CHAPITRE IV

silence, s'il re'gnait de longues heures, n'était pas cependant perpétuel. Au temps de la conversation, les chanoines étaient, comme au temps de l'étude, rangés d'un côté du cloître sur une seule ligne. Celui qui présidait la réunion leur faisait face pour veiller au bon ordre. Personne, et moins encore les officiers que les autres, ne devait y manquer : c'était le moment surtout où on leurexposait ses besoins. Parfois ily avait alors, au cloître, un peu à Técart, une leçon d'ailleurs facultative et

nous avons encore, adressée aux prieurs forains. Il les avise que, du consentement du chapitre, il leur prescrit de garder rigoureusement le carême précédant Noël, avec abstinence même de graisse. Puis il ajoute, que, suivant les tolérances de ses prédécesseurs, et le conseil des plus réguliers parmi les frères, il leur permet de manger de la viande seulement aux grandes fêtes, soigneusement désignées. En dehors de là, défense absolue, en vertu du vœu d'obéissance, si ce n'est les jours de saignée ; « pour que, dit-il, si ia rigueur et la ferveur de l'Ordre se relâchent, on ne puisse l'attribuer qu'à votre négligence ». Le carême de Noël était encore observé au milieu du xv" siècle, où il fut relaté dans l'Ordinaire (B. N. Ms. lat. 14455-}

La viande était donc aliment permis désormais aux fêtes et les jours de saignée. Au début du xiV siècle, on usait largement de la concession, et n'étaient les préjugés alors en cours sur la nécessité et l'hygiène de ces saignées, on aurait lieu de s'étonner des repas pantagruéliques détaillés par J. de Thoulouse, d'après le Ms. de 1315. Il y avait cinq saignées par an, chacune suivie de trois jours du régime réconfortant dont voici une idée :

Vers Noël : de la viande et des côtelettes de porcelet, des andouilles, des grillades, du pâté de chapon, un potage hochepot :

Vers Pâques : du mouton ou du veau, des volailles bouillies ; le troisième jour, de l'agneau, un gigot ;

Vers la Saint-Jean-Baptistc : un poulet rôti pour deux avec des fèves nouvelles et du piment ; le y jour, une oie pour quatre, et, à souper,, un poulet chacun ;

En septembre : viande de boucherie, volailles bouillies, rissoles, etc..

Il faut noter que, le premier jour de toute saignée, les patients ont droit d'avoir un coq d'Inde à dîner. Tout cet extra sans préjudice de l'ordinaire commun.

Le dessert était le plus souvent des jottilcs, du gruau, ou des amandes.

Les frères avaient une omelette à l'huile tous les samedis (excepté les Quatre- Temps), de Pâques à la Toussaint, et le vendredi dans les octaves de Noël, de Pâques et de Saint-Victor.

Ces détails sont vulgaires ; mais aussi n'est-il pas sans intérêt de regarder à la distance de six siècles dans les papiers secrets du maître-queux d'une abbaye ? (Cf. J. de Th., ad an. 15 14).

Toutefois, par respect pour le souvenir de l'abstinence primitive, ces préparations succulentes n'entraient pas au réfectoire, mais étaient servies dans un local y attenant appelé, en raison de sa destination, la Miséricorde. Pierre Driart écrit dans son journal à la date d'août 1523 : « En ce moys, fut commencé à desmollir ung édiffice de céans, vulgairement appelle la Miséricorde, où, auparavant la réiormacion introduite depuis dix ans ençà, on soullait manger de la chair quatre fois la sepmaine. » (Mém. de la Société' de VHist. de Paris, t. XXII, p. 79).

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familière. C'étaient peut-être les grands docteurs victorinsqui réunissaient autour d'eux leurs disciples privilég-iés.

Dans un autre groupe, l'armoirier fait répéter à quelque chantre inexpérimenté les mélodies de l'office sacré, ou c'est Adam qui chante, devant les frères suspendus à ses lèvres, une prose nouvelle qu'il vient de composer pour la solennité prochaine.

Personne, à moins de cas tout spéciaux, ne peut quitter la conversation commune pour se rendre aux parloirs. Car parloirs il y avait : l'un intérieur, où devaient se faire, entre les membres de l'abbaye, toutes les communications urgentes au temps du silence; et l'autre extérieur, pour recevoir les étrangers.

Au coup de Vêpres, le cloître redevenait désert, et la procession canoniale entrait à l'église, les infirmes se tenant comme toujours dans l'arrière-chœur. Après les Vêpres, à savoir sur les cinq ou six heures, les frères se retrouvaient au cloître pour un temps variable de travail intellectuel, plus recueilli que celui du matin, en ce sens qu'il n'était plus permis de chanter ou de lire à haute voix. C'était aussi l'heure où, tous les samedis, ordinairement, avait lieu la touchante cérémonie du Mandatum. Préalablement les frères, assis entre les colonnes sur le petit mur séparant le préau du cloître, s'étaient soigneusement lavé les pieds. Il y a sur ce sujet des prescriptions fort curieuses au Livre de l'Ordre. Au signal donné avec le timbre par le prieur, on se rendait en procession au chapitre. Aussitôt faisait son entrée l'officiant de semaine, accompagné du diacre, qui, après le chant d'une oraison de circonstance, se prosternaient devant chacun des frères en commençant par l'abbé, leur versaient un peu d'eau sur les pieds, qu'ils essuyaient et baisaient ensuite ; puis ils regagnaient leurs places où un autre prêtre et un autre diacre leur rendaient le même service. Après le lavement des pieds se faisait, avec le même cérémonial, le lavement des mains. Cette fois c'était le diacre qui versait l'eau, et le sous-diacre de semaine qui ofîYait la serviette. Pendant ce temps se chantaient «non clamose, sed pocius modeste et temperate», les belles antiennes qui figurent encore en nos livres de chœur'.

1 Tous les jours de carême, le prêtre et les ministres de semaine lavaient les pieds de trois pauvres, avec à peu prés le même cérémonial. Le Mandatum se faisait d'ordinaire après l'unique repas, et, le dimanche, après celui du soir. —

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Le chapitre était tout réuni pour la conférence ou lecture du soir qui avait lieu en toute saison à la chute du jour. Le samedi, elle était abrégée à raison de la longueur du Mandatum. Elle s'achevait au réfectoire où les chanoines, précédés d'un céroféraire portant un cierge allumé, se rendaient (quand ils ne jeûnaient pas), pour prendre le modeste repas du soir.

En quittant le réfectoire, ou, les jours de jeûne, le chapitre, ils s'en allaient aussitôt à l'église, et toute la famille se trouvait réunie pour chanter Compiles.

Et ces austères journées, toutes pénétrées et parfumées de travail et de liturgie, s'achevaient comme elles avait commencé, dans l'anéantissement de l'homme devant son Créateur, par la triple oraison et la triple prostration. Le cortège quittait le chœur, aspergé d'eau bénite par le prêtre hebdomadier, à la sortie de l'église, et se rendait au dortoir. Tous s'arrêtaient en face du grand crucifix, qui semblait les abriter sous ses bras étendus, et, après un dernière bénédiction de l'abbé, allaient à leurs lits où bientôt ils s'endormaient du sommeil du juste, pendant que le circateur, une lanterne à la main, faisait une dernière ronde à travers l'abbaye, pour s'assurer qu'il ne s'y passait rien de contraire à leur sécurité, ou de contraire à la discipline ; pendant que l'aumônier recueillait silencieusement pour ses pauvres le vin et les mets demeurés sur les tables, dans le vaste réfectoire plein d'ombres.

Cette vie rythmée était éminemment propre aux fortes études comme aux fortes vertus. Or le cours de l'année avait ses variétés harmonieuses comme celui de la journée, variétés dont le caractère était tout entier emprunté au cycle de la liturgie.

Nous avons relaté plus haut le jeûne de l'Avent, qui commençait à la fête des Quatre Couronnés (8 novembre) et menait aux joyeuses solennités de la Noël. A noter pendant la nuit sainte le chant solennel de la généalogie du Christ avant la messe de minuit. Ce rite était également observé le jour des Rois.

Enfin, le Jeudi-Saint, raumônier choisissait autant de pauvres clercs ou laïques qu'il y avait de frères à l'abbaye, et les rangeait dans le cloître, où ceux-ci venaient se placer devant eux, s'inclinaient profondément, leur lavaient et leur baisaient les pieds et les mains, avec accompagnement de chants et de prières du plus haut intérêt religieux et artistique. Après cette reproduction touchante de la scène du Cénacle, les pauvres étaient conduits à l'hôtellerie, où un repas les attendait.

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Noël était suivi d'une époque de relâche dans l'austérité du. jeûne. On la reprenait tout entière au Mercredi des Cendres. C'était l'abbé qui célébrait les touchantes fonctions de ce jour. La période de la grande pénitence était ouverte. Les parements étaient noirs ; à l'église, un grand voile était tendu devant le chœur, les saintes images étaient couvertes.

La procession du dimanche des Rameaux, les grands souvenirs et lesoffices dz la Semaine Sainte préparaient les joies de Pâques. Le Mercredi-Saint, une absolution solennelle était donnée par l'abbé ou par l'évêque de Paris. Le Jeudi-Saint, l'abbé célébrait seul la messe et tous les frères communiaient de sa main ; puis on purifiait les autels avec de l'eau et du vin. Enfin, dans la soirée, avait lieu le lavement des pieds des pauvres, suivi, à l'heure de la conférence, de la même cérémonie pour les frères, au chapitre. Aussitôt après, un diacre donnait lecture du sermon du Christ après la Cène.

Le Vendredi-Saint, le psautier et l'office du matin se psalmodiaient au chapitre, à causede l'affluence des dévots qui accouraient à l'église ce jour-làpour y vénérer les reliques exposées. Pendant le chant de la Passion, deux étoles étaient croisées sur l'autel et violemment séparées pour imiter le partage des vêtements du Sauveur, au momient où le texte sacré en faisait le récit. Le jeûne strict de ce jour comportait l'abstinence complète de potage et devin. Les autres fonctions de la grande semaine différaient peu du cérémonial encore usité de nos jours.

Puis éclataient les Alléluias de la Résurrection, source de joies intimes pour ces âmes d'une piété sincère. La grand'messe de Pâques était précédée, comme celle de tous les dimanches, d'une procession solennelle dans le cloître, avec station, plus tard, dans les chapelles de l'infirmerie ou de Lisieux, dont nous parlerons.

Le quatrième dimanche après Pâques s'ouvrait à Saint- Victor le chapitre général, avec prières spéciales à cette occasion, dans toutes les abbayes de l'Ordre qui 3^ prenaient part.

La veille de l'Ascension, la procession de l'église métropolitaine passait devant l'église de Saint-Victor, où elle était reçue au son des cloches par deux prêtres vêtus d'aubes parées, d'étoles et de manipules, chargés d'encenser les reliques et les chanoines. De même, le jour de la Saint-Victor (21 juillet), le chapitre de Notre-Dame était reçu en grande