XIV INTRODUCTION

redresse par bonds prodigieux, jusqu'à la taille de géant des Sylvestre II, des Léon IX, des Grégoire VII. Un siècle à peine suffira pour refaire de Rome la tête et le cœur du monde, et asseoir la théocratie universelle d'Innocent III.

En centralisant à Rome toutes les énergies religieuses du Moyen Age, les Papes firent à peine œuvre de politique humaine ou de domination ambitieuse. Pendant deux siècles, en reprenant leur place à la tête du mouvement de la réforme, ils avaient effectivement reconquis l'Eglise et la chrétienté.

La faute originelle et fatale avait été pour l'Eglise d'entrer dans la féodalité. Le pouvoir de nomination aux évêchés, dévolu aux monarques, mérovingiens ou carolingiens, s'était fractionné comme leur puissance territoriale ; et faisait de la part des hauts barons l'objet d'un commerce lucratif. Les évêques, devenus ainsi feudataires, vendaient et inféodaient à leur tour les bénéfices inférieurs et les dîmes elles-mêmes. On conçoit que vendeurs et acheteurs, vulgaires bénéficiaires, suzerains ou vassaux, des possessions territoriales d'Eglise, comportant, à titre très secondaire dans leur pensée, l'exercice de la juridiction spirituelle, formaient un clergé fort éloigné de l'idéal apostolique.

Aussi les historiens ne feront jamais assez ressortir que les luttes tragiques engagées par les Papes contre les investitures laïques, la simonie et les mauvaises mœurs des clercs, n'étaient que la réalisation graduelle de ce plan fondamental : rendre l'Eglise à elle-même, en l'arrachant à la pieuvre féodale.

A la distance même où nous sommes, cette œuvre est tout simplement effrayante. La réforme avait contre elle tous les intérêts et toutes les concupiscences, et cela au sein d'une race en possession de toutes ses sauvages énergies. Peut-être la Papauté n'eût-elle pas été de si tôt victorieuse, si elle n'eût trouvé à son service, à l'heure voulue, les milices dévouées du monachisme.

L'abbaye de Cluni incarne déjà, dès sa fondation en plein x^ siècle, l'esprit de la réforme. Son fondateur, un grand feudataire pourtant, prend soin de la soustraire à toute juridiction locale d'ordre ecclésiastique ou d'ordre laïque. Elle ne relève que du Pape au spirituel ; elle ne relève, à vrai dire, de personne au temporel. Personne ne peut lui imposer son chef: