VI AVANT-PROPOS

cher, de les lier, d'en retrouver la suite, ce qui est sans doute le seul moyen d'étudier l'institution dans son développement, dans ses traditions, dans son esprit.

Quand j'ai commencé cette étude, elle me paraissait avoir quelque opportunité. Peut-être, et je le désire, a-t-elle perdu un peu de cet à-propos. S'il est vrai qu'à cette heure l'Académie française entende à peine gronder dans l'éioignement le bruit des menaces dont on a cherché à l'elTraver, si les tristes conseils de ceux qui prétendaient là aussi pacifier V éloquence ont été écartés sans retour, je m'en réjouis, dût-on reprocher à ce livre d'arriver trop tard.

^ Au re«te, wo» désavouer la pensée qui m'a d'abord mis sur la voie de ce sujet , je puis dire que plus je l'étudiais, plus j'y croyais trouver un intérêt qui ne tenait pas uniquement à telles ou telles circonstances.

Une histoire suivie de l'Académie française est ua chapitre qui manque à l'histoire générale de notre littérature. Si je ne puis faire ce chapitre, j'en voudrais au moins essayer une rapide esquisse , en attendant rhistorien«

Pellisson et d'OUvet ont élégamment raconté les commencements de leur compagnie. O'Alembert, dans ses Éloges^ a été leur continuateur; mai; leur dessein, \ celui de d' Alembert surtout, n'était pas précisément de présenter un récit continu des faiù généraux, ni de faire connaître l'Académie elle-même plutôt que les académiciens. Us ont donné une assez grande place a des détails biographiques sur leurs confrères, à Ténumération et à . l'examen de leurs travaux.

Il est très-naturel que l'Académie aime à inscrire dans ses annales les titres honorables ou glorieux de chacun de ses membres, et veuille conserver pieusement la mé-