UN PEUPLE SANS GOUVERNEMENT

1778. — Dès les premiers mois de cette année , lord Amherst avait donné à George III le conseil de faire évacuer PhUadelphie , et même d'abandonner Rhode-Island et New-Yorkj dans le cas où se vérifierait la coopération de la France avec les Etats-Unis. Mais l'espoir de subjuguer ce pays revint avec la connaissance de la condition dans laquelle l'absence d'un gouvernement fédéral retenait la contrée ; la dépréciation du papier-monnaie était le symptôme le plus alarmant de ce mal. La campagne de 1778 fut close par les Américains avant même le commencement de l'automne, parce que leurs ressources pécuniaires se trouvaient épuisées. Durant la première période de la guerre, en 1777, l'armée avait vécu sur les bons du Trésor émis par le Congrès et garantis par les différents Etats, chacun pour sa part. Les désastres qui atteignirent alors les armes américaines hâtèrent le discrédit de cette sorte d'eflets ; leur dépréciation se précipita davantage par suite des manœuvres coupables du cabinet anglais, avec l'approbation de qui lord Dunmore i et d autres agents introduisirent en Virginie et dans d'autres Etats de grandes masses de faux papiers de ce genre fabriqués en Angleterre. (Dépêche de M. de Maltzan au roi de Prusse, 2 avril 1774.)

' DûriiLer gouverner royal de rÉtat de Virginie, qui s'était maintenu dans Jeiî derniers temps, & bord d'un navire de guerre, à Tembouchure du fie aye James.

En octobre 1776, le Congrès, dépourvu toujours de ressources directes, et n'ayant aucune base à offrir à des négociations de crédit, ouvrit cependant des bureaux d'emprunt dans chaque État à part , et autorisa la création d'une loterie. En décembre, il émit cinq nouveaux millions de dollars en billets continentaux K Dès le mois de janvier suivant, ces papiers étaient tombés à la moitié de leur valeur nominale. Le Congrès fit alors une loi assimilant à un ennemi public toute personne qui refuserait de les prendre au pair, et prononçant contre eUe la perte de l'objet qu'elle aurait offert de vendre ; en même temps , il requérait les législa- tures des États de déclarer ces billets monnaie légale et garantie. L'État de Massachusetts avait, un mois auparavant, sanctionné déjà cette mesure qui fut imitée dans tout le reste de l'Union.

Les États reçurent en même temps l'invitation d'annuler leurs contingents respectifs de billets continentaux et de se rendre créanciers du Trésor commun pour telles sommes qu'ils jugeraient à propos d'avancer. Chacun d'eux avait en propre un papier-monnaie qui ne pouvait être converti ; et conune c'était aux États que les pouvoirs du gouvernement appartenaient en réalité, leur papier laissait moins d'insécurité que les valeurs continentales. Il était donc indispensable que le droit de créer un papier-monnaie appartînt exclusivement au Congrès, et ce corps finit par recommander aux États de retirer leurs billets et de n'en plus émettre à l'avenir. Cette requête, souvent renouvelée, ne trouva jamais d'obéissance, et, de la sorte , les papiers divers des treize États demeurèrent dans la circulation, rivaux de ceux qui émanaient du pouvoir central.

Tandis que la loi naturelle s'accomplissait avec son in-

*. C'est-à-dire garanti par les territoires du continent américain^ dénomination dont l'origine remontait au régime colonial.

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flexible rigueur, le Congrès cherchait à étourdir la nation sur le déclin de son crédit en élevant une clameur sur la hausse des prix ; en février 1777, il proposa d'y chercher des remèdes au moyen de conventions entre les États du Nord d'une part , ceux du Centre de l'autre, enfin les trois plus méridionaux ^ Le Congrès des États de la,NouveUe-Angleterre s'assembla pour cet objet à Hartford, dans le Connecticut ; mais tandis que le développement des institutions du pays gagnait par la preuve de la facilité avec laquelle les citoyens d'un groupe d'États pouvaient entrer en conférence dans un but de réforme, la hausse des prix et le discrédit du papier continental ne firent que croître avec une rapidité plus grande.

Les bureaux d'emprunt échangeaient le papier-monnaie au pair contre des certificats de la dette des États-Unis , portant intérêt de six pour cent. Quinze jours avant que le général Howe prît possession de Philadelphie, le Congrès, agissant d'après une suggestion d'Arthur Lee , résolut de solder l'intérêt annuel dû sur les certificats de la dette, en tirant sur les commissaires américains à Paris des lettres de change qui seraient payées en argent. On ignorait quel serait l'état des choses quand arriverait l'échéance de ces valeurs. Elles étaient à très-longue date , et avant qu'aucune pût être remboursée, le dollar en métal valait en Amérique six dollars en papier ; de la sorte , l'intérêt à payer chaque année à Paris sur un certificat de la dette américaine se montait à trente-six pour cent du capital d'émission.

Les délibérations pénibles de la commission nommée par le Congrès , et qui siégea pendant plus de deux mois à

* Nord : New-Hampshire, Rhode-Island, Connecticut, Massachusetts. Centre ; Pensylvànic , New- York, Delaware, New-Jersey, Maryland, Virginie.

Sud : Caroline du Nord, Caroline du Sud, Géorgie.

Yorktown , en Virginie, ne produisit autre chose qu'une recommandation, adoptée le 22 novembre 1777, et adressée aux Etats. On les invitait à devenir créanciers des États- Unis en levant pour le trésor continental une somme de cinq millions de dollars , à verser en quatre paiements : le premier au jour de l'an, alors prochain ; le tout porterait un intérêt de six pour cent qui courrait jusqu'à l'apurement définitif des comptes, lorsque l'acte de la confédération aurait été ratifié. Massachusets fut taxé à 820,000 dollars; Virginie, à 800,000 ; Pensylvanie, à 620,000 ; Connecticut à 600,000 ; New-York, eu égard aux ravages que la guerre venait d'y faire, n'eut à fournir que 200,000 dollars ; Delaware et Géorgie, chacun 60,000. Cette recommandation trouva la généralité des esprits disposée à l'accueillir bien ; mais la plupart des Etats, après avoir levé les sommes qui leur étaient assignées, les gardèrent dans leurs caisses respectives , afin de se rembourser de ce qui leur était dû pour leurs avances ; chacun d'eux , en outre , se sentait ob.éré par les prestations de toutes sortes et les autres dépenses, relativement énormes, de la guerre.

De vagues et trompeuses visions d'emprunts à l'étranger passaient devant le Congrès. En décembre 1777, les commissaires envoyés en France et en Espagne furent invités à cueillir les premiers fruits des traités de commerce et d'alliance sous la forme d'un emprunt de deux millions de livres sterling, remboursables en dix ans. Le commissaire envoyé en Toscane fut, au mois de février 1778, chargé d'emprunter un autre million. Mais le grand-duc^ ne voulut avoir aucune relation avec les États-Unis , et l'Espagne ne leur témoignait point alors de dispositions meilleures.

Au mois de mai 1778 , le Congrès, s'adressant au peuple

' Pierre-Léopold , second fils de Tempereur François I«», parvint luimême, en 1790, à la couronne impériale.

des États, lui exposa « que la raison véritable de la dépré- » dation du papier-monnaie était (jue pour soutenir la » guerre , on n'avait imposé aucune taxe ; » mais , après cette franche déclaration, le Congrès n'eut point encore le courage de demander le pouvoir de levw des contributions. Seulement , lorsque l'alliance française eût été scellée , les commissaires de l'Amérique à Paris furent avertis que le Congrès tirerait sur eux pour 31,500,000 livres, à 5 livres le doUar, contre des certificats du bureau des emprunts en Amérique; c'était à Franklin et à ses collègues défaire, comme ils pourraient, honneur à ces lettres de change. Cinq millions de dollars furent encore émis en billets continentaux dans le courant de mai , cinq autres en juin , cinq encore en juillet. Le Congrès décida qu'en août, deux jours par semaine seraient consacrés à considérer les mesures financières; mais il ne fit rien de mieux que de créer cinq millions de dollars en papier dans la première quinzaine de septembre, et dix de plus dans la dernière. Les États , chacun pour ses propres afiaires, usèrent aussi de la ressource des certificats d'emprunt , la Pensylvanie en particulier pour des sommes très-considérables.

En donnant au papier-monnaie le cours forcé, on courait au-devant des désastres que cette mesure ne manque jamais d'infliger. Le commerce devint un jeu de hasard. Les débiteurs de mauvaise foi se débarrassèrent d'anciennes obligations en donnant pour remboursement un papier qui ne représentait souvent qu'un vingtième de leur valeur nominale. Les imprudents s'endettaient, et les créanciers habiles retardaient la demande en paiement des sommes qui leur étaient dues jusqu'au moment où les billets continentaux cesseraient de jouir du cours forcé.

Richard Price était un nom cher à tous les amis des libertéspolitiques. Il appuyait sa théorie morale sur des principes

immuables, parce qu'ils sont éternels. Son Essai sur la liberté avait des lecteurs en Angleterre , en Amérique , et même en Allemagne , au moyen d'une traduction. La vérité et la justice sont les bases sur lesquelles il appuyait les droits de l'humanité. Il s'était, occupé de projets relatijfe au remboursement (on y songeait encore alors !) de la dette contractée par l'Angleterre. Par une lettre du 6 octobre 1778, le Congrès invita cet écrivain distingué à venir prendre , comme citoyen des États-Unis, la direction des finances américaines. Price déclina cette ofire, mais joignit à ses excuses l'assurance « qu'il considérait l'Amérique comme > étant, dès alors, l'espérance , et devant être bientôt le » refuge des meilleurs trésors de l'humanité. »

Après toutes ces tentatives, le Congrès ne vit plus de ressources pour ses finances que dans les subsides qu'il obtiendrait d'Europe et les emprunts qu'il parviendrait à y conclure pour des sommes très-considérables. L'aide d'un allié puissant pouvait seule lui procurer de semblables avantages.

Avant la fin d'octobre 1778, le Congrès prescrivit à Franklm « d'assurer Sa Majesté Très-Chrétienne que l'Amérique » attendait sa protection de la puissance et de la magnani- » mité du roi. » Il y eut dans le Congrès des voix contre l'emploi du mot protection ; mais huit États le maintinrent contre le vote de Rhode-Island et de Maryland. Samuel Adams et Lowell , représentants de Massachusetts , donnèrent leurs voix pour cette résolution ; ces voix furent balancées par celles de Gerry et de Holten. Sherman , du Connecticut , vota pour , et sa voix fut neutralisée par celle de son collègue Ellsworth. Le peuple des États-Unis possédait , dans la mesure de sa force numérique , plus de ressources que celui delà France ; mais ces ressources n'étaient pas encore disponibles , faute d'organisation ; et tandis que lorgueil provincial s'opposait encore à ce que l'union devînt

efficace , U se résignait , dans plus d'un Etat , à solliciter protection de Louis XVI (octobre 1778).

L'Amérique se tournait aussi , pour obtenir des secours vers les Provinces-Unies, le plus considérable des Etats républicains de l'Europe ^ Laurens , au mois de décembre 1778 , quitta l'office de président du Congrès , dans l'espoir d'être envoyé en Hollande pour y négocier un emprunt, Jusqu'à ce que ce vœu pût être réalisé , le papier-monnaie demeurait la ressource unique , et les besoins des deux derniers mois de l'année exigeaient une émission de plus de vingt millions de dollars. A ce moment , la dette des Etats- Unis , en certificats et billets , montait à cent quarante millions de dollars. Sur cette somme , les billets continentaux représentaient cent six millions ; ils étaient tombés à vingt en papier pour un en argent ; cela n'empêchait pas le Congrès d'affirmer la certitude de leur rachat éventuel. Une résolution , contre laquelle Samuel Adams et six de ses collègues seuls à voter déclara l'opinion contraire « fausse et » dérogatoire à l'honneur national. » Pour justifier cette promesse, les États furent invités à retirer de la circulation en remboursant leur valeur nominale, six millions de dollars par chaque année à partir de 1780. Cette mesure passa par les votes de la Pensylvanie et des États au nord de la Susquehanna , contre l'opposition des États méridionaux ; mais les événements des années subséquentes changèrent l'opinion du Nord , et firent ajourner l'amortissement décrété en 1778.

Les dépenses de cette année , en tant qu'elles tombaient à

• Dans le système européen de VancieR régime , les républiques occupaient une place considérable. Outre les États importants : la Hollande^ la Suisse, Venise et Gênes , il y avait dans Y Empire plus de cinquante vi7/es libres, entre lesquelles Cologne, Francfort, Augsbourg, Ulm, Nuremberg , Ratisbonne, Hambourg, Brème, Lûbeck et Dantzlg, avaient de l'importance.

la charge de la Confédération, se montèrent à soixante-deux millions deux cent mille dollars en papier-monnaie, et plus de quatre-vingt quatre mille dollars en argent. Il fallait pourvoir aux dépenses communes de l'année suivante , et l'on ne prit à cet effet d'autre mesure que d'inviter les États à réaliser une contribution de quinze millions de dollars en papier, ce qui équivalait k la somme insignifiante de sept cent mille dollars en argent. En outre , comme les paiements dépendaient de la bonne volonté de chaque État particulier , le Trésor commua ne reçut qu'une part assez faible de cette petite contribution ; on ne trouva , dès lors , d'autre ressources que de revenir aux émissions de billets et de certificats d'emprunt. Cependant des Américains réfugiés en Angleterre , où ils sollicitaient la faveur du gouvernement , réussirent à per- I suader lord George Germain qu'aux États-Unis la ruine de \ l'établissement politique était aussi avancée que celle des [ finances nationales. Mais le ministre n'entendait rien aux mesures de conciliation qui auraient pu ramener à la mèrepatrie des provinces fatiguées de la guerre. Il ne pouvait apprécier ce qu'il y avait de force passive dans la ténacité aveclaquelle la population américaine s'attachait à l'indépendance. Par système, lord G. Germain s'en tenait aux mesures violentes par lesquelles il voulait réprimer et punir la rébellion. De leur côté, les réfugiés, à qui l'impuissance du Congrès rendait la confiance, et qui se voyaient menacés par plusieurs États delà confiscation de leurs biens, assiégeaient les abords du ministre, et enflanmiaient ses passions vindicatives par les suggestions de leurs propres griefs. Dans la ville de New-York, une autre coterie de conseillers de la même espèce envisageait l'état des choses sous un aspect différent. Clinton opposait aux projets du secrétaire d'Etat des rapports fidèles sur l'insuffisance des forces dont ce général pouvait disposer en Amérique. D'un autre côté, William Franklin ,

le dernier gouverneur pour le roi de la province de New- Jersey , aspirait à l'importance et au profit qui pourraient lui revenir s'il était mis à la tête d'un corps spécial des loyalistes de cette contrée. 11 proposait , en conséquence, et présentait comme étant d'une exécution facile la réduction et l'occupation de l'une des provinces du centre. D suffirait, disait-il, de se défaire, par la corde ou le bannissement de tous les rebelles, dont les biens seraient distribués aux amis du gouvernement anglais. Mais il y avait des partisans plus humains et plus éclairés de l'ancien régime; ceux là réprouvaient le désir de continuer la 4c guerre pour la » guerre », et prédisaient que si l'on adoptait ce système de dévastation proposé par les esprits violents , « les amis du » pouvoir royal n'auraient qu'^ dire adieu à tout espoir de » vivre désormais en Amérique. >

Il devenait impossible aux Américains de maintenir plus longtemps leurs armées par le moyen des- enrôlements volontaires , tandis que les Anglais gagnaient continuellement des recrues en grand nombre par l'arrivée dans leurs lignes d'émigrés loyalistes. C'est de la sorte qu'à Philadelphie Howe put former un régiment de catholiques romains. Auprès des Irlandais, Clinton réussit mieux encore. Ils avaient quitté leur pays, où les maîtres du sol les traitaient avec une rigueur inexorable, et trouvé en Amérique des terres libres à cultiver. En flattant leur sentiment de nationalité et celui de confiance en eux-mêmes que leur nombre leur inspirait , Clinton parvint à les entraîner dans une cause qui, pourtant, était directement contraire à leur intérêt ; et il leva de la sorte un régiment considérable dont les officiers , aussi bien que les hommes , étaient tous Irlandais : lord Rawdon en prit le commandement. Il y entra près de cinq cents déserteurs de l'armée américaine.

Néanmoins , Clinton demeurait fort en arrière de ce que

lord G. Germain voulait exiger de lui. Le ministre avait compté sur dix mille recrues levées en Amérique; il demandait que la guerre fut conduite à l'avenir d'une manière mieux faite pour en dégoûter les populations rebelles. Le roi s'imaginait que, € d'heure en heure, l'insurrection penchait vers > sa ruine ; que bientôt les colonies imploreraient le pardon » de la Métropole. » Clinton connaissait J}eau6oup mieux la force des insurgés et l'insuffisance de ses propres ressources ; néanmoins, il lui fallait obéir à des injonctions péremptoires, en sorte qu'avant la fin de l'année , et malgré son extrême répugnance, il détacha trois mille hommes pour entreprendre la réduction delà Géorgie ; il s'affaiblit, en outre, de dix régiments ^ pour les envoyer au service du roi dans les îles des Indes Occidentales.

L'armée anglaise, à New-York, recevait d'Europe ses munitions de bouche, et sa position, sous ce rapport, était précaire, La caisse militaire de Clinton était épuisée, et les citoyens de la ville , prévoyant que le gouverneur l'évacuerait quelque jour, refusaient de l'aider par des prêts d'argent. « Je ne me plains pas, » écrivait Clinton en décembre , au secrétaire d'Etat*; « mais, Mylord, n'attendez rien d'un > homme placé dans la situation où je suis. »

Mais le peuple américain, quoique n'ayant pas un gouvernement collectif, était loin de renfermer ses aspirations dans une sphère étroite. D'Estaing, de son poste à Boston, exhortait les Canadiens à secouer le joug de l'Angleterre, et Lafayette, dans le même esprit, s'adressant aux Indiens qu'il appelait ses enfants ^, leur représentait les Anglais comme

* n ne faut pas oublier que, dans le style de ces temps, un régiment de l'armée anglaise ne répondait guère qu'à un bataillon des forces françaises. Les Indes occidentales, suivant la nomenclature anglaise, sont les possessions insulaires dans le golfe du Mexique , la Guyane et le Honduras.

' C'était le style usité par les gouvernants de cette grande colonie fran-

leurs ennemis naturels. Encouragé par ces démonstrations , le Congrès, sans consulter un seul homme de profession militaire, fit un plan pour l'émancipation du Canada, comptant sur sa coopération. Suivant ce plan , un détachement américain devait, en partant de Pittsburg, s'emparer de Détroit *; un autre, partant de Wyoming, prendre Niagara; un troisième, d'Albanj, se rendre maître d'Oswego 2 ; un corps formé dans la Nouvelle-Angleterre , aurait la tâche d'occuper Montréal, en descendante rivière Saint-François ; Québec serait observé par un cinquième corps, et le siège de cette ville resterait , avec la capture d'Halifax , à la charge des Français. Lafayette se serait emppçssé d'user de son crédit à Versailles pour réaliser cette entreprise ; mais Washington fit voir combien la part qui était assignée à son armée dépassait ses ressources , et ce projet ambitieux fut abandonné.

Toutefois, l'esprit d'indépendance grandissait et se fortifiait. La presque totalité des États demeurait exemptée des ravages de la guerre; et c'était en parfaite sûreté que leurs habitants continuaient leurs occupations profitables dans les campagnes et dans les villes. Sur les plantations de la Virginie, les travaux n'éprouvaient aucune interruption, et leur produits s'entassaient pour être exportés le long des cours d'eau navigables de cette vaste province. Dans toute la Nouvelle-Angleterre, les récoltes se succédaient avec abondance, et les ports du Massachusetts , exempts de toute molestation de la part de l'ennemi , s'enrichissaient par le commerce

çaise. Ils présentaient aux indigènes le roi de France comme «lear grandpère au-delà des eaux, » et ceux-ci nommaient Onondio (le gouverneur), leur « père de Québec ».

* Poste important du « territoire du nord-ouest, » entre le lac Saint- Clair et le lac Érié, maintenant capitale de l'État de Michigan. ^ Postes établis, Fun sur la rive sud du cours d'eau qui unit le lac Érié au lac Ontario; l'autre, sur la rive méridionale de ce même lac: tous deux sont dans l'Etat actuel de New-York.

maritime. Samuel Adams exprimait le sentiment populaire quand il écrivait de Philadelphie : « J'espère que, par la » voie des armes ou celle des traités , nous assurerons aux » Etats-Unis le Canada, la Nouvelle-Ecosse et la Floride. » Jamais nous n'existerons, comme peuple indépendant, sur » une base solide jusqu'à ce que la Grande-Bretagne nous » ait cédé ou que nous lui ayons arraché ce que la nature » destine à être possédé par nous ^ »

Mais l'absence d'un gouvernement unissant les treize États dans une confédération énergique condamnait les aspirations de la jeune nation à demeurer vaines , faute de forces régulières, et suffisamment nombreuses. Le quartiergénéral de l'armée était à Midlebrook, et les campements d'hiver formaient une ligne d'observation et de défense depuis la côte du Connecticut, vis-à-vis le détroit de Long-Island, jusqu'au bord oriental de la Delaware, cette ligne passant par West-Point. Les quatre régiments qui formaient la cavalerie de l'armée étaient, pour la commodité du fourrage, stationnés dans les Etats intermédiaires entre le Ccînnecticut et la Virginie. Les hommes demeuraient, comme à Valley- Forge pendant l'hiver précédent , logés sous des huttes où ils souffraient cruellement par la rareté des subsistances. Du moins , grâce aux envois de France , leur habillement était moins défectueux ; ipais la misère forçait un grand nombre d'officiers , réduits à l'extrémité, de quitter le service; ceux qui persévéraient voyaient s'avancer leur ruine pécuniaire ; le soldat , ne recevant aucune solde , murmurait contre les privations auxquelles il demeurait assujetti. On prévoyait d'une façon positive que la nouvelle campagne se

* Garieax exemple de Terrear où les esprits les plas sains peuvent tomber, quand ils ont la présomption d'annoncer l'avenir. Après un siècle depuis qu'Adams parlait de la sorte, le Canada et la Nouvelle-Ecosse appartiennent à l'empire britannique, sans que la grande République leur voisine en souffre dans sa prospérité ni sa solidité.

T. I. il

passerait sans action importante ; ainsi le mécontentement aurait tout loisir d'aigrir les esprits et de s'échauffer par la discussion d'injustices apparentes.

Malgré tant de désavantages, il était impossible que TAmérique fut subjuguée, et les Anglais ne faisaient aucim progrès dans l'œuvre de conquête qui leur était confiée. Un capital incalculable d'énergie demeurait en réserve dans les familles qui, dans chaque Etat, formaient la masse delà population. A défaut de troupes régulières dont le Congrès ne pouvait grossir les rangs de l'armée, la ressource d'appeler la milice des comtés, et la milice était la nation en armes , restait aux représentants de la nation. Si , dans les circonstances ordinaires, l'ardeur du patriotisme semblait sommeiller, elle ne manquait jamais de se réveiller à chaque retour d'une crise dangereuse , ainsi que la lumière du soleil se montre dès qu'un objet s'offre à ses rayons. Jamais le peuple américain , tant que dura la lutte , ne cessa de compter joyeusement sur lui-même, et de se tenir prêt à faire toute sorte de sacrifices pour le bien de tous.

La cause principale de la faiblesse du pays était qu'aucun pouvoir n'appartenait au Congrès pour forcer les États à l'obéissance lorsqu'une résolution commune émanait de ce corps. Et néanmoins , il'ne se trouvait pas un seul membre qui voulût proposer la création d'une autorité dont la nécessité se montrait avec évidence. Une Assemblée qui représentait la nation renonçait à s'attribuer la force executive, et de propos délibéré, renvoyait aux États, pris à part, l'accomplissement de ses décisions les plus importantes. Aux assemblées des États appartenait la tâche de mettre l'enbargo sur l'exportation des provisions de bouche, ceUe de requérir à des prix fixés les fournitures de grains et de farines pour l'armée, celle de lever les contingents respectilEs pour l'armée en campagne et d'assurer leur subsistance, enfin celle

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de faire rentrer au Trésor commun les contributions non volontaires. C'est que les citoyens avaient beaucoup plus d'attachement à leurs gouvernements d'États qu'ils n'en éprouvaient pour un pouvoir central de création si récente. Les gouvernements séparés étaient reconnus pour bons par une ancienne expérience, tandis que le pouvoir central n'était encore qu'une ébauche essayée de la veille. Lés souvenirs, l'attachement héréditaire de plusieurs générations parlaient avec une force religieuse en faveur des premiers ; l'autre n'avait aucune association avec le passé, aucune tradition : il ne parlait pas au cœur des peuples. Dans chaque État se trouvait une autorité qui pouvait recevoir des serments, imposer des taxes , maintenir l'ordre , faire rendre la justice par des magistrats intégres et compétents , protéger la liberté, la propriété, tout ce qui fait la sainteté et la beauté de la vie sociale. Quant au Congrès, il ne pouvait guère qu'émettre les recommandations et faire des promesses. Partout, les États agissaient au moyen d'officiers civils attachés aux différents emplois ; le Congrès n'avait ni magistrats , ni cours, ni agents d'exécution qui lui appartinssent en propre. Aussi le gouvernement général tombait graduellement dans l'impuissance, en sorte que bien que personne n'eût l'intention de le décrier, l'esprit et les habitudes de la séparation grandissaient d'année en année, par la jforce elle-même des institutions et des circonstances.

Au mois de juillet 1776, les États-Unis déclaraient qu'ils venaient d'appeler un peuple à l'existence indépendante ; à la fin de 1778, le Congrès ne s'adressait plus slu peuple des Treize-Etats : il n'y connaissait plus que des habitants. La désignation d'États- Z7ni5 commençait à faire place à celle d'États confédérés , et cela bien avant que cette appellation pût alléguer un titre historique à sa validité. Toute tentative pour former des régiments par l'autorité directe de

rUnion demeura vaine ; chaque Etat maintint son système particulier d'enrôlements. Il y avait, en réalité, treize armées de même que treize souverainetés et, sauf dans les charges suprêmes du gouvernement, aucun symbole de l'unité nationale ne se laissait apercevoir.

Washington fut le premier qui , du haut de sa position , sentit vivement et déclara franchement qu'il était indispensable d'investir le gouvernement général d'attributions efficientes. Au mois de décembre 1778, il écrivait au président (Speaker) , de la Chambre des délégués (Chambre des députés de Virginie) : « Si le grand ensemble est mal » gouverné et conduit, chaque État séparément doit par- » ticiper à la ruine générale. Pour mener à bon terme » une si grande Révolution, il est nécessaire d'employer » ce que notre monde américain a d'esprits les plus ha- » biles et de caractères les plus droits. » Washington croyait voir l'Amérique au bord de l'abîme , et ses intérêts les plus précieux prêts à périr dans uno ruine irréparable, si l'on n'appliquait promptement à de si grands maux les remèdes indispensables. Washington plaidait pour les affaires capitales d'un Empire; il parlait des grands intérêts d'une nation. Il osait dire que les Etats , chacun pour luimême, accordaient trop d'importance à leurs affaires locales. Au commencement de sa carrière , Washington aimait à nommer la Virginie : mon pays; mais dès 1778, et toujours depuis ce temps , il tourna tous ses efforts , dans sa correspondance et ses conversations, vers le but d'accoutumer les hommes d'Etat de l'Amérique, et surtout ceux de sa république natale , toujours chérie par lui , à travailler de toutes leurs forces pour consolider Yunion.