INTRODUCTION

Fort de mon sujet, j'espère répandre quelqu'intérêt dans un précis historique sur l'Académie d'une cité qui , môme pendant la courte durée du grand empire français, ne céda qu'à Rome le titre de seconde ville de cet empire , d'une Académie qui reçut Voltaire dans son sein , et qui sut inspirer à ce représentant de l'esprit national ces vers si connus :

« Il est vrai que Plutus est au rang de vos Dieux , Et c'est un riche appui pour votre aimable ville ;

11 n'a point de plus bel asile :

Ailleurs il est aveugle , il a chez vous des yeux \ 11 n'était autrefois que Dieu de la richesse :

Vous en faites le Dieu des arts $

J'ai vu couler dans vos remparts Les ondes du Pactole et les eaux du Permesse » (1).

Ainsi Voltaire s'était plu à rendre un hommage particulier à l'Académie de Lyon

(1) L'abbé Paul a traduit ainsi ces vers , en latin :

Est , Lugdunenscs , in veslro Plutus Olympo , Urbis et est columen vestrœ prœdivcs amœnœ ; JVulla datur Divo sedcs ornatior illâ : F ulgô alibi cœcutit , apud vos lumine pollet ; Divitiis olim prœerat tantummodo , vosque Artibus ut prœsit facitis : nam per finit urbcm Pactoli vestram simul et Permessidos unda.

IWTKODLT.TION.

où il siégea plusieurs fois. Mesurant l'importance sociale du Corps et de la ville, il avait en leur faveur agrandi l'éloge qu'il avait fait des Académies de provinces $ c'est lui qui , malgré son esprit de sarcasme , avait porté sur elles cette décision sage et méritée : « Les Académies , dans les provinces, ont produit des avantages signalés. Elles ont fait naître l'émulation, forcé au travail, accoutumé les jeunes gens à de bonnes lectures , dissipé 1 ignorance et les préjugés de quelques villes, inspiré la politesse, et chassé, autant qu'on le peut , le pédantisme. »

Je tracerai l'histoire de l'Académie avec l'assurance qui résulte de ses services et de la bienveillance que les habitants d'une ville distinguée en tout temps par son amour pour les arts doivent témoigner à ceux de leurs concitoyens qui se sont voués au culte des Muses. Je serai soutenu , dans l'accomplissement de mon projet, par l'espoir de le voir conforme au vœu du public à qui la littérature devient tous les jours plus chère. Je n'aurai d'autre mérite , en présentant ce travail, que d'en avoir réuni les éléments épars et de rendre, dans un même cadre, à

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XYj INTRODUCTION*

la Société savante et littéraire dont j'éprouvai tant de fois les bontés , ce que chacun de ses Membres m'a fourni en détail. Si donc ce précis historique n'est pas satisfaisant , et s'il n'a pas le don de plaire, il ne faudra en accuser que l'indiscret qui , méconnaissant les bornes de ses facultés, a osé l'entreprendre. Toutefois l'usage que j'observe dans cet écrit et que les Sociétés littéraires ont adopté depuis long-temps , de se rendre à elles-mêmes et sous les yeux d'un public éclairé mais juste, un compte fidèle de tout ce qu'elles ont fait pour l'avancement des sciences et des lettres; cet usage, qui semble être un calcul d'amourpropre et d'intérêt, doit plutôt être considéré comme une épreuve délicate, à laquelle elles se soumettent, pour justifier leur prétention à l'estime et à la considération publique , leurs seules récompenses. Nous ne sommes plus dans ces siècles grossièrement civilisés, où les sciences , abandonnées à quelques savants de profession, comme un métier l'est à l'artisan, languissaient ignorées du magistrat qui ne savait que prononcer des jugements, du gentilhomme qui mettait son étude à opprimer ses vassaux et à dresser

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ses chiens , du négociant qui ne lisait que Barème. Aujourd'hui on s'honore dans tous les états du titre d'HOMME de lettres, parce qu'on sait que les lettres perfectionnent tous les états , et qu'il est de notre intérêt d'attacher de l'honneur à ce qui nous est utile , comme le souverain donne des marques de distinction à ceux qui l'ont bien servi. Ce principe ne pourrait être contesté que par une grande ignorance ou de bien vieux préjugés. Dans les temps où nous vivons , l'histoire littéraire n'a-t-elle pas acquis, d'ailleurs, un intérêt spécial par de plus grands développements de l'intelligence humaine , par de plus vifs aperçus de l'esprit, par des recherches et des connaissances plus étendues en tout genre , par de plus profondes méditations de la raison, par l'application de nouvelles théories scientifiques , morales et politiques ? Et n'a-t-elle pas formé toujours une des branches lesplus essentielles de l'histoire générale que Cicéronasi bien définie « le dépositaire des événements, la lumière de la vérité, le soutien de la mémoire, la règle de la conduite et l'interprète de l'antiquité ? * L'histoire particulière de l'Académie de

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Xril) INTRODUCTION.

Lyon, embrassant nécessairement quelques taaits corrélatifs de la vie des hommes célèbres en France et en Europe , et se rattachant sur plusieurs points à la série des faite universels, ne tient donc pas seulement à l'histoire locale, elle fait encore partie de l'histoire générale et contemporaine. En, la divisant en deux parties, il m'a paru convenable de donner plus de développement àf la seconde qu'à la première. Celle-ci embrassera tout le temps qui s'est écoulé depuis la fondation de l'Académie jusqu'à la révolu* tion. Dans cette première partie , beaucoup de détails , par leur nature et vu le bps des ans, seraient à présent superflus. L'autre division de l'ouvrage s'étendra depuis la restauration de l'Académie , en 1800, jusqu'à *os jours. Je suivrai, pour l'indication des tttwmx académiques, un plan qui, pow la première division, m'aurajt dpk né bc^ coup trop loiji. b ailleurs, M. Defôndine, dans ses tro» volupiçs tfe Notées sur les manuscrite déposas à la Bibliothèqqe 4? 1» ville, et appartenait ça gç^dç partie, è l'A* cadémie, a rempli portion à& Htfktâch** J'y wnvPW le ieçteiw. h m towR à#rôer

ÏNTItOmJCTIOïl. XIX

en deux sections la première partie de l'histoire de l'Académie de Lyon. L'une contiendra un précis chronologique des événements, avec l'indication des prix décernés ou proposés ; et l'autre, le tableau des Académiciens ordinaires et associés, avec la désignation des principaux ouvrages publiés par les Membres ordinaires ou résidants, l'état de leurs manuscrits existants, et quelques détails biographiques; ce qui, joint aux Notices de M. Delandine, présentera l'ensemble des travaux académiques dans la première époque. Ceux de la seconde entreront dans un cadre que je ferai connaître plus tard.

Qu on se garde bien de chercher ici un tableau général de la littérature Lyonnaise, Je n'ai pas conçu le dessein de l'exécuter , et je n'en aurais pas eu la force. Circonscrit dans des limites bien déterminées pour l'époque et pour le sujet, je me suis occupé exclusivement des travaux d'un Corps savant et littéraire, sans jeter les yeux sur ce qui $ est fait au dehors ; heureux encore si je n'ai rien laissé d'essentiel à dire , et si je n'ai rien dit de trop !

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