PRÉCIS CHRONOLOGIQUE

L'Académie de Lyon doit son premier établissement à sept ou huit personnes non moins liées par l'amitié que par leur goût pour les sciences et les belles-lettres. Il faut distinguer parmi elles Brossette , Falconnet et du Puget (1). La liste des Académiciens ,

(i) Dans sa lettre à Boîleau , en date du 10 avril 1700, Brossette dit que l' Académie n'est composée que do sept personnes , dont les noms sont indiqués en note dans cet ordre : MM. Dugas , Falconnet , Brossette , de Serres , du Puget et les PP. de St-Bonnet et Fellon , jésuites. Ce dernier n'est jamais nommé dans les procès-verbaux , et je n'ai trouvé , à sou

par ordre de réception , les fera tous connaître dans la deuxième section de ce volume. Leurs noms y seront accompagnés de détails biographiques et bibliographiques qu'il est dès-lors superflu de reproduire dans le cours de mon récit. Quant aux ouvrages qui n'ont pas été imprimés et qui n'existent pas dans la bibliothèque de la ville , dont M. A. F. Deiandine a publié le catalogue, ou dans celle de l'Académie, ils paraissent tout-à-fait perdus pour le temps présent et pour la postérité. Il serait sans utilité d'en rappeler le titre , puisque l'homme studieux ne pourrait les consulter nulle part , et le moindre inconvénient de ce travail serait de fastidieuses longueurs.

L'assemblée du 30 mai 1 700 , regardée comme la première , est remarquable par une circonstance singulière. Elle fut employée à discuter avec soin la fameuse démonstration de Descartes sur l'existence de Dieu , tirée de la propre idée et de la définition du souverain Etre , et si connue dans l'école sous le nom de démonstration à priori de l'existence de Dieu. C'est avoir suivi heureusement le précepte à Jove principtum.

MM. Falconnet, de la Valette père , le président Dugas et l'intendant de Trudaine , offrirent sucecs-

sujet , aucun renseignement dans les porte-feuilles académiques. Thomas Bernard Fclton est auteur de deux poèmes latins : l'un sur V aimant , et l'autre sur le café. Il fut loué par Boilcau. Le P. Fellon avait quitté Lyon en 1701 , avant que l'on eut commencé a rédiger des procès-verbaux académiques. Il était né à Avignon le 12 juillet 1672. et il est mort le 25 mars 1759.

sivemcnt un asile à l'Académie naissante. Mais l'archevcquc de Lyon , François Paul de Neuville de Villcroi , nommé prolecteur en 1715, après le maréchal de Villeroi , gouverneur , l'admit dans son palais , en 1717, et dans celui du gouvernement qu'il habita , lorsque le besoin de réparations lui fit quitter l'archevêché.

Ce prélat, qui approuva les règlements dressés depuis plusieurs années , était fort assidu aux exercices littéraires ; il y prenait une part active et personnelle. A ses propres ouvrages , il faisait succéder des réflexions sur ceux d' autrui. Ainsi , M. Aubert ayant lu , un jour, un discours sur les Vestales à Rome , dont le nombre n'était d'abord que de quatre, et fut porté à six sous le roi Servius , Monseigneur releva une omission qui lui parut importante. Il fit remarquer que lorsqu'une vestale laissait éteindre le feu sacré , elle était punie du fouet par la main même du Grand-Prétre. Il concourut avec empressement à l'ordre de travail qui fut réglé , en 1717, pour la traduction du Traité de Cicéron sur la nature dvs Dieux. Deux bureaux furent formés : le premier, pour s'occuper de la traduction ; le second , pour examiner chaque mois le travail qui aurait été fait. Les PP. de Golonia et Lombard furent chargés de rédiger les notes. Mgr. l'archevêque , avec le P. Lelievre , se réserva le soin de revoir l'ouvrage. En 1718 , il communiqua un sermon de sa composition ; et, quoiqu'il soit nécessaire de supposer une part à la flatterie dans l'éloge que

reçoit un archevêque et un protecteur , ce discours parut touchant et rempli d'une éloquence simple et majestueuse. Il devait être prononcé à la clôture d'une mission faite à l'église de l'IIotel-Dicu , et avait pour texte : Repleti sunl spirilu sancto et locuti sunt variis linguis. Il faut que ce sermon ne fût pas , en effet , dépourvu de mérite , puisque le P. Lelièvre , qui s'y connaissait, dit : ce Mgr. l'archevêque nous a donné le pouvoir de prêcher , aujourd'hui il nous en donne l'exemple. » Enfin, l'archevêque voulant que la protection qu'il accordait à l'Académie , lui procurât de nouveaux honneurs et des avantages solides , offrit d'employer son crédit a F obtention de Lettres Patentes pour l'établissement de cette Compagnie. Il les obtint. Elles termineront ce chapitre.

De leur coté, les intendants de la Généralité et les Prévôts des marchands de Lyon, demandaient tous à être admis dans le sein de l'Académie , et se plaçaient , suivant leur vœu , dans la classe des associés dont le nombre était illimité , ou , lorsqu'une place devenait vacante , dans la classe des résidents composée d'abord de vingt-cinq personnes. Le premier intendant reçu fut M. de Trudainc qui avait conçu le dessein de fonder une Académie , et qui , la trouvant formée, lui fit reprendre chez lui, en 1709 , les séances qu'elle avait interrompues. En 1 714 , M. Mé- Jiand , son successeur , expliqua dans une séance plusieurs usages de la police intérieure de Paris. Ce fut le même jour que Brosscttc lut son commentaire sur

Digit

les œuvres de Boilcau. Il s'en occupait déjà depuis long-temps, puisque Fauteur de Y Art Poétique écrivait à son commentateur , le 29 juillet 1 700 , en parlant de la nouvelle Académie : Dites-leur que c'est à des lecteurs comme eux que f offre mes' écrits (1). M. Lepoulletier qui vint , en 1 7 1 8 , occuper la place de M . Méliand , ne fit son entrée a l'Académie qu'en

Dans le mois d'août 1 71 4 , M. l'rossette , qui avait été choisi pour secrétaire de l'Académie , dès la naissance de ce corps , lui annonça qu'une compagnie d'amateurs de musique s'était formée depuis peu dans cette ville , et donnait des concerts tous les mercredis. M . le maréchal de Villeroi, gouverneur de la pro-

(i) Boileau avait écrit a Brossette , le 2 juin 1700 : « Je suis ravi de « l'Académie qui sé forme eu voire ville. Elle n'aura pas grande peine à m surpasser en mérite celle de Paris , qui n'est maintenant composée , à « deux ou trois hommes près , que de gens du plus vulgaire mérite , et qui

« ne sont grands que dans leur propre imagination Je suis persuadé

>• que dans peu ce sera a l'Académie de Lyon qu'on appellera des juge- « menls de l'Académie de Paris. » Brossette répondait : « Notre Académie « naissante est bien sensible aux bontés que vous lui témoignez. C'est un <* grand motif d'émulation pour nous, et nous devons regarder vos éloges « comme d'utiles leçons. » Il disait ailleurs au grand satirique , qui demandait souvent des nouvelles des assemblées : « Notre Académie lutte autant «* qu'elle peut contre le mauvais goût du siècle . et nous tenons tous pour « l'antiquité. »

Dans l'attachement que Despréaux manifestait pour noire pairie , on retrouve l'empreinte de son caractère. « Je vous prie , écrivait-il à Brossette , « de bien témoigner mes respects h MM. de la ville de Lyon , el de leur bien « marquer que je ne perdrai jamais l'occasion de célébrer une \illequi a « é|é pour ainsi dire , par ses pensions , la mère nourrice de mes Musc.-. « naissantes , et chez qui autrefois on obligeai! les méchants auteur* d'effa- <« cor eux-mêmes leur? écrits avec la langue. »

vince , ayant témoigné le désir d'être agrégé à cette société , ceux qui la composaient voulurent marquer combien ils étaient sensibles à cet honneur , en établissant l'association sous une forme certaine et régulière. Ils prièrent M. Brossette d'en rédiger les statuts. Ils demandèrent aussi à l'Académie un nom et une devise pour leur assemblée dont plusieurs Académiciens firent partie. C'était une branche collatérale de la famille d'Apollon. Il n'est pas étonnant qu'après un demi-siècle environ , toute la famille ait été définitivement réunie.

Examinons rapidement le régime intérieur des séances et les principaux travaux de l'Académie pendant la période que je parcours en ce moment. Aux périodes suivantes , le rapprochement des temps , la nature des choses , la direction des esprits , et même les circonstances politiques , leur donneront peut-être plus d'importance et d'intérêt.

Les séances se tinrent le lundi de chaque semaine jusqu'en 1718, le mardi jusqu'en 1720, le lundi jusqu'en 1724, et, enfin, depuis lors jusqu'à nos jours , le mardi leur a été exclusivement consacré. Il y a eu pendant très peu de temps deux assemblées par semaine. En 1714, le directeur que l'on nomma Président depuis la révolution, changeait tous les trois mois. Depuis 1 720 , il en a été nommé un pour un an dans chaque classe ; de sorte qu'un des deux présidents fait , en séance publique , le rapport des travaux académiques d'un semestre ; deux séances

publiques ayant lieu chaque année. Cet usage a été observé jusqu'en 1 793.

Tous les savants , étrangers et nationaux , les hommes les plus élevés en dignité, lorsqu'ils passaient à Lvon, sollicitaient l'honneur d'être admis aux assemblées. On y reçut tour-à-tour le romain Jacques Capecci , secrétaire de la reine de Pologne , auteur dramatique , traducteur des pièces de Corneille , Racine et Molière ( 27 août 1714). Le marquis d'Harlincourt, petit-fils du maréchal de Villeroi et neveu de F archevêque : il revenait de sa glorieuse campagne de Hongrie ( 3 1 mai 1718) : Daniel Maïchcl de Sluttgard (13 janvier 1719), qui improvisait en latin avec la plus grande facilité et qui obtint un certificat , dans la même langue , de ses assistances à F Académie ; Frédéric-Charles Baron de Salzbourg (25 avril 1719 ) ; le comte IVIassetti de Ravenne et le chevalier Fontana (5 février 1720); le marquis de Saint-Sulpice , le docteur Serron (12 février 1720), etc. (1).

On pense bien que le P. de Colonia était, à IV-

(i) C'est san* doute dans cette période de 1700 h que , suivant

M. Weis* {Biographie universelle, t. XL VII , p. 451) , l'Académie de Lyon serait venue recevoir en corps , à l'entrée de la ville , le P. Vanièrc , qui se rendait de Toulouse à Paris. Mais si ces honneurs, réservés d'ordinaire aux princes , ont été rend is par la Compagnie h l'auteur d'un poème qui est écrit en langue morte et que personne ne lit plus, il faut qu'elle n'ait pas tenu à en conserver le souvenir dans se9 fastes ; car les procès-verbaux n'en font nulle mention , et l'auteur du Pradittm rusticum n'a pas été placé au rang de ses associés.

laborieux. Dans le mois de juin 1718 , il lut des ré-

bon sens , doivent être simples , courtes et nobles. Il

seille fut affligée en 1720, cette ville invita Colonia

(1) C'était l'avis de Voltaire el «le d'Alembert , et qui , mieux est , de Boilcau, grand amateur de l'antiquité. Il écrivait àBrossellc en 1701 : « Je « suis assuré que si Térence et Cieéron revenaient au monde, ils riraient

- a gorge déployée des ouvrages latins des Ferncl , des Sannazar et des

- Muret. H y a beaucoup de français dans tous les vers latins des poètes « français qui écrivent en latin aujourd'hui i vous me ferez plaisir de parler « de cela dans votre Académie , et d'y agiter celte question : Si l'on peut «« bien écrire dans une langue morte ? » L'Académie de Lyon agita la question , et fut de l'avis de Boileau.

(2) Cette statue avait été jetée en bronze a Paris, en 1674. Les deux figures, qui étaient d'un seul jet , avaient quinze pieds de haut et pesaient environ trente milliers. L'ouvrage était de Martin Desjardins, sculpteur du roi. Il fut rendu à Lyon le 2 août 170 i . Les statues du Rhône el de la Saône qui décoraient le piédestal étaient des frères Coustou, Lyonnais; le piédestal et tous les autres ornements, de Chabry père. Voyez Ancienne statue de

Louis XIV à Lyon, par M. Artaud, de l'Académie de celte ville. Lyon , Barret, 1820, in -8°.

à composer les inscriptions propres à exprimer la reconnaissance publique envers ceux dont les belles actions , dans ces temps malheureux , s'emparèrent pour jamais de la mémoire des hommes. L'auteur soumit son travail à F Académie de Lyon ; il lui communiquait, à mesure qu'il en composait quelques parties , son histoire ecclésiastique , civile et littéraire.

En 1 720 , les jésuites du Petit-Collège , voulant manifester leur considération et leur attachement pour l'Académie , lui dédièrent des thèses de littérature soutenues par leurs écoliers d'humanités. Sur l'invitation qu'elle en reçut , l'Académie assista à ces exercices , et s'étant rassemblée au gouvernement , elle se rendit en corps à l'église du Petit-Collège , ayant en tête le prélat son protecteur ; Tannée suivante , le régent de la même école , le P. Duchastclard, récita une harangue pour l'ouverture des classes, en présence de MM. le Prévôt des marchands et échevins. Ce discours était principalement en l'honneur de l'Académie. Le programme publié à cette occasion portait ces mots : Litteras in prisco Lugduno florentes , in novo reflorescentes , dicet orator lugdunensis. L'orateur fit l'éloge de l'Académie en général et de la plupart des Académiciens en particulier, et remit au secrétaire Brossettc , l'extrait de sa harangue. Dans la suite , l'Académie assista de même à un grand nombre de thèses qu'on lui fit l'honneur de lui dédier dans le Grand-Collège , dans le Petit-Collège et dans celui des Dominicains.

La première séance publique de l'Académie eut lieu au palais de l'Archevêché , le mardi 1 2 décembre 1724. M. Brosselte y fit lecture des Lettres Patentes que je vais transcrire. M. de Glatigny aîné prononça un discours sur l'origine , le progrès et le rétablissement de la Compagnie. Le P. Follard lut une ode et une fable sur le même sujet. A cette époque, les Académiciens vivants étaient, dans Tordre de réception , indépendamment de M. le Maréchal de Villcroi et de Mgr. l'Archevêque , MM. Dugas , Brossette , Golonia , Tricaud , de St-Fonds , Aubcrt , Cheynet , de Glatigny père , Duperon , Laisné , de Glatigny fils aîné , de Glatigny fils cadet , Pestalozzy , de Curis , de Fleurieu , Lombard , de Grolier , de Rcgnault, Michon, Dngas fils, de Billy , de Bussy , Folart et de Faraman. Il manquait un Académicien pour compléter le nombre de vingt-cinq. On nomma M. Dulieu.