CHAPITRE V

dire tout de sa vie '. Nous savons seulement, il nous l'apprend lui-même, qu'il suivit tout le cours des études dans les écoles séculières, peut-être celles du Petit-Pont dont il parle avec un souvenir ému :

O beatus populus talium rectorum !

Il était assez avancé en âge lorsqu'il frappa aux portes du doître victorin.

In hune locum spiritus qui me circumduxit

Velut clectisbimum denique perduxit ;

In hoc michi gratia plenius illuxit

Et de vena pocula meliore fluxit.

Huius elcgantia. fateor, magistri (St-Augustin),

Assessorum probitas, habiles ministri

Quorum nichil pretulit species sinistri,

Sui me devintiunt laqueo capistri.

Tel fut le terme de son long voyage à la recherche de la sagesse. Mais les docteurs ses anciens amis taxèrent vite de lâcheté et de pusillanimité cette retraite du monde :

Quand ils apprirent que je m'étais réfugié dans cette solitude où je demeure à présent, plusieurs de mes amis, oubliant qu'un pauvre comme moi avait droit à leurs encouragements plutôt qu'à leurs colères, virent d'un mauvais œil qu'un vétéran de mon âge se iît des ailes de colombe pour aller chercher le repos au désert 2,

C'est pour répondre à leurs accusations de paresse et leur prouver que ses facultés ne sont aucunement émoussées au service de Dieu, qu'il entreprend le Microcosmus.

En 1173, à la mort de Richard de Saint-Victor, il est élu sous-prieur, après Gautier, devenu prieur, et dès 1187, une charte nous indique qu'il a un remplaçant en la personne de Reinaud. On ignore l'année de son décès, et Jean de Thoulouse veut qu'on lui applique une mention du Nécrologe,

« Dans une étude assez complète qui lui est consacrée dans YHist. gén. des auteurs sacrés et ecclésiastiques de dom Ceillier (édit., Vives, t. XIV, 2'' part., p. 811) l'auteur incline à faire un même personnage de Geoffroi, sous-prieur de Sainte- Barbe en Auge, et de notre Godefroid de Saint-Victor. C'est la thèse de l'Histoire litlérai'-e, thèse nullement confirmée, sinon démentie par les documents victorins Elle vient d'être reprise par M. Robert Griveau, dans un travail fort étudié. {Positions des tlièses de l'Ecole des Chartes, 1905, p. 99.)

* B. N. Ms. lat., 145 15. f I.

136 HISTOIRE DE l'aBBAYE DE SAINT- VICTOR

concernant un Godefroid, prêtre, au XI des Calendes de décembre '.

C'est en 1187, dans une charte de l'évêque Maurice de Sulli, date'e d'Athis -, que nous trouvons la signature d'un autre poète célèbre : le victorin Léonins, à qui plusieurs attribuent l'invention du vers léonin, bien que nous ne trouvions aucun vers aux hémistiches régulièrement assonances ou rimes, dans les importants poèmes qu'il nous a laissés. Léonius n'est mentionné qu'une autre fois : au Nécrologe'. C'est assez pour nous apprendre encore que le cloître de Saint- Victor fut pour lui le dernier asile.

Vers la fin du pontificat de son compatriote, l'anglais Adrien IV (i 1 54-1 1 59), Léonins n'était qu'un pauvre chanoine de la très pauvre église de Saint-Benoît de Paris. ^ Bohême avant la lettre, le premier chant que nous ayons de sa muse est un cri de famine :

Pape Adrien, écrit-il familièrement, ma requête est modeste. Je suis dans la misère, mordu par le froid, dévoré par le chagrin ; mais de tout cela je m'inquiète assez peu. Je te demande seulement d'avoir souvenance de la pauvre église qui m'a confié la défense de ses droits. Quand tu revenais de mission aux pays glacés, pensais-tu que si tôt lu deviendrais Pape ? Tu m'as alors promis qu'en toutes cir-

' Godefroid avait composé cette étrange épigraphe en acrostiche pour le Fons. philosophie (B. Ms. lat. I5i54,f» i, et Bib. Mazar. Ms. 1002, f" 144 verso).

Gleba soporati iacet hic anime Godefridi

Ordine que proprio restituetur ei,

Z)onari requiem, pie lector carminis huius,

£'iecte rogita du m cineratur ea.

fortius hoc ora quo, priusquam venerit hora

i?estituendorum, glorificetur ea

/nter eos quorum sunt corpora glorificanda.

D\c orans : caro sit glorificata tua ;

t/traque fehci sic sic insint sibi nexu

5icut principiis his Godefridus inest.

Godefroid est mort, son esprit aussi s'est figé sur le vélin dans un texte mort. C'est à l'intelligence du lecteur à le revivifier.

2 « Actum publice apud Athias, anno ab incarnatione Domini MCLXXXVII, sabbato post festum S. Mathie. Quod ne valeat oblivione deleri, sub chirographi partitione scripio commendavimus. Testes : Robertus, prior, f Petrus, f. Lconius, {. Alexander, f. Daniel ; dfius Nicolaus, mgr Philippus, cauonici B. Marie; Hugo, miles, Matheus, Stephanus, frater eius ; Azo de Mons, miles. » (J. de Th. ad an. 1187).

1 V. Kal. Jan. a Obiit Leonius sacerdos, canonicus noster professus ».