CHAPITRE II

Saint Eiilien mouvant de la dame de Saint-Pré, dans le bailliage de Vitry-le-Perthois.

Philbert du Chàtelet mourat à l'abbaye le !«■• décembre ^ et reçut la sépulture en grande pompe dans la chapelle de Saint-Denis, le premier depuis la construction de l'église. Sa succession fut une source de procès avec son fils Jean du Châtelel. Finalement, par un arrangement du 20 mars 1541, conclu sur le conseil du premier Président Pierre Lizet, qui lui aussi fut l'hôte de l'abbaye, les cinq fiefs susnommés furent rétrocédés à Jean du Chàtelet, moyennant la somme de 8.000 livres tournois, destinées à assurer les fondations du défunt et seule mentionnée au Nécrologe -.

L'abbé Bordier, qui venait d'être réélu général de la Congrégation, avait célébré solennellement son jubilé en 1.535, en présence de 46 chanoines victorins, dont 38 prêtres. Il y avait quatre absents ^ à cette réunion de famille : ce qui nous donne le chiffre de 51 Victorins, rarement atteint dans cette histoire.

Apre:; la mort du prieur claustral Jean Simon (4 septembre 1541), il y eut quelques hésitations sur le choix de son successeur. L'abbé avait pensé à Jean Bardin, prieur de Puiseaux; mais celui-ci était de l'âge du prieur défunt. Il mourut en effet la même année que celui-ci, à six semaines d'intervalle, (20 octobre). La Chambre avait clairement manifesté qu'elle voulait pour prieur un homme encore jeune, assez actif pour achever les travaux de l'église et assez sûr pour que, au moment voulu, Bordier, dont la santé déclinait, pût lui résigner l'abbaye. On craignait les agissements du jeune Caracciolo, qui ne s'était que trop fait connaître et qui ne cachait même plus ses visées ambitieuses.

Il est temps pour nous d'esquisser cette extraordinaire figure.

Antoine Caracciolo appartenit à la vieille famille des Caraccioli de Naples, qui donna un saint et beaucoup d'aventuriers. Un Caracciolo était au XV^ siècle, le favori de Jeanne II de

1. Chron. de Driart. Mém. soc. hist. de Paris, t. XXII, p. 173 et 174.

2. Necrol. Vict. Cal. decembris. — Les 8.000 livres servirent à construire trois maisons de rapport, rue Saint-Victor, près du collège du Cardinal Lemoine.

3. Notamment le dijonnais Paris Cyré, devenu prieur-vicaire de l'abbaye de Saint-Eti«nne, en sa ville natale, et Florent le Picart, abbé de Livry.

82 HISTOIRE DE L'aBBAYE DE SAINT-VICTOR

Naples, tyrannisa le royaume en son nom, et fut assassiné sur son ordre. Un autre fut légat de Léon X, puis cardinal, puis gouverneur do Milan pour Charles-Quint. Gianni Caracciolo, prince dé Melphe, duc de Venouse, grand sénéchal du royaume de Naples, entra au service de François 1er après la campagne de 1528, le suivit au delà des Alpes, devint maréchal de France et vice-roi de Piémont. Ses deux fils, Trajan et Jules, eurent toutes les faveurs de la cour, surtout les faveurs de Marguerite d'Angoulême. Leur frère puîné, Jean- Antoine, voulait être d'Eglise, mais en hautes chaires. Il donna quelque temps à la Cour le spectacle d'une cléricature peu austère, « faisant profession des arts. » Les dignités se faisant attendre, il voulut feindre ou atteindre la sainteté, et s'enfuit en Provence, où il se fit ermite à la Sainte-Baume. Ses parents réussirent à lui faire changer d'ermitage en le ramenant à la Chartreuse de Vauvert, à Paris; puis le présentèrent à Saint-Victor, où Marguerite d'Angoulême eut voix prépondérante au chapitre qui prononça son admission. Jean- Antoine Caracciolo prit l'habit à l'Assomption de 1538.

Au noviciat, « personne ne fut plus suave, plus grave, plus modeste »^ que le jeune ermite. Au bout de quatre mois à peine de cetto vie sainte, dans le commencement de décembre, raconte Charles de Mailly, la reine de Navarre vint à Saint- Victor avec les Caraccioli, pour démontrer à l'abbé et à son vénérable chapitre qu'un si saint jeune homme devait être admis sans retard à la profession. Bordier se laisse gagner; les plus vieux chanoines font observer qu'il accepte déjà un successeui" tout désigné. Cependant on vote, et à 23 ans, Jean- Antoine Caracciolo fait sa profession, le 24 décembre. Déjà, ajoute Charles de Mailly, sans doute d'après ses confidences, il visait plus haut que l'abbaye, et parlait d'être évêque.

Il voulut aller vite en besogne. Aux Quatre-Temps de Carême, il est ordonné sous-diacre, puis bientôt diacre; et le Samedi-Saint, le cardinal du Bellay lui confère la prêtrise, en vertu d'une dispense du Pape Paul III. Alors il jette le masque. Pour le condescendant abbé Bordier, il montre le plus complet mépris; quant aux vieillards de l'abbaye, ils servent de cible à ses railleries. Un jour que le sous-prieur, frère Pierre des Costes, lui faisait des reproches sur son peu de régularité, Caracciolo lui dionna un soufflet. Bordier l'apprenant, ne put que murmurer : « Serait-ce sa manière d'apposer