L'ALLEMAGNE ET LES ÉTATS-UNIS

1773. — Les nations qui vivaient entre les Alpes et la mer du Nord , entre la monarchie française et les domaines de la race slave, ne possédaient point de colonies en Amérique ; cependant elles contribuèrent à donner au peuple qui se développait dans cette partie du monde ses conditions d'existence , ses lois sociales. Essayons de remonter à leur origine. Nous n'irons pas puiser dans les annales de l'Allemagne , mais nous distinguerons dans le caractère allemand les intérêts universels que Téternelle Provideixe a confiés spécialement à la garde de cette portion de l'humanité. Suivant la poétique expression de George Eliot , « nous remontons aux sources éloignées de notre génération pour avoir la conscience plus complète de la vie qui nous est propre. » Le plus antique monument de la race germanique est son idiome. Dans le cours de siècles que nous ne pouvons compter, il fut le compagnon de leurs migrations depuis l'Asie centrale : c'est \m langage copieux , élastique , invitant aux libres développements et aux combinaisons logiques qui portent en elles leur explication; il se prête également aux usages de la vie journalière et aux images de la pensée, aux descriptions de la nature et aux abstractions de la métaphysique.

Les Germains avaient une classe de nobles héréditaires ; mais leur langue ne possédait pas de nom pour exprimer

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Les Tentons devinrent alors la race la plis bdBqneBseeC la plu^ âolide de IlEiirope. Pâidant pfass de ({iiatre sièdes, lenra brariches occidentales demenrerent sor la d efcaaiie , gardant contre les progrés de la domxnatiaii romaine Tindêpendance dn Nord : ensuite , comprenant leur Jbrce et possédés par on esprit d'émigration goerrière, les Germains renversèrent l'empire d'Occident. Leurs flottes dominerait la Méditerranée et prirent Carthage > ; d antres Tentons changèrent le nom de la Gaule en cdni de France ; les Saxons firent l'Angleterre, et s'emparèrent des hasses terres de l'Ecosse.

Les territoires occupés d'une manière plus pârmanoate et depuis un temps plus ancien par la race germanique étaient hérissés de forêts, semés de marécages, entrecoupés par des chaînes de montagnes que les connaissances des habitants de ce pays ne leur donnaient pas le mojen de percer par des routes. Séparés , en conséquence , dans ce pays sauvage, en tribus qui communiquaient difficilement entre elles , les

' Les expeditions maritimes et la dominalion de la Mèditenranie furent t[»écialemeDt Tœnyre des Gotbs et le triomphe des Vandales.

Germains, portés dans différentes régions par leurs émigrations conquérantes, perdirent la tradition de leur origine commune, et n'eurent plus le sentiment de leur fi'aternité. Du V® siècle jusqu'au xii*, les hommes libres qui formaient le corps des nations germaniques changèrent à leur volonté d'habitations, acquérant par leur travail la propriété de terres sans maîtres et , pour ainsi dire , écrivant par la charrue leurs titres de possession dans les domaines de leur race.

Avant que > le christianisme, religion de guerre, mais contre les transgressions du monde, fut devenu le culte oflSciel de l'empire romain, il trouva dans l'âme des peuples goths des instincts de sympathie. Le plus ancien document écrit des langues teutoniques est un fragment considérable d'une traduction des Saintes Ecritures ^ La religion du Christ eut plus de peine et de lenteur à s'établir chez les Germains du Nord. Le grand missionnaire anglo-saxon Boniface ^ gagna dans laHesse et la France orientale des tribus entières à la foi que leur prêchait un homme de leur race ; mais l'organisation des nouvelles Eglises fut l'œuvre d'un pouvoir fondé sur la centralisation ; les évêchés et les abbajes, fondations de Boniface, furent, dès leur origine, rattachés au siège de Rome par les liens de l'obédience.

Au VIII* siècle, unelutte où il ne s'agissait de rien moins que de l'existence, fut, dans l'Europe occidentale, engagée entre l'islam et le christianisme, c'est-à-dire entre un culte qui n'a pas élevé ses adhérents au-dessus du monde matériel et une foi qui sanctifie. les intuitions de la raison. Ce fut un héros de la race teutonique , Charles Martel, qui conduisit au combat les populations devenues chrétiennes de la Gaule et de la

> L'unique exemplaire de celte iraduction partielle des deux Testaments, par Ulphilas, apôtre des Ostrogoths, est conservée à Upsal, dan^ le Codex argenteua,

> Son nom saxon était Winfrid.

W Germanie, et qui remporta^pour elles et pour le monde la victoire dont les conséquences assurèrent la suprématie à la doctrine de la vérité révélée par une lumière supérieure, toujours présente dans Thumanité.

Pendant beaucoup de siècles, l'absence de sécurité dans les conditions de l'existence avait réduit le monde au désespoir. Dans l'ouest et le centre de l'Europe, on ne connaissait que deux forces qui pussent rétablir le règne de la loi. et préserver les progrès de la civilisation renaissante : c'était la monarchie suprême et la religion universelle, Empire et Catholicité. Leurs traditions communes , leurs points d'appui se réunissaient dans Rome , dans son nom et ses souvenirs. L'humanité ne gardait la mémoire d'aucun établissement dans lequel les droits civils des peuples les plus divers eussent été protégés par une puissante unité de législation, si ce n'était l'empire romain ; de même, l'Eglise chrétienne proclamait la fraternité de tous les hommes devenus membres d'un seul corps spirituel. La société aspirait à la r^énération par l'établissement d'un ordre solide ; en même temps, il lui (allait un prince qui éprouvât de la sympathie pour les classes inférieures , et doué d'un génie inventif, d'un ' orgueQ /bien fondé, d'une volonté inflexible, capable, à l'aide de ces qualités, de panenir, aux acclamations du monde, aussi près que possible du but où ces deux grandes idées auraient trouvé leur réalisation. Comme sa récompense de la victoire qu'il avait remportée à Poitiers sur l'armée des Sarrasins, le prince germain Charles Martel assura le titre et la dignité de roi, si cène fut à lui-même, du moins à son fils, couronné avec le concours du Pai>e, sacré même par sa main.

Le petit-fils de Charles Martel, Charles le Grand, porta le christianisme , par la force des armes , juqu'à la mer du Nord, imposant aux Saxons de la Germanie inférieure tout ensemble son allégeance et sa religion ; il divisa cette con-

quête en diocèses, assignant à chaque évêché une dotation en biens-fonds et une juridiction définie. Après avoir de la sorte achevé la consolidation territoriale de la Germanie, il voulut asseoir les bases de sa puissance sur l'organisation des familles libres germaniques. Il s'efforça^d'empêcher que l^r nombre se réduisît iii qu'on empiétât sur leurs droits. Il franchit les Alpes , s'empara de la Lombardie , reconduisit le chef de l'Église, alors fugitif, à sa ville épiscopale, la cité de Rome. Ce fut là que, la veille de la fete de la Nativité de l'année 800, premier jour d'un nouveau siècle (et même alors de la nouvelle année), dans la basilique de Saint-Pierre, aux acclamations d'une assistance qui représentait réellement le monde occidental, Charles le Grand reçut la couronne impériale des mains du Pape, placé sous sa protection. Cette couronne était, dans la croyance des Romains, celle du monde, celle de l'Italie immédiatement, et le gage de l'autorité suprême sur les nations chrétiennes.

Le Pape , de ce jour , était l'obligé de Charles ; il s'inclina solennellement devant lui. La dignité de Souverain Pontife avait été inséparable , dans les temps antérieurs , de celle d'empereur des Romains ^ ; avec la charge de la monarchie universelle, Charlemagne, gardien des clefs du tombeau de

saint Pierre, prit sur lui la direction suprême de l'Eglise 2. La chrétienté orthodoxe crut voir dans la réformation de

l'empire romain l'accomplissement d'une ordonnance divine

destinée à durer jusqu'à la fin des temps, et à préparer, par

l'accomplissement des prophéties, le règne du Christ siu» tout

l'univers. Léon III proclamait la suzeraineté de Charles sur toutes les puissances temporelles ; mais Rome ne se résolut

* Ce fut Gratien qui, le premier entre les empereurs chrétiens, fil 6ter de la liste de ses titres celui de Pontifex maximus de l'ancienne religion. Sou règne dura de l'an 379 à Tan 383.

' DôUinger, Der Kaisertbum Karls des Grossen ; Sybel, Die Welsche Nation uad das Kaiserreicb; ViUemain, Histoire de Grégoire VU,

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