CHAPITRE II

TéloqUence même , viennent éclairer les besoins du commerce , guider sa marche , étendre ses ressources^ omnrir ses débouchés et faciliter ses progrès. Ainsi les Mémoires sur le commerce , lus à TAo»démie par MM. Camille Femon , Bruyset, Caminet, Mayeuvre, Bérenger et Régny , sont plutôt littéraires que scientifiques ; mais , quel qu^en soit le caractère, ils avaient, lorsqu'ils furent présentés , et quelquesuns d'enlr'eux conservent encfH« , un objet dVtilité pour rindnslrie et le négoce. Quant au Mémoire que M. Gtullaud avait publié , avant d'être admis h VA cadémie, sur les moyens d'améliorer les manufactures et le commerce , il est surtout remarquable par on fait qni intéresse Thistoire de Lyon et de la France , mus dont la sombre politique du gouvernement an- 1^8 a bien eu soin d'ensevelir les preuves. L'auteur attribue les désastres de notre ville au ministère britannique. Après avoir présenté des considérations générales , il ajoute : « Pour prouver que je suis (c fondé dans cette accusation , je dois dire ici que , ce dans les premiers jours de mai 1 793 , une mai8<m t< de banque de Londres écrivait à l'une de ses cor- « respondantes à Lyon, à peu près en ces termes : « VattachemetU que lunu voua awm» voué tum$ ce oblige à vous faire part que notre CaAinet vietU M (Carrêter la perte de votre ville ; profitez de. cet ce avis que vous pouvez regarder comme certain , ce pour faire vos dispositions pour lesqueUes nous <t vous offrons nos services. » Dans ses MéminEes , T. II. 25

|)oiii' servir à Thistoire de la vilïe de Lyon , M. Tabb^ Guillon rappelle que M- Guillaud donne plusieun autres notions semblables ; mais cette question tient peu à mon sujet.

Dans la séance présidée par le Ministre de Tinle'rieur, le 4 pluviôse an X. (24 janTÎer 1802) , M. Pemon exposa ses vues sur le commerce. La situation de la France , à cette époque , et celle de Lyon surtout , en augmentaient Timportance. Par on lieureux à-propos y Tauteur termina sa dissertation en rappelant au Ministre les avanta^de rétablissement d'un Musée dans cette ville pour y perfectionner le goût, rindustrïe et les manufactures. Il est fâcheux, pour le dire en passant, que cette institution n'ait

an gouremement par le Bureau consultatif de commerce de Lyon ; peut-être offrirait-il encore des id^s utiles t pour la rédaction du traité, qui doit un jour lier les deux peuples sous les rapports commerciaux. L'Espagne e^ du bien petit nombre des peuples dé TEurope qui sont restés neufs , sinon pour le oMnmerce , du moins pour Tindustrie et les manufacture! y bien qu'elle ne semble étrangère aux arts^, que parce qu'elle a renoncé à faire valoir ceux dont les traces se retrouvent empreintes entre celles] des Goths et des Arabes. Des esprits éclairés et prévoyants peuvent donc rendre la situation de ce royaume précieuse pour ses voisins.

La nature , en plaçant Lyon sur deux grands fleuves , au sein de la France , entre la McditeiTanée et rOcéan , semble avoir destiné cette ville ù servir d'entrepôt ù toutes les richesses commerciales du Nord et du Midi. D'immuables sentiments d'honneur, de délicatesse etdc bonne foi, ont aussi distingué dans le commerce le peuple lyonnais, qui a justifié cette ancienne inscription de la Bourse : yirtute ducBy comité forlunà , et cette remarque plus ancienne encore que le jMrélat Ennodius faisait , au 6° siècle :

• Et notât Rhodalâ lot prabitatU Italtt. -

Le monde sait que ce lait de la probité a conservé y pendant douze nouveaux siècles, toute sa pureté. Voilà des principes constants de splendeur et de prospérité, indépendamment de nos manufactures célèbres dont

le (cinps peut diminuer ractivïté. En l'an X (1802)f j\(. Bruysct traita de la régénération du commerce, sous le rapport principal de la circulation des maiv uhandiscs ; son Mémoire fut livré à rimpreasion deux ans après, il reproduisit une de ses vues essentiellessur un entrepôt de denrées coloniales et autres , en franchise de droits . Cet ouvrage , publié par la Chambre de commerce , a déterminé rétablissement dont on a tant de raisons de se féliciter. Un autre travail de M. lîruyseteut pour objet, en 1 807, le livre de M. J. 1!. Dubois , associé de l'Académie , ayant pour titre : Du commerce français dans Vetat actuel de V Europe. La prospcritc du commerce dépend de deus principes qui , tendant au même but , se contrarient sou-

Un point sur lequel les deux principes de la splendeur commerciale se confondent , est Fextension de rindustrie. L^interét général comme Tintéret particulier en reconnaissent la nécessité , et tous deux appellent les beaux-arts et les sciences au secours de rindustrie. Ce sujet, traité long-temps après par M.MottetDegérando, Tavaitd'abordétéparM.Mayeu- Yre-Ckampyieux , dans la séance du 1 3 pluviôse an IX (2 février 1 801) , et dans celle du 20 germinal an XII (10 avril 1804.) ce L^homme, disait ce dernier académicien y tel qu^il est c<mstitué par la civilisation , étendra ses facultés 9 accroîtra ses jouissances et par conséquent son bonheur , en cultivant les sciences et les arts , éléments devenus aussi nécessaires à Pâme que Tair Test au corps qui lui sert d^enveloppe. S^il eut été possible à la métaphysique de pénétrer le secret de Finfluence qu^exerce la culture de Fesprit sur le développement des affections de Fâme, rendu sensible dans la modification de la matière par la main des hommes y peut-être serions-nous moins étonnés de la perfection des chefs-d'œuvre de la Grèce ; peut-être concevrions-nous pourquoi Yjépollan du Belvédère et la Véims de Médids n^ont pu sortir que de la main des Athéniens , de ce peuple le plus sensible , le plus spirituel y le plus lettré de Fantiquitc , et que le peuple français r^résente àFunivers, paré, en outre, des vertus de Sparte et de Rome ? La physique et la chimie ont découvert les propriétés des substances nouvelles ducs à FAmérique , et ont indiqué à Findustric

les nicitlcurâ moyens de Icd faire servir à notre luie , à noii goûts , à nos jouissances. Toutes les sciences, à l'cnvi , ont éclaire les procèdes des arts utiles et ont ainsi crév la science économique. »

Le vrai moyen de faire tourner les beaui-arb à l'avantage du commerce , c'est de les appliquer aux objet!) de nos besoins journaliers ; jparce que la plus grande consommation naît toujours des prodiûts qui sont d'un usage habituel et commun- Une nation rivale n'a pas dû ù une autre cause sa supériorité temporaire dans quelques branches d'industrie. Les manufactures prospéreront , si l'on imjNrtme aux étoffas les traits, les formes nobles et gracieuses dubeau idéal, et non des dessins sans goût , fruit delà mode et d'un» fantaisie giotesque. Pour rûgcncrcr les arts utiles , il

gociants entre eux soient clairs , fixes et bien déterminés. De là résultait le besoin du Code de commerce que hi France a obtenu, et dont les dispositions -sMt heureuses et sages , bien que cotte partie de Mitfe législation réclame quelques modifications et quelques adcKtions. Une commission composée de membres du Tribunal et de la Chambre de commerce de Lyon I ayant, par Forgane de M. Caminet, soumis à TAcadémie le projet du Code , la Compagnie de* manda sur ce sujet un rapport à MM. I>elttndtne , Bérand et Tabard, le 4 brumaire an XI (36 octobre 1802).

Dès que la législation a réglé , autant qu^il d^nd d'elle , les intérêts commerciaux , c^est h Tadmintstration génârale et locale qu^il appartieiit d^accroibre les relations et de faciliter les opérations du négoce. Les économistes croyaient avoir tout dit pat* laissez^ faire et laissez passer. La dernière partie de Taxiome est surtout d'une application difficile , dans la situa* tion actuelle de TEurope. Pour passer librement il faudrait des mers , des routes et des canaux sans obstacles , et il ne faudrait pas des frontières oli des douanes.

Ennemi de la guerre qui engendre le deq[>otism'e et la barbarie , le commerce , civilisant le monde , demande donc au gouvernement la liberté constante des mers, la multiplication et le bon entretien des routes et des canaux , la suppression des droits ou de justes proportions dans les tarifs de douane. Il demande cfcs

Iraités de commerce avec toutes les naticms grancles ou petites , ti-aités bien conçus, et bien dirigés , en atten^ dant la suppressicm générale des douanes , ^e les progrès universels de la société semblent devoir déterminer un jour. L'Académie n'est pas plus restée étrangère au\ intérêts de ee genre qu'à toute antre partie de Téconomie politique. Le 12 janvier 1808 , M. Bé-> rengcr lut un Mémoire sur les bienfaits accordés par les empereurs romains à la ville de Lyon , et sur l'importance du croisement des routes dans cette ville pour y maintenir le roulage , Tentrepât et la commission ; ce Mémoire fut auâsi [wésenté au Conseil général du département du Rhône, dont Vautenr faisait partie et qui le prit en grande considération. Il ne ruvait c'trc question alm-s de ces chemins de fer

bande eC atténue les revenus du fisc. La France et FAngleterre , parvenues au plus haut degré de Fiftdustrie manufacturière , consentiraient peut-^êtresans inconvénients à Tentière sup[Hresion de ces droâts, s^ik ne formaient pas une des branches les plus, im^ pœrtantes de leurs revenus , et si leur perception , mettant sur pied une armée de commis j ne fourni»^ sait pas la subsistance à une multitude de familles. Mais rAutriche , la Prusse , PEspagne y et d^autres nations , inférieures , par diverses causes , dans toutes lès industries manufacturières y ont recours à la douane et même à la prohibition pour prévenir les désastreux effets d^une concurrence désespérante. En i 8 i 8 , M. Régny présenta à T Académie des réflexicms sur ce sujet si profond et si digne d^étre médité. Il démontra la justice et les avantages de la liberté illimitée du commerce dans certains cas ; il expliqua ceux oii cette liberté doit être restreinte j et c^est ici que Fintéret particulier cède à Fintéret commun. La sollicitude du gouvernement doit embrasser, dans Funiversalité de ses vues, Futilité générale et celle de toutes les classes de citoyens ; modérer et diriger, s^il est possible , Fimpnlsicm des spéculations individuelles, anéantir les entraves de la fiscalité dans les douanes , et rejeter la trop grande extension de ses tributs. Le concours ouvert par F Académie, en 1 825 , sur cette grande questicm d^économie politique , y a répandu la plus vive lumière.

Telle est la prépondérance des arts industriels en

Europe ; tels soni aurtout les besoins de la Fmioe, ^^il est indispensable que les intéreto du commerce soient stipulés dans tous les pactes diplomatiqiies9 et que les hommes d^ëtat s^entourent enfin sur œ point des documents qu^ils ont In^ long-temps négligés et des lumières qui semblent leur a^roir manqué jusqu^à ce jour. Ce ne serait pas sans deole le moindre mérite des gouvernements représentatifs qne de former des législateurs y des directeurs et des ministres versés par leur éducation , leur pratique et leur expérience y dam tous les détails de la science économique. La diplomatie ne serait plus Tari de tromper les souverains et les peuples , mais Tait d^établir Féquilibre entre les besoins d^une nation et ceux de ses voisins , ainsi tpe rechange lacile de leurs ressources respectives. Et pour finir ce chapitre j comme je Tai commencé , en citant Màne plus grand publiciste : ce II faut que TÉtat soit neutre entre sa douane et son commerce , et qn^il fasse en sorts que ces deux choses ne se croisent pamt* La finance détruit le commerce par ses injustices^ par ses vexations f par Fexcès de ce qu^elle impose ; mais elle le détruit encore , indépendamment db cela, par les difficultés qu^elle fait naître et les formdibés qu^elle exige. »

Espérons que les gouvernements , participant proportionnellement à raccroissement des lumières dont s^enrichisscnt les gouvernes, trouveront ce terme moyen qui importe à tons les intérêts. L'espérance

(pour parler le langage de mon sujet) y Feâ^rancc, capitaliste opulente et généreuse , prête au malheur présent sur le bonheur à yenir , et si noblement et avec tant de grâce , que Ton croit malgré soi Fhypothèque bonne (1).

Je n^ai pas besoin d^expliquer à personne pourmoi, dans ce chapitre du commerce , Tintérêt local a éHé confondu avec Tintéret général.