III. — Une journée à Saint-Victor

Au milieu de la nuit, tout à coup l'église s'illumine, le marguiliier est sorti de sa couche et s'en vient au dortoir commun ' où tous les frères sommeillent depuis quelques heures plus ou moins généreusement comptées selon les saisons * ; il y allume les lampes et sonne la cloche. Tous les frères se lèvent, se forment bientôt en cortège, et, précédés d'une lanterne, se rendent au chœur pour l'office de Matines. Dans les grandes ombres du temple, la procession s'avance, fantastique, puis s'égrène dans les stalles où commence une triple prière, coupée d'une triple prostration^. Après les psaumes graduels, modulés à mi-voix, l'hebdomadier entonne le chant des nocturnes, si grave, si pénétrant, grand de toute l'immensité de ces nuits de prière liturgique, dans ce décor de ténèbres, de solitude et de silence des choses. L'invitatoire et les répons des leçons ont reçu le plus de richesses mélodiques; le cérémonial en est plus solennel, plus en rapport avec le degré des fêtes. Pendant la psalmodie, les chanoines sont alternativement debout ou assis, le temps de la durée d'un psaume. Au Gloria Patri tous se retrouvent debout et inclinés : sans doute une mesure pour combattre le sommeil, en même temps qu'un hommage à la Trinité sainte. Il y avait une autre mesure non moins efficace. A des moments dûment déterminés, un frère parcourait gravement

* L'usage des cellules sépart^es fut adopté seulement, non sans contestations, et pour les prêtres seulement, au début du xv^ siècle, où 500 francs d'or furent consacrés à cette innovation par le prieur Nicolas de Morencourt (Necrol. Non. decemb.). Ce fut l'abbé Bordier qui en rendit l'adoption définitive et générale et aménagea le dorioir en conséquence.

- «... Ab cstivali solsticio usque ad solsticium hiemale, sic horologium temperelur quatinus illud noctis spatium quod matutinum precedit per singulos menses secundum incrementa noctium aliquantulum crescat. donec paulatim crescendo tandem in hiemali solsticio spatium illud quod est ante matutinas ad illud quod post sequitur dupplum fiat. Similitcr per contrarium, ab hiemali solsticio... » [Lib- Ord. cap. Liv).

' Prostrations qui s'omettaient les jours de fête et en temps pascal.

les deux côtés du chœur, portant un livre appuyé contre sa poitrine. Tous devaient le saluer de la tête au passage." S'apercevait-il qu'un confrère omettait ce salut ou ne chantait plus, il devait s'arrêter, tenir quelque temps le livre élevé, l'approcher doucement et, si le délinquant ne saluait pas, le déposer devant lui. Le dormeur ainsi surpris devait, à peine réveillé, se mettre à genoux pour demander pardon, puis, le moment venu, porter le livre à son tour.

Les Matines et les Laudes étaient suivies des offices correspondants de la Sainte V'ierge, chantés d'un ton plus modéré et avec moins de solennité. Enfin, après au moins deux heures * de ces veilles saintes, les frères s'en retournaient au dortoir où ils achevaient le temps donné au repos.

Au petit jour, nouveau lever. En été ils allaient immédiatement à la fontaine, où tous ensemble faisaient une toilette sommaire, puis de là se rendaient en procession à l'église pour dire le Credo et le Pater, et se signant, ils s'en retournaient au cloître attendre que sonnât le coup de Prime. En hiver on se levait plus tard, toujours cependant un peu avant le jour ; et immédiatement on se rendait à l'église pour chanter Prime, qui ne devait en aucun cas se terminer avant l'aurore.

Généralement, Prime était suivie d'une première grand'messe, dite messe du matin, le plus souvent célébrée pour les défunts, en raison des nombreux anniversaires inscrits au Nécrologe ^ ♦

A peine l'office du matin terminé, les jours non fériés, à un signal convenu, tous les frères, chanoines ou convers

* Jacques de Vitri {Hist. occid., cap. xxiv) laisserait entendre que l'office de nuit était fort long : «... circa primam vel secundam noctis horam, ad matutinas surgentes, in hymnis et camicis spiritualibus Domino suaviter et dévote iubilando residuum noctis plerumque expendunt. Estatis autem tempore a vespera usque adauroram nocturnum fréquenter protrahunt officium... » Ce témoignage est évidemment exagéré. Néanmoins, il est certain que la psalmodie était à la fois fort longue et fort grave. Les pauses de médiante et de finale, en particulier, étaient très prolongées, au point que Urbain IV, imposant au nouvel Ordre des Trinitaires, en 1263, la liturgie victorine, les dispense des longues pauses en usage à l'abbaye : « exceptis etiam pausationibus et prolixitatibus et vigiliis que, occasione laboris, vel paucitatis servientium, poterunt eis remitti. »

- B. N. Ms. lat. 144S5. — Les messes privées se célébraient ou pendant la vmse du matitt, ou pendant le temps du travail manuel par ceux qui en étaient dispensés, ou dans l'espace qui s'écoulait entre le chapitre et la grand'messe.