CHAPITRE II

Dom Armand-François Gervaise est élu abbé de la Trappe et présenté au roi, qui l'agrée; mort de la duchesse de Guise ; seconde visite du roi et de la reine d'Angleterre à la Trappe-, incendie (1696).

L'abbé de Rancé était dans de graves inquiétudes touchant l'avenir de sa maison. Dom Zozime qui venait de mourir était le second abbé régulier; en nommer un troisième, c'était remettre pour jamais l'abbaye en règle. On n'avait point d'exemple qui donnât quelque espoir. On citait plusieurs monastères où le roi avait remplacé des abbés commendataires par des abbés réguliers, pour en ôter le scandale et y rétablir la discipline. On en connaissait très peu où la réforme une fois introduite, le roi eût nommé des successeurs réguliers; mais il n'y avait point d'exemple d'une troisième nomination qui fit pour ainsi dire changer de nature à un bénéfice sécularisé dans son chef pour le remettre en règle (1).

L'abbé de Rancé connaissait mieux que personne ces difficultés ; mais il en détourna les yeux pour ne regarder que le ciel dont il implora le secours, et repassant dans son esprit toutes les bontés du roi, il espéra contre toute espérance. Le temps pressait : on disait que Sa Majesté allait bientôt partir pour se mettre à la tête de ses troupes. Il se hâta de choisir

(1) Maupeou, Vie de M. /' abbé de ta Trappe, t. tl,p. 228 et suiv.