AVANT-PROPOS

En présentant au public la traduction française de VHistoire de Vaciim commune de la France et de V Amérique pour l'indépendance des États-Unis^ mon intention était d'abord de mettre en tête de cet ouvrage, sous le titre d'introduction , un travail que les lecteurs trouveront au second volume. L'abondance et la grande importance des documents, jusqu'à présent inédits, que l'historien des États-Unis a mis à la disposition de l'éditeur français , m'ont engagé à donner à la publication présente de plus amples dimensions ; et la distribution des matières a paru rendre préférable lé plan maintenant adopté.

Les chapitres supplémentaires qui précéderont la série des documents originaux contiendront un aperçu des événements dont le continent de l'Amérique du Nord a été le théâtre, depuis le terme de la lutte héroïque

entre la Grande-Bretagne et la France , en 1763, jusqu'à la conclusion de l'alliance entre la Confédération américaine nouvellement établie , et la monarchie française, gouvernée par Louis XVI , pendant ces courtes et belles années où les cœurs ne s'ouvraient qu'à l'espérance , et où l'illusion d'une régénération pacifique du pays enchantait toutes les imaginations. J'essaie de présenter ensuite un résumé des conséquences que l'alliance de la France et de l'Amérique , aboutissant à la paix avantageuse de 1783, produisit sur les destinées des deux contrées, dont l'une entrait à pleines voiles dans un courant de prospérités longtemps non interrompues , et l'autre se précipita , en traversant tumultuairement la période des réformes , dans cette Révolution de 1789, par suite de laquelle l'Ancien Monde a pris une face nouvelle.

La Préface mise par M. Bancroft au commencement de son volume fait pressentir la valeur extraordinaire , au point de vue de la critique historique, des documents originaux puisés par l'auteur aux sources authentiques , et qui lui ont été communiqués avec une libéralité aussi franche que la générosité avec laquelle lui-même les a mis à la disposition de l'éditeur français.

Les noies qui accompagnent la traduction du texte sont mon propre ouvrage , et la responsabilité des opinions qu'elles expriment m'appartient. Dans le reste, j'ai rempli , avec une loyauté scrupuleuse , le devoir imposé au traducteur , n'ayant pas plus le droit que la volonté de prononcer sur les questions, quelquefois ardues et vivement controversées, au sujet desquelles M. Bancroft a porté son jugement personnel.

Adolphe de Circourt.

PRÉFACE DE LAUTEUB

Pour la composition de celte partie de mon ouvrage, j'ai tiré le plus grand avantage de la communication des papiers des archives du département des affaires étrangères de France, dépôt dont M. Mignet avait alors la direction. J'ai pareillement obtenu des secours précieux de la communication qui m'a été faite de la très-vaste , et jusqu'à présent inédite, « correspondance du cabinet » de Frédéric second avec les ministres de ce roi près des cours de France , de Russie et d'Angleterre , ainsi qu'auprès des États généraux des Provinces-Unies. Le surintendant de ce dépôt, M. Dûnker,et M. Friedlânder m'ont prêté l'assistance la plus amicale pour faire un choix dans la masse considérable de ces matériaux. Des extraits de ces lettres, toutes écrites en langue française, seront publiés à Paris. J'ai cherché soigneusement si, dans sa correspondance , Frédéric a exprimé quelque intérêt personnel pour Washington ; je n'ai trouvé rien de semblable. Le chevalier d'Arneth, si

honorablement connu comme historien et comme critique, ayant fait, dans ses publications de documents originaux, preuve d'un jugement exercé et d'une intégrité parfaite, a eu la bonté de faire examiner pour mon travail les archives de Vienne. On y a copié pour moi, sous sa direction , un grand nombre de rapports des ambassadeurs de la^cour impériale à celles de Paris et de Londres. Ces documents aident à déterminer exactement sous quel degré de pression venant de l'étranger M. de Vergennes fut conduit à recommander des mesures pour aboutir à une médiation qui devait amener la conclusion de la paix.

M. Frédéric Kapp m'a rendu le plus important service en négociant pour moi l'acquisition d'une ample collection de lettres et de journaux écrits par des officiers allemands qui servaient en Amérique. On garde à Vienne les rapports d'un agent envoyé de Bruxelles aux États- Unis dans l'intérêt du commerce desprovinces belges de la monarchie autrichienne. Les plus intéressantes de ces pièces ont été copiées par M . de la Plaine , membre de la légation américaine à Vienne, et il a eu la générosité de m'en faire un présent. M. Schuyler, qui faisait alors partie de la légation des États-Unis à Saint-Pétersbourg, m'a communiqué tout ce qu'il a pu trouver dans les archives de Moscou sur les premières relations de la Russie avec l'Amérique. M. Groen van Prinsterer m'avait été d'un grand secours pour obtenir aux archives du royaume des Pays-Bas des copies dont le nombre s'est

— vu — augmenté beaucoup par les soins affectueux du comte de Bylandt.

J'ai demandé à faire de nouvelles recherches dans les archivés d'Angleterre. Le comte Granville m'a donné, à cet effet, avec empressement, l'autorisation nécessaire, continuée par son successeur, lord Derby. Le département des affaires étrangères s'est montré disposé à permettre l'investigation et la publication des documents de toute sorte qui se rapportent à la politique antérieurement suivie par la Grande-Bretagne vis-à-vis des États-Unis. Le gouvernement américain a manifesté les mêmes dispositions , dictées , selon moi , par une manière juste dWvisager les choses. La loi des sciences naturelles est que « la vie prospère par la séparation des » corps organisés. » Cette vérité s'applique pareillement à la vie des nations. Les États-Unis et la Grande- Bretagne jouiront avec une égale vigueur, et dans des lignes divergentes, de la vie qui est propre à chacune de ces grandes sociétés ; espérons que les principes identiques de Hberté, de vérité et de justice se développeront dans toutes deux , et les rapprocheront encore davantage.

Je dois des remerciements particuliers à lord Tenterden pour la bonté qu'il m'a témoignée en me fournissant des copies de documents établissant l'exactitude de mon récit sur différents points où l'on avait , sans motifs, mis en question sa véracité. Je suis, aussi, fort redevable à M. Alfred Kingston, du bureau des papiers

— vm — publics, pour la manière très-obligeante dont il a aidé mes recherches, quand j'ai profité de la permission de ses chefs.

M. Spofîord, à Washington, m'a communiqué la correspondance manuscrite , en deux volumes , du général Greene. M. Seward et M. Fish, successivement secrétaires d'État, m'ont aidé, avec une bienveillance égale, à puiser dans les archives américaines des documents dont j'avais besoin. Feu M. Joseph H. Lewis m'a confié une correspondance volumineuse , officielle et privée, du général Wayne. M. Andrew , ancien gouverneur du Massachusetts, et M. Warner, secrétaire de cet État, feu M. Mason, sénateur de Virginie, M. George Bryan, M. Brantz-Meyer, toujours dévoué au service de^ ses amis, M. John Carsen Brevoort et M. George H. Moore, m'ont prêté une assistance précieuse. J'ai puisé, sur le caractère d'Alexandre Hamilton , des lumières dans la conversation de feu M. le président Nott et dans celle de feu M. Church, qui avait été secrétaire de Hamilton pendant la dernière période de son service à l'armée. Des communications verbales de Madison ont fixé mes idées sur deux points de mon récit ; enfin , ce n'a pas été sans fruit que, dans un temps déjà éloigné, j'ai passé une journée avec John Âdams.

En ce qui regarde la négociation du traité de paix entre les États-Unis et l'Angleterre, je crois pouvoir dire que mes matériaux m'ont mis à même, d'une manière unique, de traiter à fond ce sujet. La presque totalité

des lettres écrites, dans cette occasion , par les commissaires américains, a été imprimée ; j'ai pu , néanmoins, glaner, dans les papiers de presque tous , des informations jusqu'à présent inédites ; j'y ai trouvé , en outre, des rapports complets sur leurs conversations avec les agents accrédités parle ministère anglais. Du côté français , j'ai pris connaissance des instructions qui ont servi de guide aux négociateurs , des rapports adressés d'Angleterre par M. de Rayneval à M. de Vergennes, ainsi que des communications faites par ce ministre à M. de Montmorin, ambassadeur de France à Madrid, et à M. de la Luzerne, ministre de la même cour à Philadelphie. Du côté de l'Angleterre , j'ai examiné les lettres officielles de lord Shelbume et du secrétaire d'État Townshend , ainsi que de tous les membres de la commission étabhe par ces ministres ; en outre, j'ai eu sous les yeux un très-grand nombre de lettres particulières et de notes écrites par lord Shelburne et par Oswald. Pour Strachey , j'ai pris connaissance de tout ce qu'il a écrit , officiellement et confidentiellement , parce que la courtoisie du chef actuel de cette famille m'a spontanément accordé la faculté d'en faire usage sans aucune restriction.

Le marquis de Lansdowne était, en 1848, persuadé qu'il n'existait aucune lettre écrite à son père, lorsqu'il était premier ministre (dé 1782 à 1784) , par le roi George III ; en mêmatemps, lord Lansdowne me dit que son père l'avait assuré que le roi n'avait rien fait pour

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L*emplot de ces matérianx et de ptnsienrs antres m*a iUmtii: la possibilité de mettre dans nne lomière plus claire différentes questions de Thistoire de TEurope, aussi bien que de celle de l'Amérique. L^embarras où M. de Vergennes se trouva placé par suite des engagements compliqués au sujet de GilNraHar, et de la vivacité avec laquelle le roi Louis X\l pressait la con-

elusion de la paix , servent d'explication et de justification à la résolution prise par les commissaires américains de signer pour eux-mêmes , et par avance, les préliminaires de la paix particulière entre l'Angleterre et les États-Unis. On verra pareillement dans quelle mesure considérable Frédéric second a donné aide à l'Amérique en encourageant la France à combattre pour l'indépendance de ce pays. L'intérêt de cette exposition de l'action indirecte de Frédéric est accru, plutôt que diminué, par la certitude que les motifs du roi dérivaient de son attachement pour son peuple lui-même. Il devient également certain que l'impératrice Catherine , lorsqu'elle promulgua le code naval auquel le nom de cette souveraine demeure attaché*, agit non pas, comme on l'a dit communément jusqu'ici, sans se rendre compte de la signification de cet acte, mais avec une pleine connaissance de ce qu'elle voulait faire, comme de ce qu'elle a fait. On voit aussi que l'impératrice n'a ménagé ou flatté le ministre d'Angleterre à Saint-Pétersbourg que dans la mesure qu'il fallait pour que celui-ci se fît l'intermédiaire de la transmission de la déclaration russe à la cour de Saint-James, en sorte que l'Angleterre n'eût pas à se plaindre d'un procédé déloyal. Les documents contemporains que j'analyse fournissent aussi la preuve

I II 8*agit de la déclaration des Droits des neutres en temps de guerre Bur mer, déclaration qui fat suivie par on accord entre les puissances du Nord pour la défense de ces droits, et la définition d'une neutralité armée.

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que FAngleterre a déclaré la gnerre à b hollandaise sans antre motif qne celoi d* État d'entrer sans condition dans la ligue de armée condae entre les puissances da Nmd.

Enfin , il m*a été possible de Ueii élahfir qw h. Avision des intérêts résoltant de Feadslaiee dt Tcsdb- Tsge renKMite, entre les Étals do Kord et cens ém Siad^ à une époqoe pfaas andamne qptim ne Faïut cm psioêdeauDMfflrt. Qunt à cette a»9€rtkffi m^rèt dies Dipantts

loul pfts^ W1^ft$$uùrv1nfe«lll4 dif EoigfiilîioKû»! île Tesdavri^ ;

\^^^ ^^^ '^^ ^<^Uiiiâ»M de «eft pnûfiraf ^vtAtM A h wècà vU' ^:a KU<MHi v^ J";» aûft en Iimiiéf«r U tfjnàwÊit tiamt l^u lis 4 ^iMiMm^ du» les D%ciei;di/>ni 4e U faix eadsif l «V^èî^^^'^^V ^ rAmérîq«Mî. hn pnH fmm par Fnmk&ii iluua les pf^ttières m¥f:rU$rt§ td ànm lan né^ocî/ilioui; ultériww» poor arrir^iff k tui grand réi^ultiit est expliquée av^ KHite la cl;<rt/î \Hm%ïh\H , non-seulement par les \^\^tw de Franklin lui - même ^ mais aussi par celles ^'Oswald et d«» autri^ti membres des deux commissions. A cet égard, il n'y itul jamais en Angleterre d'appré-

dation fausse de la conduite tenue par cet homme d'État.

Il est utile d'observer que, bien qu'à l'égard des frontières entre les deux souverainetés, les négociateurs aient de part et d'autre pris soin de les définir et de les appliquer sur les cartes par une ligne nettement tracée , agréée par les deux parties , cependant , des difficultés s'étant présentées sur cet objet , qui fut , pendant un demi-siècle, une cause de contestation, le gouvernement américain a longtemps ignoré complètement l'existence d'un document qui offrait la solution du débat. Enfin, lorsque lord Âshburton alla négocier un compromis sur cet article, la carte qui portait la signature d'Oswald fut produite par le ministère britannique , mais seulement alors qu'il se vit dans l'obligation de défendre devant le Parlement ce compromis auquel il venait d'adhérer. Cette frontière du Nord fut assignée aux États-Unis, conformément à la justice, mais grâce principalement aux efforts de John Adams , quoiqu'il fût arrivé à Paris seulement au dernier période de la négociation. Adams et Franklin avaient toujours insisté pour qu'au sujet des pêcheries, l'état de choses existant avant la guerre fût continué après la paix , ce qui assurait aux pêcheurs américains une part dans les pêcheries du littoral des provinces demeurant sous la souveraineté britannique. Jay, qui, dans le sein du Congrès, avait constamment voté contre cette demande , ne lui donna pas moins son appui sincère dans les négociations ou-

— xnr — vertes à Paris ; c'est même à lui seul qu'est dû le changement obtenu dans Tintérêt de l'Amérique et qui produisit dans ce pays une impression si favorable , le changement apporté aux pouvoirs que le ministère aurais avait donnés à Oswald.

C'est avec bonheur et profit qu'on se détourne de la contemplation des querelles de nos jours pour se reporter en esprit à cette époque glorieuse où notre pays eut pour ses hommes d'État Washington et John Adams, Hamilton et Jefferson, Franklin et Jay, avec leurs dignes collègues. L'étude de cette période de notre histoire sera toujours féconde en leçons qui nous enseignent la modération et le désintéressement dans le patriotisme.

G. Bancroft.