CHAPITRE V

constances tu serais de mon côté... O Père, puisse mon espoir n'être pas déçu. Et qu'alors le monde entier révère tes oracles, que la grande Rome te chérisse et te craigne. Que ton cher prédécesseur Eugène jouisse de la lumière éternelle et que ton humble serviteur le retrouve en toi ! '

Les relations du pauvre chanoine, on le voit, n'e'taient pas vulgaires. Peut-être Adrien IV n'eut-il pas le temps de combler les vœux de son ancien prote'gé et laissa-t-il ce soin à son successeur Alexandre III. Nous avons en effet un poème de remerciements adressé à ce dernier par Léonins ^

Le poète manie fort élégamment le distique classique dans une ravissante pièce ^ adressée à un ami très aimé, pour lui offrir ses félicitations les plus cordiales à l'occasion de son élévation à une dignité importante. Il lui exprime avec beaucoup de sentiment une affection que le temps et l'éloignement n'ont fait que rendre plus vive, et finalement il l'invite à venir le voir pour les fêtes du bâton (des Innocents) et de la nouvelle année.

Mais l'œuvre maîtresse du poète, celle-là bien victorine, est une traduction des huit premiers livres de la Bible \ plus de quatorze mille hexamètres de la plus belle venue. Léonins a pris Virgile pour maître, et reproduit souvent des expressions et des hémistiches entiers qu'il lui emprunte avec àpropos. Sans aller jusqu'à vouloir avec Jean de Thoulouse, faire de ce poème un ouvrage classique, nous n'hésitons pas à reconnaître que bon nombre de passages sont fort remarquables pour la mise en scène et la facture du vers.

* J. de Th. ad an. 1 158.

' Ibid., ad an. 11 59.

^ Non magis Eurialum Nisus, Phoceus Oresten^

Non plus Pirithoum Theseus ipse suum Quam te complector ego pectore, fide sodalis.

Altéra nempe mei pars es et alter ego

Festa dies aliis baculi venit et novus annus.

Qua venies veniet hec michi festa dies. Tune ego dilecte cervici brachia nectam,

Pectore tune caro pectora cara piemam. Séria tune dulcesque iocos archanaque mentis

Pas erit atque statum promere cuique suum

Utque celer venias nec gaudia nostra moreris

Nil michi rescribas, at magis ipse veni. (B. N. Ms. lat. 14759, {" 150).

* B. N. Ms. lat. 14739 et 14760.

138 HISTOIRE DE l'aBBAYE DE SAINT-VICTOR

Il faut nous contenter d'indiquer, par exemple : la Cre'ation de l'homme; l'Etat d'innocence; le Déluge; le Sacrifice d'Abraham ; le Passage de la Mer rouge ; le Mont Sinaï, etc '.

Après une invocation grandiose au Créateur de toutes choses :

Tu, precor, aspira, dubios tu dirige gressus, Tu nova digneris prestare in carmina vires, Resque tuas digne fari tua gratia donet ;

l'auteur dédie son poème à Guérin, l'abbé de Saint-Victor, sur les conseils duquel l'œuvre fut entreprise :

0 toi qui dois ton rang élevé non au blason de tes ancêtres, mais à ton mérite personnel et à tes vertus, horume sans ambition, placé malgré toi, pour ton zèle et ta fermeté dans l'observance d'un Ordre sacré, à la tête d'une église dont la gloire rayonne sur le monde entier, sois indulgent pour une œuvre commencée sous tes auspices, aide-moi de tes prières, rends-moi propice la Majesté divine. Puissé-je ainsi, guidé par sa lumière, m'ouvrir, à travers la vaste forêt des Ecritures, des chemins inconnus, et m'aventurer au loin sans danger sur ces étroits sentiers -.

Les visées du poète étaient modestes. Ses vers n'étaient pas destinés à devenir la pâture des docteurs envieux auxquels il s'adresse à la fin de son prologue :

Scribimus ingeniis rudibus, parvisque legenda TradimuS; ut puras primum sacra lectio mentes Imbuat et melior doctrina preoccupet aures.

C'est pour les tout petits que chante Léonins, pour qu'en leur offrant les éléments des lettres humaines, ses vers leur apprennent à la fois le nom et l'amour du vrai Dieu.

Il semble promettre, à la fin du XII' livre, un autre ouvrage qui ne fut jamais réalisé, ou qui du moins ne nous est pas resté :

Ne tibi sint operis, lector, fastidia longi, Fessaque ne medio solvatur in equore navis. Hic siandum est, portuque licet figenda remoto Anchora, cum pelagus et adhuc michi grande supersit.

1 Ms. lat. 14760, £<"* 2 verso, 3 verso, 13 verso, 33 verso, 96 recto, 105 verso». ^ Ihid., fo I.