CHAPITRE XII

cenoe dans les formes, et la mesure- dans un libertinage poli et parfumé. Il a donné sa nuance dans une traduction des A^nours de Daphnis et de Chloé qu'il fit paraître en 1782, avec son portrait gravé par F. A. David ^

D'ailleurs il sait à l'occasion reprendre son rochet victorin, soit qu'il prêche des sermons corrects et sans onction 2; soit qu'il disserte avec le savant abbé De François, devenu aveugle, et retiré à S.ai.nt- Victor (où il mourut le 24 février 1782; ; soit enfin qu'il discute les preuves de l'existence de Dieu avec un poèt3 agréable et libertin, l'avocat Maréchal, ou un original nommé Fréville, qui porta la discussion dans les cafés de Paris. Au surplus Mulot n'aime point Voltaire, sur qui il colporte des anecdotes désobligeantes.

Il a son franc parler sur les choses de la Cour, et ses appréciations ne manquent pas de justesse. Il fut mêlé, bien involontairement, dès le début de son priorat, à une affaire d'escroquerie au mariage, où figurent plusieurs des comparses de l'affaire du Collier. Il s'en tira sans dommage, mais non sans ennuis ^.

1. David reproduisit sans doute un portrait de Mulot, peint par Notté jeune, pour qui le Victorin Moreau, frère de l'évèque de Màcon et de l'ancien procureur du roi, fit ces vers que Mulot ne put s'empêcher de déclarer mauvais :

Moribus ingenuis lepos incitus oris amœni Félix ingenium per mutua fsedera jungit. Et J.-Ch.-M. Bernard, encore novice :

Tabella frontis candidse pingit virum, Probant amici simplicem, facetise Hilarem, minutis versibus divinior.

que Mulot traduit ainsi :

Ce tableau peint un front où règne la candeur. Un doux commerce à tous atteste son bon cœur; Il plaisante gaiement, et sa douce éloquence

Plaît à ceux qu'il instruit; Mais moi je donnerais la juste préférence Aux petits vers qu'enfante son esprit. Et il ajoute : « De cette traduction honny soit qui mal y pense ; je n'ai eu d'autre intention que de conserver ce que l'on a fait pour moi, et je ne pourrois revendiquer sans orgueil que mon bon cœur, la candeur et ma gaieté. » {Journal, p. 62).

Le graveur David demanda à Mulot d'écrire le texte de son superbe ouvrage, le Muséum de Florence, 2 vol. in-4o, parus en 1787.

2. Plusieurs oint été publiés. Essais de sermons prêches à V Hôtel-Dieu, de Paris, par M. M*** docteur en théol. de la Fac. de Paris, C. R. et B. de S. V., Paris, Berton, 1781.

3. Cf. Mémoire à consulter et consultation pour Fr. Valenlin Mulot, doci, en théol. de la fac. de Paris, chan. rég. de Vahhaye de St-Victor, accusé, contre le sieur Locque, bijoutier, et le sieur Vaucher, horloger, accusateur, en présence du baron de Fages, du sieur Bette d'Etienville et autres, et en présence de M. le procureur général. Paris, Demonville, 1786, (Bib. nat. F^ 34508, Wl).

232 HISTOIRE DE l'abbaye DE SAINT-VICTOR

Aussi est-il peu tendre pour le cardinal de Rohan. La reine, d'après lui, est inexpérimentée et insuffisamment circonspecte, mais ses détracteurs sont des êtresi « à l'âme bien noire, bien' imprudents et bien scélérats^ »; le roi a tort de se laisser coudoyer par des garçons coiffeurs et des « polissons », aux fêles de l'Hôtel-de-Ville, pour la naissance du Dauphin.

Eulot a la dent mauvaise pour Mme de Genlis, devenue « gouverneur » des enfants du duc de Chartres, avec La Harpe à ses ordres comme sous-gouvernante, et qui expiait, sous les lazzis de la Cour, son indigne conduite à l'égard d'un bon et doux poète, ami de Buffon, le chevalier de Bonnard ^.

Cette existence et ces relations si spéciales nous font comprendre que le bibliothécaire de Saint- Victor tînt, même étant prieur, à rester le bibliothécaire de Saint-Victor.

Il fut un jour chez M. de Marbeuf, évêque d'Autun, avec son grand-prieur, et le chambrier de l'abbaye, pour plaider la cause de la bibliothèque nouvelle, qui n'avançait pas. L'évêquc répondit par de mauvaises raisons :

11 nous a fait une objection bien mauvaise en nous reprochant d'avoir fermé la bibliothèque au public aussitôt qu'on a commencé à abattre (l'ancienne) et à bâtir la nouvelle ^. On voit bien qu'il ne connaît aucunement le local de notre maison et ce que c'est que de servir le public. Il m'a fait l'honneur de me dire que les vieux auteurs * de la bibliothèque étoient fort éloquents, qu'il mettroit leur requête sous les yeux du Roy.

1. « Notre Reine apparemment, a bien tort de se mêler de nous donner des évoques : passe qu'elle nous donne des modes. On parle beaucoup de noëls et de libelles indignes faits contre elle. Tant pis. Ces noëls lui feront de la peine... „«iais bien loin de lui servir de leçons de circonspection, lui feront mépriser le cri public, qui, cependant, après la religion, reste le juste frein des rois... » (p. 52).

« C'est un grand mystère d'iniquité que toute cette affaire-là, et je ne cesserai de dire que, quand les abominations dont on accuse la Reine seroient vrayes, ce n'est pas à nous, François, à nous déshonorer en la déshonorant, ce n'est pas à des hommes qui se piquent d'humanité à traiter si inhumainement leur souveraine. » (p. 92).

2. Voir cette histoire, qui fait peu d'honneur au bon cœur de Mme de Genlis, dans : Poésies diverses du chevalier de Bonnard, avec une notice bio-bibliographique, par H. Martin-Dairvault. Paris, Quentin, 1884.

3. Ce fait avait un peu ému l'opinion publique. Mercier de 3. -Léger juge sévèrement, dans le Journal de Trévoux d'avril 1765, une Ode de Le Rlanc de Guillet sur le rétablissement de la Bibliothèque des chan. rég. de St-Victor, publiée en 1765.

4. Allusion à un poème publié en plaquette par Mulot : A Mgr l'évêgue d'Autun. Requête des vieux auteurs de la bibliothèque de St-Victor. S. 1. n. d. in-8, 8 p. (Bib. Mazar., 21.856 X).