PRÉFACE DE L'AUTEUR

Pour la composition de cette partie de mon ouvrage, j'ai tiré le plus grand avantage de la communication des papiers des archives du département des affaires étrangères de France, dépôt dont M. Mignet avait alors la direction. J'ai pareillement obtenu des secours précieux de la communication qui m'a été faite de la très-vaste , et jusqu'à présent inédite, « correspondance du cabinet » de Frédéric second avec les ministres de ce roi près des cours de France , de Russie et d'Angleterre , ainsi qu'auprès des États généraux des Provinces-Unies. Le surintendant de ce dépôt, M. Dûnker,et M. Friedlânder m'ont prêté l'assistance la plus amicale pour faire un choix dans la masse considérable de ces matériaux. Des extraits de ces lettres, toutes écrites en langue française , seront publiés à Paris. J'ai cherché soigneusement si, dans sa correspondance , Frédéric a exprimé quelque intérêt personnel pour Washington ; je n'ai trouvé rien de semblable. Le chevalier d'Ameth , si

honorablement connu comme historien et comme critique, ayant fait, dans ses publications de documents originaux, preuve d'un jugement exercé et d'une intégrité parfaite, a eu la bonté de faire examiner pour mon travail les archives de Vienne. On y a copié pour moi, sous sa direction , un grand nombre de rapports des ambassadeurs de la cour impériale à celles de Paris et de Londres. Ces documents aident à déterminer exactement sons quel degré de pression venant de l'étranger M. de Vergennes fut conduit à recommander des mesures pour aboutir à une médiation qui devait amener la conclusion de la paix.

M. Frédéric Kapp m'a rendu le plus important service en négociant pour moi l'acquisition d'une ample collection de lettres et de journaux écrits par des officiers allemands qui servaient en Amérique. On garde à Vienne les rapports d'un agent envoyé de Bruxelles aux États- Unis dans l'intérêt du commerce des provinces belges de la monarchie autrichienne. Les plus intéressantes de ces pièces ont été copiées par M. de la Plaine , membre de la légation américaine à Vienne, et il a eu la générosité de m'en faire un présent. M. Schuyler, qui faisait alors partie de la légation des États-Unis à Saint-Pétersbourg, m'a communiqué tout ce qu'il a pu trouver dans les archives de Moscou sur les premières relations de la Russie avec l'Amérique. M. Groen van Prinsterer m'avait été d'un grand secours pour obtenir aux archives du royaume des Pays-Bas des copies dont le nombre s'est

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augmenté beaucoup par les soips affectueux du comte de Bylandt,

J'ai demandé à faire de nouvelles recherches dans les archives d'Angleterre. Le comte Granville m*a donné, à cet effet, avec empressement, l'autorisation nécessaire, continuée par son successeur, lord Derby. Le département des affaires étrangères s'est montré disposé à permettre l'investigation et la publication des documents de toute sorte qui se rapportent à la politique antérieurement suivie par la Grande-Bretagne vis-à-vis des États-Unis. Le gouvernement américain a manifesté les mêmes dispositions, dictées, selon moi, par une manière juste d'envisager les choses. La loi des sciences naturelles est que « la vie prospère par la séparation des » corps organisés. » Cette vérité s'applique pareillement à la vie des nations; Les États-Unis et la Grande- Bretagne jouiront avec une égale vigueur, et dans des lignes divergentes, de la vie qui est propre à chacune de ces grandes sociétés ; espérons que les principes identiques de liberté, de vérité et de justice se développeront dans toutes deux, et les rapprocheront encore davantage.

Je dois des remerciements particuliers à lord Tenterden pour la bonté qu'il m'a témoignée en me fournissant des copies de documents établissant l'exactitude de mon récit sur différents points où l'on avait > sans motifs, mis en question sa véracité. Je suis, aussi, fort redevable à M. Alfred Kingston, du bureau des papiers

— vm — publics, pour la manière très-obligeante dont il a aidé mes recherches, quand j*ai profité de la permission de ses chefs.

M* Spofford, à Washington, m'a communiqué la correspondance manuscrite, en deux volumes, du général Greene. M. Seward et M. Fish, successivement secrétaires d*État, m'ont aidé, avec une bienveillance égale, à puiser dans les archives américaines des documents dont j'ayais besoin. Feu M. Joseph H. Lems m'a confié une correspondance volumineuse, officielle et privée, du général Wayne. M. Andrevir, ancien gouverneur du Massachusetts , et M. Warner, secrétaire de cet État, feu M. Mason, sénateur de Virginie, M. George Bryan, M. Brantz-Meyer, toujours dévoué au service de ses amis, M. John Carsen Brevoort et M. George H. Moore, m'ont prêté une assistance précieuse. J'ai puisé, sur le caractère d'Alexandre Hamilton , des lumières dans la conversation de feu M. le président Nott et dans celle de feu M. Church, qui avait été secrétaire de Hamilton pendant la dernière période de son service à l'armée. Des communications verbales de Madison ont fixé mes idées sur deux points de mon récit; enfin, ce n'a pas été sans fruit que , dans un temps déjà éloigné, j'ai passé une journée avec John Adams.

En ce qui regarde la négociation du traité de paix entre les États-Unis et l'Angleterre, je crois pouvoir dire que mes matériaux m'ont mis à même, d'une manière unique, de traiter à fond ce sujet. La presque totalité

des ietU*es écrites, dans cette occasion y par les commis-saires américains, a été imprimée ; j'ai pu, néanmoins, glaner, dans les papiers de prescpie tous , des informations jusqu'à présent inédites ; j'y ai trouvé , en outre, des rapports complets sur leurs conversations avec les^ agents accrédités par le ministère anglais. Du côté français , j'ai pris connaissance des instructions qui ont servi de guide aux négociateurs, des rapports adressés d'Angleterre par M. de Rayneval à M. de Vergennes , ainsi que des communications faites par ce ministre à M. deMontmorin, ambassadeur de France à Madrid, et à M. de la Luzerne , ministre de la même cour à Philadelphie. Du côté de l'Angleterre , j'ai examiné les lettres officielles de lord Shelbume et du seca^étaire d'État Townshend , ainsi que de tous les membres de la commission établie par ces ministres ; en outre, j'ai eu sous les yeux un très-grand nombre de lettres particulières et de notes écrites par lord Shelburne et par Oswald. PourStrachey, j'ai pris connaissance de tout ce qu'il a écrit , officiellement et confidentiellement , parce que la courtoisie du chef actuel de cette famille m'a spontanément accordé la .faculté d'en faire usage sans aucune restriction.

Le marquis de Lansdowne était, en 1848, persuadé qu'il n'existait aucune lettre écrite à son père, lorsqu'il était premier ministre (de 1782 à 1784) , par le roi George III ; en même temps, lord Lansdowne me dit que son père l'avait assuré que le roi n'avait rien fait pour

méltre obstacle à la paix avec les États-Unis. Plus tard , à mon passage à Londres, lord Edmund Fitz Maurice oui la bonté de m'informer que beaucoup de lettres autographes du roi à lord Shelburne avaient été découvertes. Il me permit de prendre des copies de toutes, et d'y joindre des extraits d'une autobiographie de lord Shelburne. Cette générosité me touche d'autant plus que lord E, Fitz Maurice a le projet d'écrire lui-même une vie de son ancêtre.

En ce qui touche aux négociations pour lapaix d'Amérique, la conduite de Shelburne, de Townshend et du fils de Chatham (le jeune Pitt, alors au début de sa célèbre carrière) présenta le caractère de la candeur et de sentiments libéraux. Quant à l'administration précédente , celle de lord North , l'opinion publique , en Angleterre, n*hésitera pas à porter sur elle ce jugement final : qu'elle n'a pas répondu d'une façon plus réelle à la pensée do la nation sur les principes à suivre dans l'administration des colonies, que la politique de Jacques second n'avait été conforme aux sentiments de l'Angleterre au sujet des libertés publiques.

L*emploi de ces matériaux et de plusieurs autres m'a donné la possibilité de mettre dans une lumière plus claire différentes questions de l'histoire de l'Europe, aussi bien que de celle de l'Amérique. L'embarras où M, de Vergennes se trouva placé par suite des engagements compliqués au sujet de Gibraltar, et de la vivacité avec laquelle le roi Louis XVI pressait la con-

elusion de la paix , servent d^explication et de justification à la résolution prise par les commissaires américains de signer pour eux-mêmes , et par avance, les préliminaires de la paix particulière entre TAngleterre et les États-Unis. On verra pareillement dans quelle mesure considérable Frédéric second a donné aide à l'Amérique en encourageant la France à combattre pour l'indépendance de ce pays. L'intérêt de cette exposition de l'action indirecte de Frédéric est accru, plutôt que diminué, par la certitude que les motifs du roi dérivaient de son attachement pour son peuple lui-même. Il devient également certain que l'impératrice Catherine, lorsqu'elle promulgua le code naval auquel le nom de cette souveraine demeure attaché', agit non pas, comme on l'a dit communément jusqu'ici, sans se rendre compte de la signification de cet acte, mais avec une pleine connaissance de ce qu'elle voulait faire, comme de ce qu'elle a fait. On voit aussi que l'impératrice n'a ménagé ou flatté le ministre d'Angleterre à Saint-Pétersbourg que dans la mesure qu'il fallait pour que celui-ci se fit l'intermédiaire de la transmission Kie la déclaration russe à la cour de Saint-James, en sorte que l'Angleterre n'eût pas à se plaindre d'un procédé déloyal. Les documents contemporains que j'analyse fournissent aussi la preuve

■ Il s'agit de la déclaration des Droits des neutres en temps de guerre BUT mer, déclaration qui fut suivie par un accord entre les puissances du Nord pour la défense de ces droits, et la définition d'une neutralité armée.

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que l'Angleterre a déclaré la guerre à la République hollandaise sans autre motif que celui d'empêcher cet État d'entrer sans condition dans la ligue de neutralité aripée conclue entre les puissances du Nord.

Enfin , il m'a été possible de bien établir que la division des intérêts résultant de l'existence (te l'esclavage remonte, entre les États du Nord et ceux du Sudt à une époque plus ancienne qu'on ne l'avait cru précédemment. Quant à cette assertion exagérée des Droits des États qui aboutit au « séparatisme » , elle ne résultait pas nécessairement de l'institution de l'esclavage ; elle est sortie d'un élément absolu de la nature humaine. On verra comment, après beaucoup de débats quant à la méthode à suivre et au moment à prendre pour l'abolition de la servitude, l'État de Massachusetts résolut ^ cette question : il y avait donc en Amérique un précédent qu'on aurait pu suivre avec confiance.

C'est par la citation de ses propres paroles et le récit de ses actions que j'ai mis en lumière la conduite tenue par lord Shelbume dans les négociations de la paix entre l'Angleterre et l'Amérique. La part prise par Franklin dans les premières ouvertures et dans les négociations ultérieures pour arriver à ce grand résultat est expliquée avec toute la clarté possible , non-seulement par les lettres de Franklin lui-même, mais aussi par celles d'Oswald et des autres membres des deux commissions. A cet égard, il n'y eut jamais en Angleterre d'appré-

— 3un — ciation fausse de la conduite tenue par cet homme d'État.

Il est utile d'observer que, bien qu'à l'égard des frontières entre les deux souverainetés, les négociateurs aient de part et d'autre pris soin de les définir et de les appliquer sur les cartes par une ligne nettement tracée , agréée par les deux parties, cependant, des difficultés s'étant présentées sur cet objet , qui fut , pendant un demi-siècle, une cause de contestation, le gouvernement américain a longtemps ignoré complètement l'existence d'un document qui offrait la solution du débat. Enfin, lorsque lord Ashburton alla négocier un compromis sur cet article, la carte qui portait la signature d'Oswald fut produite par le ministère britannique , mais seulement alors qu'il se vit dans l'obligation de défendre devant le Parlement ce compromis auquel il venait d'adhérer. Cette frontière du Nord fut assignée aux États-Unis, conformément à la justice, mais grâce principalement aux efforts de John Adams , quoiqu'il fût arrivé à Paris seulement au dernier période de la négociation. Adams et Franklin avaient toujours insisté pour qu'au sujet des pêcheries, J'état de choses existant avant la guerre fût continué après la paix , ce qui assurait aux pêcheurs américains une part dans les pêcheries du littoral des provinces demeurant sous la souveraineté britannique. Jay, qui, dans le sein du Congrès, avait constamment voté contre cette demande, ne lui donna pas moins son appui sincère dans les négociations ou-

vertes à Paris ; c'est même à lui seul qu'est dû le changement obtenu dans l'intérêt de l'Amérique et qui produisit dans ce pays une impression si favorable , le changement apporté aux pouvoirs que le ministère anglais avait donnés à Oswald.

C'est avec bonheur et profit qu'on se détourne de la contemplation des querelles de nos jours pour se reporter en esprit à cette époque glorieuse où notre pays eut pour ses hommes d'État Washington et John Adams, Hamilton et Jefferson, Franklin et Jay, avec leurs dignes collègues. L'étude de cette période de notre histoire sera toujours féconde en leçons qui nous enseignent la modération et le désintéressement dans le patriotisme-

G. Bancroft.