RUE GENTIL

WS SCilSiCES. ULLES-LETTRES ET ARTS M LYM

Cet historique est divisé en trois Parties intitu* lées : Concours, Fondations, Personnel de l'Académie.

La première partie, celle des Concours, n'est que la continuation, jusqu'à l'année 1891, de la cinquième partie du tome II de VHistoire de l'Academie, par J.-B. Dumas. Elle renferme, suivant la méthode adoptée par l'ancien secrétaire perpé* tuel, un résumé chronologique de tous les concours que l'Académie a ouverts de 1 840 à 1 89 1 , tant sur ses propres deniers que sur les ressources provenant de l'ancienne fondation Christin et du don fait par le prince Lebrun.

L'établissement de la fondation Christin et celui dô la donation Lebrun sont rapportés en détail par J.-B. Dumas (Histoire de V Académie j 1. 1 et II) ; nous y renvoyons le lecteur. Nous rappellerons seulement que la donation Lebrun se composa uniquement d'une somme de looo francs, offerte par le prince Lebrun, troisième consul, à l'Académie de Lyon, lors de son rétablissement en 1 800, et que celle-ci, toujours préoccupée de venir en aide aux ouvriers en soie, décida d'employer la somme en récompenses ou encouragements aux inventeurs de quelque procédé utile aux manu* factures lyonnaises. Il y a longtemps que le capital donné a été absorbé par les récompenses distribuées à ce titre, et, si l'Académie continue à décerner des médailles sous le patronage nominal du prince Lebrun, en réalité, la valeur en est fournie intégralement par le trésor de la Compagnie, à peu près depuis 80 ans.

Quant à la fondation Christin, elle consistait primitivement, c'est-à-dire à partir de 1756, en une médaille de 3oo francs, dont les héritiers de Christin faisaient chaque fois les frais, et qui était accordée au meilleur mémoire envoyé à l'Académie sur une question choisie par elle dans les sciences mathématiques, la physique ou les arts.

Le prix cessa d'être distribué par le fait de la Révolution, depuis Tannée 1798 jusqu'en 18 18, époque où la famille de Ruolz, héritière de Christin, jugea convenable de le rétablir, et, un peu plus tard, d'en assurer la régulière distribution, en abandonnant à TAcadémie le capital qui produisait alors une rente de 3oo francs, avec le soin d'en acquitter elle-même les frais dans l'avenir. Cette rente est aujourd'hui de 281 francs, représentés par un titre de rentes 3 pour 100, immatriculé en 1887 au Grand Livre, sous le n® 334.867, série L

La seconde partie de cet historique, celle qui est intitulée : Fondations, est un résumé de toutes les fondations dont l'Académie a été gratifiée dans la période qui va de 1840 à 1891 . Aucun précédent ne nous imposait de suivre à cet égard une marche plutôt qu'une autre ; cependant, les actes les plus récents de l'Académie semblaient nous inviter à lui présenter séparément l'histoire de chacune de ces fondations depuis l'origine : c'est ce qui a été fait dans la seconde partie de cet historique.

Il est remarquable que, durant la première moitié de cette période de temps, c'est-à-dire de 1840 à 1867, l'Académie ne reçut aucune fondation. C'est en 1867 seulement qu'eut lieu la

première, et elle se fît dans des circonstances si intéressantes pour Texistence légale de cette Compagnie, qu'il importe de les rapporter avec quelques détails.

En 1866, M. et M°^® Gheuvreux, héritiers de J.-J. Ampère, eurent la pensée d'honorer la mémoire de leur illustre ami en fondant un prix de 1800 francs de rente, qui porterait son nom et que l'Académie de Lyon serait chargée de décerner sous certaines conditions. L'Académie, pour répondre à cette généreuse pensée, crut devoir adresser au Ministre de l'Instruction publique une demande à l'effet d'obtenir l'autorisation préalable qu'elle jugeait devoir lui être nécessaire pour accepter la donation, faite en sa faveur par M. et MP^ Gheuvreux. La demande partit de Lyon appuyée par le Sénateur, Préfet du Rhône (M. Léon Ghevreau). Mais les choses n'allèrent point aussi simplement qu'on l'avait espéré : il fallut compter avec les exigences de l'administration supérieure ; on reconnut bien, en haut lieu, le but louable de la fondation, mais on dénia provisoirement à l'Académie le droit de l'accepter, en se fondant sur ce qu'elle n'avait pas été reconnue comme établissement d'utilité publique jouissant de la personnalité civile. Le 28 janvier 1867,

en efifet, le Ministre adresse au Préfet du Rhône la lettre suivante :

MoNSiEUB LE Préfet,

Par votre dépêche du 7 janvier courant, vous m'avez fait rhonneur de me transmettre, avec un avis favorable, une demande formée par l'Académie impériale des sciences, belles-lettres et arts de Lyon, à Teffet d'obtenir l'autorisation d'accepter (conformément aux articles 910 et 982 du Code Napoléon) une donation entre vifs, faite en sa faveur, par M. et M™® Gheuvreux, d'une rente de 1800 francs sur l'État, pour la fondation d'un prix Jean-Jacques Ampère ; à la charge, à perpétuité, d'une pension annuelle d'égale somme à payer pendant trois ans consécutifs, à un jeune homme choisi par l'Académie, né à Lyon ou dans le département du Rhône, sans fortune, et qui aura justifié de son aptitude aux lettres, aux sciences ou aux arts, pour l'aider à continuer ses travaux.

La demande de l'Académie n'offre en elle-même aucune difficulté : mais une question préjudicielle se présente, celle de l'aptitude de ce Corps savant à recevoir la libéralité en question.

Votre avis. Monsieur le Préfet, présuppose la personnalité civile de l'Académie, en excipant de lettres patentes du Roi, en date du 4 septembre 1724. Mais cette supposition ne saurait se concilier avec le décret de la Convention du 8 août 1793, qui a supprimé en masse toutes les corporations savantes, sans exception, sans qu'aucune loi, ordonnance ou décret, les ait jamais rétablies collectivement.

Cette suppression de l'Académie est du reste énoncée

lO PRÉFACE

textuellement, à trois reprises, dans le préambule de Tarrété du Préfet du Rhône, en date du 24 messidor an VIII, 1 3 juillet 1800, qui autorise TAthénée de Lyon.

La personnalité civile n'a pas été attribuée davantage à l'Académie par le titre de Royale, accordé à la Compagnie, selon une lettre du premier gentilhomme de la chambre du Roi (Louis XVIII) en date du 29 août 181 4 : pour produire cet effet, une ordonnance royale rendue dans les formes solennelles d'usage était indispensable; la lettre précitée témoigne simplement de la bienveillance personnelle du Roi, sans être un acte émanant de la souveraineté Royale dans son plein exercice.

En résumé. Monsieur le Préfet, voici quelle est la situation :

L'ancienne Académie, fondée originairement en 1700 et autorisée par lettres patentes de 1724, a été supprimée par le susdit décret du 8 août 1793.

L'Académie actuelle a été fondée par arrêté préfectoral du 24 messidor an VIII (i3 juillet 1800), sous le nom d'Athénée, arrêté approuvé par le Ministre de l'intérieur dans une lettre du i5 vendémiaire an IX. Cet athénée a repris en 1806 le nom de l'ancienne Académie des sciences, belles-lettres et arts, enfin cette Académie nouvelle a reçu, en 1814, le titre de Royale.

Mais quant à la personnalité civile, le dossier n'en offre nulle trace : c'est donc à ce préliminaire indispensable qu'il faut pourvoir, avant de s'occuper de l'autorisation d'accepter la donation Cheuvreux qui ferait l'objet d'un second article du même décret.

Enfin, le budget produit par l'Académie, à l'appui de cette demande en autorisation d'acceptation, mentionne diverses valeurs, dont cette Compagnie savante serait en possession, savoir :

I® Rente sur TËtat 4 o/o de 3oo »

2*» Autre rente sur TËtat 4 "/^^ o/o de. . . 83o »

3<» Intérêts à 3 o/o de dix obligations d'Orléans. 1 74 98

4<* Enfin, intérêts à 5 0/0 d'une obligation du

même 48 60

Total 1 353 55

Il importerait donc, Monsieur le Préfet, dans l'intérêt de r Académie impériale de Lyon, de régulariser le fait de la possession par elle de ces diverses valeurs en en faisant Tobjet d'un troisième article de ce même décret à rendre.

J'ai l'honneur. Monsieur le Préfet, de vous signaler l'irrégularité de la situation de l'Académie impériale de Lyon, en vous priant de vouloir bien me donner tous les renseignements et m'adresser toutes les pièces justificatives nécessaires pour y pourvoir par un seul et même décret.

J'ai l'honneur de vous signaler ici comme devant être fournis, pour la reconnaissance de personnalité civile en particulier, les documents suivants :

i^ La liste des membres de l'Académie;

2^ Cent cinquante exemplaires imprimés (nombre de rigueur pour le Conseil d'État) des statuts préalablement remaniés ;

3® Trois exemplaires (manuscrits) du règlement intérieur.

Il importe en effet. Monsieur le Préfet, de remarquer que, conformément à la jurisprudence du Conseil d'État, les statuts d'une société ne doivent contenir que les dispositions fondamentales, celles qui déterminent le but, l'organisation et les travaux de la Compagnie ; ces statuts sont approuvés par le décret de reconnaissance.

Quant aux dispositions secondaires et d'ordre purement

intérieur, elles doivent être reportées dans le règlement : ce règlement est lui-même approuvé ultérieurement par un arrêté ministériel.

L^aperçu de la situation financière actuelle était joint à Tappui de la demande de TAcadémie.

Agréez, Monsieur le Sénateur, l'assurance de ma haute

considération.

Le Ministre de l'Instruction publique,

Signé : Duruy.

La lettre ministérielle , bien que laissant entrevoir une solution favorable, excita quelque étonnement parmi les membres de T Académie. Un corps savant qui avait plus d'un siècle et demi d'une existence régulière et publique, interrompue il est vrai pendant la période révolutionnaire, mais rétablie par le Premier Consul, reconnue par le Conseil d'État de la monarchie parlementaire et par toutes les autorités du second Empire, une telle Académie enfin devait admettre difficilement que l'imposition d'une date nouvelle pût la déshériter de son passé, tout en lui garantissant l'avenir. Elle se décida néanmoins à répondre au Ministre qu'elle se soumettait aux formalités légales qu'on exigeait, et elle prépara en conséquence les pièces demandées, mais elle y joignit un mémoire justificatif de sa première démarche, expliquant les

PRÉFACE ï3

motifs pour lesquels elle avait dû croire qu'elle n'avait jamais perdu la personnalité civile. Dans la séance du 19 mars 1867, il fut donné lecture des statuts remaniés dans ce but, du nouveau règlement, de l'aperçu de la situation financière et du mémoire justificatif; tous ces documents furent approuvés à l'unanimité des suffrages. Voici d'ailleurs textuellement la lettre adressée au Ministre par le Président de l'Académie, à cette occasion : le procès-verbal du 19 mars n'en donne qu'une courte analyse.

Monsieur le Ministre,

M. le Sénateur, Préfet du Rhône, a communiqué à r Académie impériale des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Lyon, la lettre de Votre Excellence.

L'Académie s'est félicitée d'apprendre que la fondation du prix Ampère ne souffrirait point de difficultés, et que Tautorisation nécessaire pour accepter le legs lui serait accordée.

Mais Votre Excellence a soulevé en même temps une question préjudicielle. Elle s'est demandé si l'Académie avait l'aptitude légale nécessaire, et ne devait pas au préalable, être constituée établissement d'utilité publique et personne civile.

L'Académie a dû prendre en grande considération la lettre de Votre Excellence qui, d'ailleurs, veut bien l'assurer de sa bienveillance, lui faire entrevoir cette reconnais-

l4 PRÉFACE

sance solennelle comme une formalité facile, et lui exposer la marche à suivre pour l'obtenir.

L'Académie est prête à entrer dans la voie qui lui est tracée. Toutefois, comme jusqu'ici elle n'avait éprouvé aucun doute sur son existence légale, et que cette existence légale avait été admise par M. le Sénateur, Préfet du Rhône, elle a jugé qu'elle se devait à elle-même, qu'elle devait à sa dignité, à son passé, à son avenir, d'exposer à Votre Excellence les motifs qu'elle avait eus de ne pas croire à la nécessité de nouvelles formalités, et les faits et . les actes sur lesquels elle fondait cette opinion.

L'Académie de Lyon, fondée en 1700, n'a subi jusqu'à cette année 1867 qu'une courte interruption d'existence, de 1793 à 1800, de la Convention au Consulat.

La légalité de son existence durant le siècle dernier est un fait reconnu et qui repose sur plusieurs actes :

I* Sur des lettres patentes du 1^^ juillet 1724, scellées du grand sceau, enregistrées à la Cour des Monnaies et au Présidial de Lyon ;

2? Sur un acte du Prévôt des Marchands et du Consulat de Lyon du 7 mars 1726, admettant l'Académie à tenir ses séances dans l'Hôtel de Ville, et lui assurant différentes allocations ;

3® Sur des lettres patentes du i®*" novembre 1750, enregistrées au Parlement de Paris le 17 mars suivant, donnant à l'Académie le titre de Société royale^ et portant en propres termes : « Voulant qu'elle puisse accepter les libéralités qui lui seront faites pour les prix qu'elle devra distribuer. »

4® Sur des lettres patentes du mois de novembre 1762, enregistrées au Parlement de Paris le tg mars 1753, confirmant les précédentes, et portant en termes exprès : « Vou^*

PRÉFACE l5

lani que ladite Société puisse accepter les dons et autres libéralités qui lui seront faites pour des fondations de prix. »

5^ Enfin, sur des lettres patentes du mois de juin 1758, enregistrées le a3 août de la même année, et autorisant la réunion d'une Société des Beaux-Arts à TAcadémie, qui s'intitule dès lors Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts. Ces lettres lui accusent la jouissance des libéralités précédemment acquises et « des autres dons de même nature ou fondations de prix dont elle pourra être gratifiée dans la suite ».

Conformément à ces dispositions, TAcadémie reçut plusieurs donations ; la principale fut celle de la bibliothèque de Pierre Adamoli, maître des ponts, ports et passages de la ville de Lyon. Le legs Adamoli, de 1768, eut ceci de remarquable, que le testateur prévoyant le cas où l'Académie cesserait d'exister, par le fait d'une révolution, substitua dans ce cas à l'Académie messieurs les Magistrats municipaux de Lyon, à la charge de rendre le tout à l'Académie, dès qu'on aurait pu obtenir son rétablissement, « auquel rétablissement, ajoutait-il, je ne doute point qu'en bons magistrats ces citoyens ne travaillent avec empressement ».

L'Académie avait eu un grand éclat et pris une part brillante à l'activité intellectuelle des temps qui précédèrent la Révolution, lorsqu'un décret de la Convention la supprima en 1793. On n'a pas le droit de s'étonner qu'un pareil acte de barbarie ait été commis par le pouvoir qui ordonnait la démolition de nos édifices publics et l'anéantissement du nom de notre ville.

Mais, grâce à Dieu, ce décret sauvage fut déchiré par l'épée du Premier Consul. La main qui réparait les ruines

l6 PRÉFACE

matérielles voulut aussi relever les ruines morales. En 1800, M. Verninac, Préfet du Rhône, rétablit un Athénée, auquel il appela comme membres de fondation les anciens titulaires et associés de la ci-devant Académie de Lyon (art. la de Tarrété du 24 messidor an VIII, approuvé le i5 vendémiaire an IX par le Ministre de Tlntérieur Lucien Bonaparte).

La liste des associés s'ouvrit immédiatement par les noms des trois consuls :

Bonaparte, premier consul, membre de l'Institut national ;

Cambacérès, second consul, de Tlnstitut ; Le Brun, troisième consul, de Tlnstitut, bienfaiteur de l'Athénée.

En 1807, les titres des consuls avaient changé, mais nous retrouvons en tête de la liste des membres :

Sa Majesté Napoléon Bonaparte, Empereur des Français et Roi d'Italie, membre de l'Institut ;

S. A. S. Monseigneur Cambacérès, archi-chancelier de l'Empire, membre de l'Institut ;

S. A. S. Monseigneur Le Brun, archi-trésorier de l'Empire, membre de l'Institut, fondateur d'un prix à décerner par l'Académie.

Remarquons qu'il n'y avait pas eu en 1800 d'autres élections que celles qui étaient nécessaires pour combler les vides de la Compagnie. Les trois consuls s'inscrivirent d'office, et il y avait là plus qu'un honneur et un hommage rendus à l'Académie. Il y avait de la part du Premier Consul, chef du Gouvernement, la confirmation d'un acte de reconstitution dû à l'initiative d'un Préfet et approuve par le Ministre de l'Intérieur. Cette confirmation avait même un caractère exceptionnel sur la portée duquel il était impossible de se méprendre ; car, si l'ancienne monar-

chie avait placé rAcadémie à ses débuis sous la protection spéciale des Gouverneurs de Lyon, jamais ce patronage n'avait été exercé directement par le chef de TÉtat.

La chaîne des temps fut si bien renouée, et la continuation des droits anciens si bien rétablie, que le prince Le Brun, troisième consul, archi-trésorier de TEmpire, voulut fonder des Médailles^ destinées à récompenser les auteurs de procédés nouveaux'et avantageux pour les manufactures lyonnaises. Ces médailles se distribuent encore aujourd'hui.

Dans le même temps, M. Chaptal, Ministre de Tlntérieur, fit à l'Académie un don de 8000 francs, à la charge d'employer cette somme en rentes sur l'État.

Ces fondations prouvent que les Conseils et les Ministres regardaient l'Athénée comme personne civile, capable de recevoir des legs. L'Athénée était l'ancienne Académie, reconstituée après une interruption de sept ans. En fait, on ne le considérait pas autrement. Le Préfet du Rhône se servait dans son discours inaugural, des termes de rétablissement de l'ancien Athénée. En droit, ce rétablissement était si bien admis, que le legs Adamoli fut réclamé à la magistrature municipale, en vertu des clauses du testament de 1763, et que la municipalité reconnut la légitimité de la restitution.

Si cette restitution fut différée jusqu'en i8ai , ce fut par une simple raison matérielle, la nécessité de disposer des locaux pour une bibliothèque au Palais Saint-Pierre. Ainsi, nul ne doutait alors qu'il n'y eût véritablement continuation de la personne morale. Quant au changement de nom, il avait si peu d'importance, que le Préfet du Rhône, en se servant du mot d'Athénée l'appliquait à l'ancienne Académie, que cette Académie s'était elle-même intitulée sur ses médailles : Athenœum Lugdunense restitutum^ enfin que

l8 PRÉFACE

le nouvel Athénée reçut de Louis XVIII, en i8i4) le titre d'Académie royale.

Allons plus loin : nul ne pensait qu'il fût possible de toucher aux actes réparateurs du Consulat. C'était alors la France qui se reconstituait, qui revenait à la vie ; les paroles et les actes des Gouvernants et de leurs représentants à Lyon étaient exprès ; la pensée qui les avait dictés ne laissait planer sur elle aucune ombre d'incertitude.

La donation Chaptal,les opinions exprimées, àroccasion du legs Adamoli, par M. Rambaud, alors commissaire du Gouvernement, près le tribunal d'appel, et plus tard maire de Lyon, par le Conseil municipal et par le Préfet, chargé de donner un avis, prouvent que l'Académie était considérée comme très légalement constituée. Une dernière preuve se tire de la fondation de Ruolz qui entraîna une inscription d'hypothèque. Cette donation eut précisément pour objet de rendre à la nouvelle Académie un fonds constitué en faveur de l'ancienne, en 1756, par M. Christin, dont la famille de Ruolz avait hérité.

Enfin, nous ajouterons que, sous la Restauration et le Gouvernement de Juillet, les membres de l'Académie étaient inscrits d'office sur la seconde liste du Jury, en vertu de la loi du a mai 1827, ce qui n'eût pu être si la Compagnie n'eût pas eu une existence légale reconnue. Ses nombreux rapports avec la Ville et le Gouvernement, la part qu'elle a prise à l'organisation de l'Ecole de la Martinière, dont elle a formé le Conseil de perfectionnement, les prix municipaux qu'elle a été chargée de distribuer, les subventions qu'elle a reçues de la Ville, du département et de l'Etat, sont de nouveaux témoignages à l'appui de cette opinion.

Tels sont les faits qui ont constitué et honoré l'existence de l'Académie. Nous avons jugé devoir les représenter à

Votre Excellence, parce que plusieurs d'entre eux lui étaient sans doute inconnus, en second lieu, parce qu'ils nous ont paru dignes par eux-mêmes d'être rappelés. Il est impossible de voir avec indifférence une possession d'étal quia duré tout le siècle dernier, qui, après sept ans seulement d'interruption révolutionnaire, a recommencé avec ce siècle-ci, sous les auspices réparateurs du Consulat, et qui s'est continuée par tant d'actes répétés sans embarras et sans trouble, protégée par tous les souverains qui ont régné sur la France, entourée du sympathique concours de toutes les voix de l'opinion publique.

Votre Excellence comprendra que l'Académie a pu et a dû croire que les actes qui l'avaient rétablie l'avaient remise en jouissance de toutes ses anciennes prérogatives, lui avaient rendu son ancienne existence légale^ reconnu le caractère d'Établissement public, et Faptitude à recevoir des dons et libéralités, spécialement exprimée dans les lettres patentes de 1758.

Nous ajouterons que TAcadémie a eu sa place dans les cérémonies officielles, qu'elle a été représentée plusieurs fois, dans ce siècle-ci comme dans Tautre, aux entrées des Souverains, qu'elle a entretenu les rapports les plus hono» râbles avec les différentes administrations de la ville et du département.

M. le Sénateur, Préfet actuel du Rhône, doutait si peu de son aptitude à recevoir des libéralités, sous le cfibénée de l'autorisation du Gouvernement, qu'il n'a pas attendu la réponse faite à notre première demande pour nous adresser une recommandation en faveur d'un candidat, dont les titres au prix Ampère (Fondation Cheuvreux) doivent être présentés à la Commission qui sera spécialement chargée de les juger.

Enfin, quoi qu'il ne seye pas à l'Académie de parler

d'elle-même, elle peut se rendre le témoignage de n'avoir pas été infidèle à sa mission. Elle a étendu ses relations, surtout à l'étranger, contribué de bien des manières au développement des Sciences, des Lettres et des Arts dans la seconde ville de France, et augmenté à tel point sa considération, que jamais Thonneur de lui appartenir n'a été aussi recherché et envié.

Toutefois, Monsieur le Ministre, puisque Votre Excellence juge que l'Académie doit se faire reconnaître solennellement comme établissement d'utilité publique par un décret rendu en Conseil d'Etat, et qu'elle veut bien lui tracer elle-même la marche à suivre dans son propre intérêt, l'Académie, tout en exposant les précédents sur la foi desquels elle s'était reposée, n'hésite pas à entrer dans vos vues. Elle considère qu'il ne s'agit pas ici pour elle d'invalider les actes de son passé, mais d'assurer ceux de son avenir. Elle comprend que sa propre responsabilité lui impose l'obligation de ne laisser planer aucun nuage, ni subsister le moindre soupçon sur sa capacité légale, et de garantir contre toutes les éventualités imprévues, la validité des libéralités présentes et futures dont elle a été ou dont elle pourra devenir l'objet, particulièrement, l'irrévocabilité de la donation Ampère, à laquelle son importance, son but hautement libéral, le nom célèbre et lyonnais qu'elle doit porter, et la générosité des fondateurs donnent un prix tout exceptionnel.

En conséquence, l'Académie vient, par cette seconde demande, que tous les membres de son bureau ont signée, et dont elle a entendu et approuvé la lecture, solliciter du Gouvernement de l'Empereur la reconnaissance légale de son existence comme établissement d'utilité publique, avec toutes les prérogatives qui constituent une personne civile. Nous exprimons également le désir, comme Votre Excel-

lence a bien voulu Tindiquer, que le même décret Tautorise à accepter la donation de M. et M""® Cheuvreux et, au besoin, consacre tous ses droits de propriété résultant, soit de libéralités antérieures, soit d'économies faites et réalisées sur ses propres ressources.

L'Académie joint ici, suivant le vœu de Votre Excellence :

i^ La liste de ses membres ;

2^ Les statuts qui renferment ses conditions essentielles et constitutives (i5o exemplaires imprimés) ;

3® Trois exemplaires manuscrits de son règlement intérieur, contenant les dispositions relatives à la tenue de ses séances et à la marche de ses travaux.

Nous espérons que Votre Excellence verra dans cette demande notre vif désir de répondre à ses intentions, dont la bienveillance nous est assurée, et que, en donnant à l'Académie une nouvelle autorité et une nouvelle consécration, elle lui fournira un moyen de plus d'étendre son action et de se livrer à des travaux qu'elle s'efiTorcera de rendre dans l'avenir, comme dans le passé, utiles et dévoués à la ville de Lyon, aux Sciences, aux Lettres et à la France elle-même.

Le Président de V Académie ,

Signé : Paul Sauzet.

La lettre qui précède fut remise au Ministre quelques jours après par le Recteur de TUniversité (M. de la Saussaye), membre de l'Académie , puis renvoyée du Ministère à l'examen du Conseil d'État.

Un peu plus tard, à la fin de mai, on découvrit dans les archives de TAcadémie l'expédition d'une ordonnance royale, en date du 7 novembre iSSg, autorisant l'Académie à accepter un legs et lui reconnaissant ainsi la qualité d'établissement d'utilité publique qui lui était contestée par le gouvernement impérial. Une copie de ce document fut inmédiatement envoyée au Ministre de l'Instruction publique pour être jointe aux autres pièces du dossier. Ce legs fut fait à l'Académie par M. Artaud, par testament olographe du 22 juillet 1837. Il consistait en une bibliothèque de mille volumes environ et des manuscrits, avec des dessins et planches relatifs à ces manuscrits. Le legs fut recueilli par M. Comarmond, bibliothécaire du Palais des arts, dûment autorisé à cet effet.

Un autre document de date plus récente encore aurait pu figurer dans ce dossier; c'est l'acte par lequel, en 1848, M. BouUée, trésorier, opéra le transfert au nom de V Académie du titre de rentes (3oo francs) inscrit au nom de M. de Ruolz, et déposé, depuis le 25 mars i836, entre les mains de MM. Guerre etDevillas, délégués de l'Académie.

Les lumières et la sagesse du Conseil d'État ne tardèrent pas d'ailleurs à donner raison à l'Académie et au Préfet qui l'avait soutenue contre les

prétentions ministérielles ; aucune reconnaissance nouvelle ne fut jugée nécessaire, la personnalité civile de TAcadémie ne fut pas même mise en question, et le décret impérial du 27 juillet 1867, inséré au Bulletin officiel du ministère de l'Instruction publique (n® i46), autorise purement et simplement l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Lyon, telle qu'elle est, à accepter, aux clauses, charges et conditions stipulées dans l'acte, la donation qui lui a été faite le 27 septembre 1866. Le même décret approuve les anciens statuts remaniés par l'Académie. Un arrêté ministériel du 1 9 août 1 867 approuve son nouveau règlement.

Cette reconnaissance de l'existence historique de la Compagnie et la proclamation officielle des titres primitifs de sa fondation eurent dans la suite les conséquences les plus heureuses. Il semble, en effet, qu'à partir de ce jour l'idée de protection et d'encouragement à l'égard des sciences, des lettres et des arts, ainsi que l'esprit général de bienfaisance et de justice sociale, ait trouvé dans cette Compagnie un terrain éminemment propre à en recevoir la semence et à la faire fructifier. Par le calme de son existence deux fois séculaire et assurée, par la sérénité traditionnelle de ses

travaux et par la haute indépendance de ses délibérations, elle offire une sorte d'asile inviolable à la réalisation de toutes les pensées généreuses et à la conservation de toutes les libéralités. Plusieurs fondations vinrent e£Pectivement se gre£Per, sans difficulté et presque sans interruption, sur celle de 1867.

En 1873, c'est la fondation Dupasquier, qui est faite en faveur des artistes, architectes, peintres, sculpteurs et graveurs.

En 1877, c'est la fondation Herpin, qui a pour but d'encourager les recherches scientifiques et particulièrement les travaux physico-chimiques.

En 1882, la fondation Lombard de Buffières ouvre la voie à des récompenses nouvelles et d'un ordre plus complexe ; ces récompenses doivent être employées de manière à développer dans l'enfance le respect et l'observation de ses devoirs envers Dieu, envers soi-même et envers le prochain, et encourager tout ce qui pourrait tendre à faciliter et accroître ce développement.

En 1887, des prix de vertu sont institués par M. Clément Livet, en vue de récompenser un acte de dévouement soutenu ou spontané, un grand service rendu à l'humanité.

L'année 1889 a vu T Académie entrer en possession de la fondation Chazière, qui contient des récompenses et encouragements pour les œuvres littéraires, scientifiques, historiques, la poésie, l'archéologie, les heaux-arts et les actes exceptionnels de vertu ou d'héroïsme.

Toutes ces fondations devaient amener l'Académie à s'organiser, sous le double rapport administratif et financier, de manière à en assurer le bon fonctionnement. Tant qu'elle n'eut à distribuer effectivement que ses propres prix et les médailles du prince Lebrun ou celles de la fondation Christin^ rétablie par la famille de Ruolz, il lui fut à peine nécessaire de s'en préoccuper. Une seule Commission dite Commission des prix suffisait à préparer les sujets de prix et à juger de la valeur des mémoires envoyés au concours. En même temps qu'on décernait les couronnes aux lauréats, on donnait aussi la médaille Lebrun à un inventeur, s'il y avait lieu. Quant au capital représentant la valeur de ces prix et médailles, la gestion en était si simple, que les comptes en étaient toujours confondus avec ceux du budget^ ordinaire de l'Académie.

Mais, à mesure qu'elle reçut des fondations nouvelles, dont quelques-unes très importantes,

rAcadémie ne tarda pas à reconnaître Topportunité d'introduire dans sa marche intérieure plusieurs pratiques essentielles. Elle commença par créer une Commission spéciale pour chaque fondation, lorsqu'elle se produisait, puis par établir un registre séparé pour les délibérations propres à chacune des Commissions nouvelles. Ce registre contient un résumé des discussions qui ont lieu et des décisions qui sont prises dans le sein des Commissions relativement aux candidats et aux lauréats des prix décernés ; il fournit un relevé facile des jetons de présence, des médailles à frapper, ''des rapports à imprimer, et beaucoup d'autres détails de nature à simplifier le travail des commissaires et des rapporteurs.

Ces mesures purement administratives ont été ensuite complétées par d'autres. Ainsi, les prix de l'année sont désormais annoncés dans un état à part, qui est imprimé dans les deux premiers mois, et qui est envoyé aux principaux journaux du département, puis reproduit par les journaux des autres départements. Cet état des prix figure d'ailleurs en tête du volume des Mémoires en cours de publication. Le tableau même des Commissions académiques est maintenant imprimé et

distribué à tous les membres de la Compagnie, avec celui des diverses sections.

L'Académie n'a pas fait imprimer de règlement pour ses fondations nouvelles, si ce n'est pour la première en date, la fondation Cheuvreux. Rien n'est plus difficile, on le sait, que de libeller un règlement détaillé dans lequel tous les cas soient prévus, même quand il s'agit d'une simple distribution de récompenses. Les conditions générales de la société sont si changeantes, qu'il n'est pas rare de voir une Compagnie s'efforcer de tourner tel ou tel article d'un règlement qu'elle s'est ellemême imposé dix ans auparavant. Pour parer à cet inconvénient, l'Académie de Lyon a adopté une coutume dont elle n'a eu qu'à se féliciter jusqu'à présent et qui lui a été suggérée par l'expérience : cette coutume consiste à mettre chaque Commission de prix en présence du texte même du contrat d'origine de la fondation dont elle s'occupe ; le contrat est accompagné ordinairement d'un très petit nombre d'articles qui le complètent, s'il y a lieu, au point de vue de la pratique du concours. Tous ces contrats d'origine, avec les articles complémentaires, doivent être transcrits dans les premières pages du registre correspondant; ils sont reproduits textuellement

dans la seconde partie de ce travail, au début de rhistorique de chaque fondation.

Grâce à cette coutume, il est impossible aux commissaires de s'écarter jamais de la pensée maîtresse qui a dicté les volontés du fondateur, et c'est là le point principal qu'il s'agit de respecter. Quant aux difficultés d'ordre secondaire qui peuvent surgir, dans chaque concours, par suite des temps et des événements, l'Académie s'est toujours montrée très large dans l'interprétation des textes et très conciliante dans l'application : les exemples n'en sont pas rares.

Sous le rapport des finances, l'Académie a été amenée peu à peu à prendre des mesures analogues aux précédentes. Elle a même dû compter, vers l'année 1887, avec la résolution adoptée par les Conseils élus de retirer toutes les subventions accordées jusque-là aux Sociétés savantes de la ville de Lyon. Le maintien de l'allocation municipale à l'Académie aurait pu être considéré par les administrateurs de la cité comme une indemnité légitimement due à cette Compagnie à plus d'un titre. Dans un document qui a été imprimé et adressé à tous les membres du Conseil municipal, en 1888, le Président (M. Teissier) a exposé une série d'arguments fort judicieux en faveur de la

subvention académique ; le principal de ces arguments est tiré des services que rend l'Académie à la ville et à l'humanité par l'échange de ses Mémoires avec ceux des Sociétés savantes de France et de l'étranger et par la mise à la disposition du public de sa bibliothèque.

Voici ce document :

Monsieur le Maire,

Messieurs les Membres du Conseil municipal,

Au moment où la Commission municipale du budget de la Ville va commencer ses travaux, je crois devoir appeler, d'une manière particulière, votre attention sur la demande, formée par l'Académie de Lyon, du rétablissement de la subvention qui lui était accordée précédemment par le Conseil municipal, en vous faisant connaître, à la fois, les motifs sur lesquels elle s'appuie et la situation financière de notre Compagnie.

Une opinion, beaucoup trop répandue, attribue à l'Académie de grandes ressources. C'est là une erreur que je dois tout d'abord dissiper.

Si divers dons et legs ont été faits en sa faveur, il ne faut pas perdre de vue que ces libéralités sont sans aucun profit pour elle et ne constituent qu'un simple dépôt entre ses mains, puisqu'elles sont affectées exclusivement à certaines récompenses, que l'Académie est tenue de distribuer dans les conditions et aux époques fixées par les fondateurs.

Mais pour faire face aux dépenses annuelles, qui incombent à toute Société savante, soit pour les prix qu'elle

3o PRÉFACE

décerne sur son propre budget, quand réiat de ses finances le lui permet, soit pour la publication de ses Mémoires ou de Recueils de documents sur notre histoire locale, elle ne possède aucun capital ni aucuns fonds spéciaux, et ses seules ressources ordinaires consistent dans la cotisation annuelle de ses membres, dont le produit très variable est d'un chiffre minime. C'est à raison de cette situation fort modeste, en même temps que des services incontestables rendus à la Ville par notre Compagnie que, depuis de longues années, et sans qu'on eût même besoin de la solliciter, le Conseil municipal lui accordait une subvention annuelle.

Cette subvention n'était pas un simple encouragement donné aux sciences et aux lettres. Elle était dictée par des motifs de haute équité, aussi bien que par des considérations d'utilité publique, qu'il importe de faire ressortir nettement aujourd'hui.

L'Académie possède une bibliothèque de près de 20.000 volumes, qu'elle livre généreusement au nombreux public qui fréquente, chaque jour, la bibliothèque du Palais des Arts.

Dans ce nombre, 7000 volumes forment la bibliothèque Adamoli, se composant généralement d'ouvrages fort rares, que les lecteurs ne trouvent point à la grande bibliothèque de la Ville, pendant que 10.000 autres volumes comprennent les Mémoires qui lui sont adressés par les Sociétés savantes de la France et de l'étranger (au nombre de plus de 200), avec lesquelles elle est en correspondance, collection unique, d'une valeur incomparable, et qui s'accroît, chaque année, de plus de 3oo volumes.

Ce fonds, qui renferme des richesses scientifiques inappréciables, et que les professeurs de nos diverses Facultés, ainsi que tous nos savants lyonnais, peuvent consulter

PRÉFACE 3l

librement, pour leurs travaux, leur permet seul de suivre, sous ses diverses manifestations, les progrès de la science chez toutes les nations civilisées.

Mais le jour où toute subvention sera refusée à TAca, demie, cette collection ne pourra plus s'alimenter et cessera brusquement de s^accroitre. En effet, ces publications des diverses Sociétés savantes ne sont adressées à notre Compagnie, qu'en échange d'une double série de Mémoires (classe des sciences et classe des lettres), qu'elle publiait régulièrement, chaque année, au moyen des subventions qui lui étaient accordées, soit par la ville, soit par le Département.

Or, la suppression de ces subventions entraînera nécessairement celle de la publication de ses Mémoires, et, par voie de conséquence, la cessation de communications, qui sont subordonnées forcément, entre les Sociétés savantes, à un échange effectif de leurs publications respectives.

L'Administration municipale, qui s'est efforcée toujours de faciliter Tinstruction publique, à tous les degrés, dans notre ville, soit par la création de bibliothèques, soit par celle de cours municipaux, ne saurait méconnaître combien le monde lettré souffrirait de cette rupture de relations suivies avec les divers Corps savants du monde entier.

N^y aurait-il pas aussi une contradiction évidente à encourager, d'une part, la fréquentation de nos bibliothèques publiques, et à supprimer, de l'autre, les sources les plus importantes qui servent à les alimenter.

Enfin, quand la Ville reçoit ainsi la jouissance gratuite de tant de richesses scientifiques et littéraires, qu'il lui serait impossible à elle-même de se procurer à prix d'argent, et dont la valeur est de beaucoup supérieure à la modeste allocation accordée à l'Académie, n'est-il pas évident que ce n'est point une simple faveur que nous

sollicitons, mais bien plutôt le juste équivalent des services que nous rendons phaque jour au public lyonnais, qui seul est appelé, en définitive, à profiter des généreux encouragements du Conseil municipal?

Pour achever de le démontrer, il me suffira d'ailleurs de vous signaler, en terminant, Timportance, au point de vue de notre histoire locale, des dernières publications faites, sous la direction et sous le patronage de l'Académie ; ce sont notament :

I® Le Cartulaire Lyonnais, qui renferme les documents les plus anciens de l'histoire de Lyon et du Lyonnais, au moyen âge, et dont le premier volume a été édité, en i885, aux frais de l'Académie, par M. Guigue, archiviste départemental. La table de ce volume et les éléments du second sont prêts et attendent que l'état des finances de la Compagnie lui permette de les livrer à l'impression (Lyon, I vol. in-4, i885);

2** Le tome XXV, des Mémoires de l'Académie (classe des lettres), qui renferme le travail de MM. AUmer et Dissard sur les inscriptions et les monuments découverts à Trion, en i885 (Lyon, 2 vol. grand in-8 avec figures et planches, 1887-88);

3® La Bible Vaudois^, reproduction phototypique d'un manuscrit appartenant à l'Académie, et publiée par M. le professeur Clédat (Lyon, i vol. in-8, 1888).

Comme vous le voyez, Messieurs, la requête de l'Académie se présente dans des conditions particulières, qui la distinguent de celle de toutes les autres Sociétés savantes de notre ville.

Nous osons donc espérer que le Conseil municipal, complètement éclairé par les explications que j'ai l'honneur de vous fournir, s'empressera de faire à notre demande un accueil, que réclame moins l'intérêt de l'Académie elle-

même, que celui du public, qui apprécie depuis longtemps les facilités que notre Compagnie donne à ses études et à ses travaux.

Et c'est dans cet espoir et au nom de la science, que je vous remercie d'avance de Tappui que vous voudrez bien donner à notre requête, en vous exprimant l'assurance de mes sentiments de considération la plus distinguée.

Le Président de l'Académie,

B. Teissibr Professeur honoraire à la Faculté de médecine.

On aurait pu y joindre un autre argument, qui a été passé sous silence et qui se rapporte précisément à une fondation académique perdue par la faute des magistrats municipaux. Le 6 janvier 1763, P. Adamoli avait, comme on Ta vu, laissé par testament à l'Académie sa bibliothèque composée d'environ 56oo volumes, un médailler contenant 10 16 pièces et une collection d'objets d'art et d'histoire naturelle. Ce qu'on sait moins, c'est qu'il lui laissa aussi par le même testament (art. 16) la somme de 35oo livres, dont les revenus devaient être employés tous les deux ans à la distribution d'un prix sur des questions relatives aux sciences naturelles, savoir : une médaille d'or

de 3oo francs, et une médaille d'argent de 25 francs .

Le capital fut placé sur la ville en constitution de rente 4 pour loo, avec promesse du Consulat, par délibération authentique du 20 février 1770, de suppléer annuellement à ce qui manquerait au revenu pour la frappe et la distribution intégrale des deux médailles. Les prix furent proposés et décernés suivant ces conventions jusqu'en 1798, époque où l'Académie disparut avec toutes les corporations du même genre. Lorsqu'elle formula, après son rétablissement, sa demande en restitution du legs Adamoli auprès des magistrats municipaux, que le testateur avait substitués à l'Académie dans la garde du legs en prévision du cas où elle viendrait à disparaître, les livres et manuscrits lui furent rendus (arrêté du maire de Lyon, du 2 décembre 1823) en même temps qu'elle était installée dans le Palais des Arts, où l'appelait l'acte qui concède l'édifice à la cité ; mais il ne fut pas question de lui restituer le médailler, les objets d'art, ni la somme de 35oo francs, avec l'excédent nécessaire pour compléter la valeur des prix. Il semble même résulter du procès-verbal de la séance du 27 mars 1821 que la dotation municipale, que l'Académie recevait et qui devait lui être continuée lors même qu'elle jouirait de sa bibliothèque , fût d'un commun accord considérée comme une

compensation suffisante à l'abandon de cette partie du legs qui ne lui était pas rendue*.

En fait, TAcadémie n'a jamais envisagé cette allocation autrement que comme une indemnité légitimement due pour la distribution de ses prix . Tout le temps qu'elle la reçut, en tout ou en partie, et même tant qu'elle put espérer qu'elle allait lui être rendue, elle n'a pas hésité à prendre à sa charge les frais afférents aux diverses fondations, tant anciennes que nouvelles, dont elle est dépositaire, et à en distribuer intégralement le revenu et plus que le revenu. Mais, lorsqu'elle fut privée de toute subvention annuelle, soit de la ville, soit du département, si elle eût continué ses errements généreux, elle n'aurait pas tardé à s'endetter et à se réduire à l'impuissance de tenir jusqu'au bout les engagements honorables qu'elle avait acceptés dans le passé. La sagesse la plus élémentaire lui fit donc un devoir d'instituer, vers l'année 1887, une Commission nouvelle dite des finances^ qui fut chargée désormais de préparer et de contrôler son budget annuel.

1 V. Procès-verbaux de l'Académie : I, Séance du 1 2 février 160 1 , rapport de M. Rambaud, commissaire près la Cour d'Appel et depuis lors maire de Lyon ; II, Séance du 27 mars 182 1, rapport de M. Dumas, secrétaire perpétuel.

Pour y parvenir d'une manière équitable [et précise, la Commision des finances fit décider d'abord que la fondation Lombard de Buffières, la plus importante alors, aurait à supporter les frais de gestion et d'administration qui lui incombent spécialement, et, Tannée suivante, que la même règle serait appliquée provisoirement, à toutes ses fondations^. Cette règle est d'ailleurs mise en vigueur, à l'Institut de France, depuis de longues années et avec des exigences plus grandes encore (et l'Institut jouit d'autres privilèges importants auxquels les académies provinciales ne prétendent pas). En même temps, elle ouvrit un livre de compte spécial et parallèle pour chacune de ses fondations, et elle en déposa les titres propres, soit dans une des principales maisons de banque de la ville, soit, quand cela était possible, au siège même de la Compagnie industrielle ou financière, émissaire des titres représentatifs du capital. Il devient facile dorénavant de fixer la limite qu'il convient d'atteindre et de

* C'est dans sa séance du 5 février 1889 que l'Académie a fixé et adopté provisoirement la part contributive des dépenses afférentes à chaque fondation. V. le procès-verbal de cette séance.

ne pas dépasser dans la distribution des revenus provenant de chaque fondation.

Cette mesure a été un acte de prévoyance de la part de T Académie, en vue de l'accomplissement de sa mission sociale. Mais la Compagnie n'a point voulu, se retournant vers le passé, exercer de répétitions à l'égard de plusieurs fondations qui étaient devenues avec le temps ses débitrices. Ellle s'est contentée d'en assurer la pérennité dans l'avenir. Quand à elle, elle vit de ses propres ressources, c'est-à-dire des dons et cotisations annuelles de ses membres, ainsi que des intérêts de ces dons et cotisations accumulés pendant certaines années de prospérité.

Parmi ces dons, on peut citer les premières avances faites par M, Veminac, préfet du département du Rhône, lors du rétablissement de l'Académie sous le nom d'Athénée, en 1800; puis un titre de rente perpétuelle de 2i5 francs que cet administrateur lui offrit, en 1801, au moment de sa nomination à l'ambassade d'Helvétie ; le don de 8000 francs fait en i8o5 par M. Chaptal, ministre de l'intérieur, avec la charge de l'employer en rentes sur l'Etat; le don fait par M. Bruyset, trésorier de la Compagnie, qui en 1806 acheta avec les 2000 francs de l'Athénée, pour 3ooo francs

de tiers consolidé ; le don Anatole Guichard, en 1828, consistant en une somme de 25o francs destinés à l'acquisition de livres pour la bibliothèque ; le legs Boullée, 200 francs, que TAcadémie reçut sans condition à la mort de cet académicien en 1870; enfin le legs Teissier, 2000 francs, que le donateur, lorsqu'il quitta le fauteuil de la présidence (8 janvier 1889), offrit à l'Académie en vue de créer, à l'exemple du Barreau, un fonds de réserve indisponible et susceptible de s'accroître avec le temps. Ce fonds de réserve a été ouvert peu de jours après par la Commission des finances et approuvé par l'Académie dans la séance du 5 février suivant; il est inscrit au Trésor, sous le nom de Fondation académique et représenté par des obligations de chemin de fer. En résumé, la fortune personnelle de l'Académie est très modeste; le chiffre de ses revenus particuliers, qui était, en 1840, de 928 francs, restait sensiblement le même en 1 867 . En 1 89 1 , il s'est élevé à 2120 francs. Ce chiffre ne surpasse guère celui que la Compagnie jugeait lui être indispensable pour vivre, dès l'année 1 801 * ; il est

* Séance du 28 frimaire, an X. Le trésorier déclare que, pour payer ses dettes et faire face à ses dépenses de Tannée, TAthé-

trop faible évidemment pour lui permettre de reprendre la distribution régulière des médailles du prince Lebrun, qui intéressent si directement la fabrique lyonnaise ; il est trop faible aussi pour qu'elle puisse ouvrir, comme elle Ta toujours fait dans le passé, des concours académiques sur les grandes questions scientifiques, sociales ou économiques qui préoccupent le plus l'attention publique. La publication de ses Mémoires (sciences et lettres) bien que n'ayant pas été interrompue, a subi, du même coup un ralentissement notable dans sa marche. Elle a dû renoncer à encourager par des récompenses pécuniaires les découvertes scientifiques, les travaux d'érudition et les ouvrages de l'esprit qui se produisent en dehors du cadre de ses fondations. Mais, si l'Académie se voit forcée de refouler, pour un certain temps, quelques-unes de ses plus nobles aspirations et de ses ambitions les plus louables, elle doit s'applaudir en revanche d'avoir pu, au prix de quelques sacrifices, établir pour toutes ses fondations un avenir assuré, reposant sur des titres de premier ordre et des placements d'une sécurité parfaite.

née a besoin de 1800 francs. Aujourd'hui le double serait nécessaire.

4o PRÉFACE

Elle donne au monde le spectacle étonnant d'une personne pauvre, sachant vivre de peu, et tellement entourée de Testime générale et de la considération publique, qu'elle est en état, par la volonté de quelques âmes généreuses, de distribuer tous les quatre ans la somme de 80.000 francs environ en primes d'encouragement à la science et à la vertu, au savant et à l'homme de bien. Elle peut attendre évidemment, elle a même le droit d'espérer, pour l'honneur de la cité, des jours meilleurs, que les libéralités individuelles ou l'intelligente initiative des pouvoirs publics ne manqueront pas de lui apporter.

La troisième partie de cet historique, celle qui est intitulée Personnel, fait connaître la composition courante de l'Académie de 1 840 à 1 89 1 . Elle contient à cet effet :

I ^ La liste des Académiciens de toutes catégories élus durant cette période, et l'état actuel de l'Académie au i®'* janvier 1892.

2^ La liste des Publications académiques, et celle des Travaux imprimés dans ces publications, par ordre alphabétique de noms d'auteurs, durant la même période.

3^ Le dernier Règlement adopté par l'Académie,

PRÉFACE 4l

avec quelques dispositions complémentaires intérieures.

Quant au personnel de T Académie avant 1840, il se trouve détaillé à la fin du tome II de V Histoire de l'Académie par J.-B. Dumas, depuis Tannée 1800. On y voit notamment, page SgS, la liste des Académiciens titulaires au i®'* novembre 1889, à laquelle fait suite la troisième partie du présent volume.