CHAPITRE IX JSantenl et ses contemporains

La famille Santoul. — Singulier profès. — La piété d) Santeul. — Théodas.

— Santeul dj Paris. — Santeul et les Condéi. — Le vntes sacré. —

— Santeul dj Saint-Victor. — Sa mort à Dijon.

La figure la plus curieuse, sinon le personnage le plus édifiant, de cette période de l'histoire de Saint-Victor, est sans contredit Jean-Baptiste Santeul. Ce serait exagérer son importance que de lui faire ici une place que nous n'avons pas faite à des Victorins qui avaient plus de génie et surtout plus de vertus. Mais il semble bien incarner tout un côté de la vie de l'abbaye, dans un temps de décadence polie et de désordre sans dépravation. Toutefois, sa notoriété, quoi qu'on en dise, lui est venue de son talent aimable, beaucoup plus que de ses excentricités. J'ajoute que le Santoliana de l'abbé Dincuart — pas plus d'ailleurs que les autres recueils de ce genre — n'a rien qui s'impose à l'histoire^. Il nous révèle en tous cas un aspect très superficiel de la physionomie du plus grand poète latin des âges modernes -.

J.-B. SanteuP était issu d'une vieille famille de la bourgeoisie parisienne, alliée depuis longtemps aux Bragelongue. Son père, Claude Santeul, était un riche marchand de fer de la rue Saint-Denis, qui fut échevin de Paris. Son oncle, Nicolas,

1. C'est le P. Dorât, prieur d.' Saint-Victor, qu". en tJmoignc. « On y a mis plusieurs fagots qui ne sont point d> lui, et qui ne sont point assez châtiés. » (B. N. ms. fr. 2-1081, p. 2GS.)

2. Sainte-Beuve a, lui aussi, un peu trop excl isivement insisté sur les côtés bouffons à.i Santeul dans les deux causeries qu'il a consacrées au livre de M. Montalant- Bougleux. {Causeries du lundi, t. XII.)

3. Telli est l'orthographe exacte d: son nom, d'après s^ signiture.

était président au bureau des finances de la Ville, avant de devenir intendant de Beauvais. Sa mère, Madeleine Boucher, descendait d'une famille anoblie, et, dit-on, conférant la noblesse par les femmes, en vertu d'un privilège de Philippe I^'', pour lequel un ancêtre serait allé à pied à Jérusalem, en exécution d'un vœu du roi ^

Claude Santeul eut quinze enfants : Claude, l'un des aînés, fut prêtre, saint homme fort érudit, émule de son frère cadet, en poésie latine; Didier mourut à 25 ans, déjà remarqué au barreau de Paris par la délicatesse et l'aménité de son esprit; Charles lui survécut longtemps, fut un homme courtois, apprécié dans le monde des lettres pour ses poésies latines et françaises (qui n'ont été publiées que par extraits). Il devint contrôleur général des Fermes-Unies, à Grenoble', puis trésorier et commissaire général des armées d'Italie.

Jean-Baptiste Santeul, le nôtre, naquit le 12 mai 1630, commença ses études à Sainte-Barbe, les acheva au collège Louis-le-Grand, où le P. Cossart fut son maître de rhétorique. Celui-ci remarqua et développa en lui son goût pour la poésie latine. C'est lui qui signala son élève au public lettré en publiant un joli essai du jeune Santeul : la Bulle de savon ^.

Entré à Saint-Victor à vingt ans, en 1650, il s'y distingua par une piété sincère autant que par la bizarrerie de son humeur. Dinouart raconte ce fait assez invraisemblable que, le jour de sa profession, à l'hsure même de la cérémonie, on Le chercha partout et on fut stupéfait de le trouver festoyant avec des confrères. Le Chapitre, aussitôt réuni, hésitait à l'admettre. Enfin, il fut agréé sur sa demande et les instances du P. Rainssant, son maître des novices, témoignant qu'il ayait un grand fond de religion, malgré ses écarts, et qu'il ferait honneur à la maison.

Il a défrayé la chronique de son temps par ses saillies inin-

1. La famille Santeul avait des armes parlantes : « d'azur à une tête d'Argus d'or bordée de sable, avec cent yeux. »

2. Mauvais courtisan, il se laissa enlever cet emploi de 4.000 livres par un rival mieux recommandé.

« M. de Pontchartraiu en est très fâché », écrit son frère au P. Gouireau. (Ms. fr. 24081, p. 262.)