CHAPITRE IV

montent ensemble au dortoir, où ils quittent leurs chapes et leurs surplis, relèvent à la ceinture leurs tuniques, chaussent des souliers grossiers, revêtent des sortes de blouses de grosse toile et des chaperons ; puis tous se rangent en procession derrière le prieur, et s'en vont, en chantant des psaumes, soit au jardin, soit, en cas de mauvais temps, en d'autres dépendances de l'abbaye, pour le travail manuel. Personne n'en est dispensé, sinon l'abbé, le chambrier, le cellérier et les infirmes. Le prieur distribue la tâche et les outils à chacun, selon ses forces et ses aptitudes, et seul il a le droit de rompre le silence. L'heure arrivée, la procession se reformait, toujours précédée du prieur et suivie du sous-prieur ou d'un ancien, et l'on rentrait au dortoir pour reprendre l'habit régulier.

Au travail manuel succédait un instant de travail intellectuel. Les Victorins n'avaient pas d'autre salle d'étude que le cloître, où ils étaient astreints, la plus grande partie du temps, à un silence rigoureux, et toujours à un maintien sérieux et austère, dont tous les détails sont réglés. Ils y formaient divers groupes, selon la nature de leurs occupations : car le silence n'était pas censé rompu, au moins le matin, par le chant ou la lecture à haute voix, toujours permis et parfois prescrits, pour préparer les textes à lire ou à chanter à l'église •et aux autres lieux de réunion. Un côté du cloître était fixé pour ces exercices; l'autre partie était laissée aux autres genres d'études. Dans les deux, les frères étaient rangés sur une seule ligne, jamais face à face ou dos à dos, dans une tenue décente du corps et des jambes, « sans se cacher la tête dans leurs capuchons » etc. '.

Pour communiquer entre eux au besoin, dans le temps de silence, c'est-à-dire tout le temps, hormis quelques heures dans la soirée, supprimées encore les jours de fête, les Victorins avaient à leur disposition une série de signes mimés fort curieux, décrits tout au long au chap. XXV du Lib. Ord. Ces signes, au nombre d'une centaine, s'appliquaient aux idées les plus concrètes, aux parties de la sainte liturgie, aux divers objets de la vie journalière, pour le vivre et le vête-

* J. de Th. parle quelque part d'une peinture sur bois, représentant les frères ■étudiant dans le cloître. Il y avait au bas une pancarte de parchemin disparue seulement, en 1657, ^^ célébrant, en méchants vers du xiiie ou du xiv» siècle, le bonheur de la vie claustrale (J. de Th. ad an. 1442).

ment, aux personnes du dedans et du dehors ', enfin à ur> certain nombre d'actions ordinaires. Si les signes ne suffisaient pas pour traduire sa pensée, il était permis de dire « un seul mot ».

Personne ne doit rester au cloître sans avoir un livre à la main. On peut aller alors en liberté, au dortoir, à la fontaine, à l'église ; c'est aussi le moment indiqué pour les confessions.

Bientôt, au signal de l'abbé, sonnait le chapitre. Les frères rangeaient promptement leurs livres, venaient se placer sur deux lignes, selon l'ordre par eux occupés au chœur, puis, au dernier coup de cloche, entraient en la salle capitulaire. Les sièges y étaient disposés le long des murs, celui de l'abbé au centre, plus élevé de quelques marches. La séance du cliapitre débutait immédiatement par une courte lecture (qui lui vaut son nom), puis on lisait les brefs des morts et les anniversaires occurrents. Les noms des défunts étaient salués par tous d'une inclination de tête. Alors l'abbé, ou tout autre désigné par lui, faisait, les jours de fête, soit un sermon, soit une conférence. C'est là que furent prononcés en grande partie les innombrables sermons que nous avons encore ; c'est là peutêtre que Hugue et Richard et bien d'autres servirent tout d'abord à des frères dignes de les comprendre la substance de leurs doctes écrits. Les étrangers étaient admis à cette partie du chapitre. Après le sermon, ils étaient éconduits, ainsi que les convers de rabba3'e.

Ici commençait la partie la plus intime de la réunion. Tout d'abord, sur l'invitation de l'abbé, l'armoirier détaillait les particularités de l'office canonial pour le jour et le lendemain. Ensuite défilaient devant le siège abbatial tous ceux qui sortaient de charge, les infirmes, les dispensés adtempus, qui venaient demander absolution ; puis ceux qui volontairement venaient accuser leurs coulpes extérieures et en demander pénitence ou donner la raison en public d'une exemption accordée en privé. Après les accusations spontanées, avaient lieu les proclamât io7is. Tous les frères pouvaient proclamer, en vue du bien général ou particulier, les fautes disciplinaires dont ils

1 On trouve là une mention, en outre des officiers que nous connaissons, d'un magister puerorum. Pour le désigner, on faisait le geste familier aux enfants, consistant à mettre son petit doigt dans sa bouche, et on ajoutait le signe de voir^ en se plaçant l'index au-dessous de l'œil.