ORIGINE DE L'ACADÉMIE

L'histoire des nations prouve que , dans tous les

temps , les Gaules ont été le siège des sciences et des

arts. Lucien représente l'Hercule gaulois dans un âge

avancé, couvert d'une peau de lion , un carquois

plein de flèches à sa ceinture , appuyé sur sa massue,

attirant les peuples en foule et les tenant attachés

par les oreilles avec des chaînes d'or qui sortent de sa*

bouche. Cet Hercule faisant ses conquêtes , non par

la force et les armes , ainsi que l'Hercule grec ou t. i. 1

égyptien , chez des Barbares ou sur des monstres , mais chez des hommes civilisés et sensibles , par le seul charme de la parole , est un emblème frappant de l'amour des Gaulois pour l'éloquence, dès les siècles les plus recules. Chaque nation alors faisait les Dieux à son image.

Rome avouait que la Gaule avait enseigné l'éloquence au Breton , grand amateur de procès :

Gallia causidicos docuit facunda Britannos.

Caton fait honneur aux Ségusiens , nos vrais ancêtres , de l'invention de la poésie lyrique , et prétend que les Romains ne devaient pas moins en cette partie aux Ségusiens qu'aux Grecs.

La ville de Lyon, en particulier, se distingua par son amour pour les Lettres , dans les temps surtout oii les habitants n'étaient pas exclusivement en proie à l'ardeur du commerce et à l'activité de l'industrie manufacturière. Quelques auteurs prétendent que les Druides y tenaient leurs assemblées , lorsque les Phéniciens et les Grecs s'y établirent. D'autres assurent qu'avant l'arrivée de Planais et de sa colonie dans nos contrées , Plotius et Gniphon , dont Cicéron et Suétone parlent avec éloge , en étaient déjà sortis pour aller à Rome professer l'éloquence, et Gniphon fut le précepteur de Jules César. Julius Florus et son neveu Julius Seeundinus jouirent , dans cette capitale du monde, d'une éclatante réputation. Quintilien , qui avait vécu avec le dernier , les met Pun et

l'autre au rang des plus grands orateurs. Plusieurs autres orateurs , grammairiens ou philosophes pourraient être cités. Il suffit de rappeler qu'Horace entendait avec orgueil ses vers récités par les habitants des rivages du Rhône :

Mo peritus disect lber , Hkodanique Potor ;

que le grand Germanicus , le héros de Tacite , qui refusa l'empire, et composa des comédies grecques et des vers latins , avait pris naissance à Lyon ; que Domitien , renonçant à l'ambition , se retira dans cette ville pour cultiver les lettres, et que, sous Trajan , Pli ne-le- Jeune apprit avec grand plaisir qu on recherchait ses ouvrages chez nos libraires (1).

Est-il donc étonnant que les soixante nations des Gaules aient choisi cette métropole pour y élever un temple à Rome et à Auguste , et que , dans les jeux qui devaient se célébrer auprès de cet édifice , on ait fait entrer tous ceux qui étaient propres à étendre les facultés de l'esprit ? Strabon , Tite-Live , Dion Cassius , font mention du temple et de l'autel d'Auguste , et Juvénal , qui déféra le titre éloquente à la

(!) Le Traité grec , qu'on a cni devoir à rlutarque , touchant les fleuves et montagnes , attribue anx Rhodicn* Momorus et Atepomarus , chassés de leur royaume , la fondation de Lyon , environ 390 an* avant l'ère chrétienne. Le premier de ces princes , savant dans l'art de deviner par augure , nomma la ville Lugdunum , des mots Luyvm corheau , el Dvnum montasse- Wîiencc probaily our english Word Dow*, dit John Oswald, traducteur anglais du iraité grec. On lit aussi dans Marmian de Walter-Scolt : Earhj ihcy tank Dw-Edin'n rond. Edimbourg

Gaule lyonnaise , fait allusion aux exercices littéraires

qui se pratiquaient auprès du temple , dans ces vers fort connus :

PalfotU ut nudi& prensil qui cal ci bus anguem A ut Lugdunensem rhetor dicturus ad arum.

Qu'il devienne aussi pale que celui qui , nu-pieds , marche sur un serpent , ou qu'un rué leur prêt a monter à la tribune de Lyon.

Personne n'ignore sur quoi se fondait cette crainte de l'orateur.

Dans les combats d'éloquence grecque et latine qui avaient été institués par Caligula ou plutôt par Auguste , les vaincus étaient obligés de fournir les prix aux vainqueurs et de faire leur éloge ; il paraît même qu'ils devaient effacer leurs écrits avec une éponge ou avec la langue , à moins qu'ils ne préférassent d'être battus de verges ou jetés dans le fleuve voisin. Cette terrible alternative ne frappait-elle que les auteurs des ouvrages qui déplaisaient au tyran ? Était-ce une loi générale pour les vaincus , dans les concours annuels ? Mais faire effacer avec la langue de méchants écrits, ne parait pas le meilleur moyen d'en faire composer de parfaits. La rigueur des lois n'assure pas toujours la bonté des mœurs.

Bien qu'il ne reste aucun monument de ces combats d'éloquence , et qu'on ait gardé seulement le souvenir d'un code sévère et bizarre , dont rien n'a constaté l'application , l'existence du temple d'Auguste n'en est pas moins démontrée. Il était nommé stlhœneum , du nom de Minerve, et l'église d'Ainay

nous en offre encore des vestiges et dans ses colonnes tronquées et dans l'altération de son nom. Sidoine Apollinaire et Pierre de M arc a décrivent cet Athénée ainsi que l'édifice où les orateurs lisaient leurs ouvrages.

Rome continua pendant long-temps de prendre à Lyon , et sans doute dans son Athénée , des professeurs et des orateurs dont je crois superflu de rappeler ici les noms ; mais je puis raisonnablement attribuer à cette institution célèbre l'origine de nos exercices académiques , et le penchant pour les sciences et les arts , que les Lyonnais n'ont cessé de montrer d'âge en âge.

Aux jeux littéraires de Caligula succéda, dans le quatrième siècle, rétablissement des écoles municipales. Les professeurs enseignaient publiquement ; ils étaient entretenus aux frais de la ville. On remarque parmi eux le rhéteur Eumène qui prononça l'éloge de l'empereur Constance Chlore. Mieux payé que ne le sont de nos jours les professeurs de rhétorique, il recevait annuellement 26,000 fr. de notre monnaie, dont il faisait l'abandon pour l'entretien des écoles.

Les révolutions du cinquième siècle , le plus orageux pour notre cité , n'y éteignirent ni l'amour des lettres , ni l'illustration qu'elles donnent aux lieux et aux personnes. A cette époque , on la nommait le Gymnase commun du monde en deçà des mers (1),

(J) PuWicum ritra marini orOis Gymiimium.

On disait que la Sagesse y avait placé son siège ordinaire (1).

La langueur léthargique des trois siècles suivants s'y fit moins sentir que partout ailleurs. Pour professer dans les autres villes, il fallait, suivant Héric d'Auxerre , avoir étudié à Lyon. Charlemagne y mit le fameux Leydrade à la tète des églises et Florus à la tête des écoles. Notre patrie conserva le titre fastueux de mère et nourrice de la philosophie. Dans les temps postérieurs , elle ouvrit son sein à un grand nombre de Conciles.

Une vive source de lumières pour la France , le XVIe siècle, en répandit nécessairement quelques rayons sur nous. On vit prospérer à Lyon, dès le commencement de ce siècle, une Académie littéraire , la première établie dans le royaume. Cette Académie avait pris son nom du lieu où elle tenait ses assemblées au-dessus de l'église de Fourvières , reste du palais des empereurs. Une lettre latine d'Humbert Fournier , écrite en 1 506 , à Symphorien Champier , rend compte des occupations de la Société dont ils étaient membres tous deux. Le po^tc Vulteius ou Voûté , se joint à lui pour nous faire connaître huit de ces anciens nourrissons des Muses lvonnaises. Ce sont : Humbert de Villeneuve , d'abord avocat à Lyon , ensuite lieutenant- général de la sénéchaussée en 1490 , et enfin , premier président du parlement

{{) Sapientia Lugduni familiare confiîatoriwn collocarit.

de Bourgogne en 1 505 ; Hugues Fournier , qui lui succéda dans cette dignité en 1515; Humberl et Benoît Fournier , ses frères ; Gonsalve de Tolède , médecin de la reine Anne de Bretagne , auquel Humbert Fournier prodigue les éloges ; Benoit Court , jurisconsulte , auteur d'un commentaire sur les arrêts de la cour d'amour , d'un traité des jardins et de quelques autres ouvrages ; André Brian , médecin de Louis XII ; et Symphorien Champier , médecin du duc de Lorraine , célèbre alors par ses écrits.

Dans la suite , Nicolas de Lange , premier président et lieutenant-général du Présidial de Lyon, ayant acheté la maison où l'Académie de Fourvières avait tenu ses assemblées , ou bien , pour concilier les érudits sur ce point, s'il est possible , de Lange ayant acheté une maison près de là , essaya d'y former une nouvelle Académie. Mais l'exil volontaire auquel cet homme , vertueux et savant , se condamna pour ne pas entrer dans la ligue , a laissé une existence si courte et si traversée à cette Académie , appelée angelique , qu'on ignore aujourd'hui jusqu'aux noms de ceux qui la composaient.

Le voyageur Monconys, qui alla chercher en Egypte

quelques traces de la philosophie de Trismégiste ,

parle de l'institution d'une assemblée de physique ,

dans la ville oii il exerça les fonctions de lieutenant-

criminel (1). Et si j'ajoute à toutes ces associations

(1) Foyages de M. de MoncoDys , t. 1 , p. G.

savantes et littéraires les brillantes réunions d'érudits et de gens d'esprit que présidait notre belle Louise Labé , il me sera permis de rattacher à l'Athénée du temple d'Auguste l'Académie de Lyon, fondée en 1 700 , et de conclure qu'elle fut relevée sur les ruines de cet antique Lycée , où soixante nations des Gaules vinrent , en chœur , rendre hommage aux Filles de mémoire et suspendre à leur autel les dépouilles de l'ignorance et de la barbarie.