, pas de service spécial. Tout au plus lui était-il concédé d'avoir à son usage personnel une chasuble simple sans orfroi avec un calice d'argent doré qu'il pouvait emporter en voyage. Il ne pouvait faire aucune aliénation, vente, mutation de biens, sans le consentement du chapitre. Il n'avait à sa disposition d'autre revenu que le revenu commun ^

En son absence, l'abbé est suppléé par le grand-prieur, (prior major), choisi par lui-même avec le conseil des anciens et l'assentiment du chapitre. Le prieur occupait la première place de gauche au chœur, était chargé en règle générale de tous les signaux ■', et plus spécialement de l'ordre intérieur de l'abbaye. Mais son autorité était toujours subordonnée à celle de l'abbé, et il n'était exempt d'aucune des charges heb-

• Ce fut Bernard de Lindri ou de Mqo, 24"^ abbé (1360-1367), qui le premier viola cette interdiction. Ses successeurs, à son imitation, usèrent des insignes pontificaux, mais seulement dans les cérémonies de la cour, où ils ne pouvaient désormais se dispenser de paraître.

* La liberté et la gratuité de l'intronisation, expressément réservée aux prieurs, furent plusieurs fois vivement contestées par les archidiacres. A l'occasion de l'élection de Raoul, ii« abbé (1234-1245 ?), l'archidiacre de Josas éleva des prétentions qui motivèrent une bulle de Grégoire IX, donnée à Pérouse le 3 des calendes de lévrier 1255 (n. s.), confirmant, à l'exemple d'Alexandre II[, le droit des Victorins dans son intégrité iB. N. Ms. lat. 14672, n"* 25 et s 5- — Arch. nai. L, 243, n° 92.)

^ Des abus d'autorité, des brèches faites à la vie commune, furent cause que, par la suite, s'introduisit, vers le xiV^ siècle, l'usage d'exiger de l'abbé, lors de son élection, un serment dont plusieurs clauses limitaient considérablement son autorité, en soumettant plusieurs de ses actes au contrôle de la Chambre des seniores ou discrets (Cf. Arch. nat. L, 888", n»^ 36 à 41, 47 et L, 889, n"^ 13,24, 25, etc..)

* Le sceau de son office portait pour cette raison un marteau. Voir Douet d'Arcq, Inventaire des sceaux, n" 9325. — An.h. nat., L., 1485.