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corollaires. Faire connaître l'organisation de la Police ancienne^ c'était donc initier le lecteur à la connaissance des doctrines fondamentales de la Police moderne^ et c^est cette considération qui m'a déterminé à circonscrire mes recherches dans le domaine du passé qui a été le moins exploré, et qui, par conséquent , est le moins connu.
J'ai été d'autant plus porté à diriger de préférence mes efforts vers cette étude, que mes premières recherches sur Tadministralion de la police de Paris ont eu pour objet d'acquérir et de publier des notions certaines sur la direction et le mécanisme actuels de cette administration , en ce qui concerne la sûreté de la capitale. Les matériaux que j'ai recueillis dans ce but ont été mûrement préparés par ma coopération durant douze années à l'œuvre d'une société charitable dont les membres consacrent les loisirs dont ils peuvent disposer à ramener dans le sentier du devoir et de l'honneur des enfants dont les premiers pas s'en sont écartés, moins quelquefois par de mauvais penchants que par de mauvais exemples domestiques ou par des conseils pernicieux. Les lumières qu'un contact fréquent avec plusieurs de ces enfants placés sous mou patronage m'a permis de me procurer sur les causes de leur chute ; d'un autre côlé, la lecture si intéressante des enquêtes réunies dans les archives de la société sur la vie tourmentée et quelquefois dramatique de ces jeunes victimes du vice ou des passions , les enseignements plus graves résultant des rapports et des enquêtes publiés par le gouvernement sur la population adulte des prisons, soit en France, soit à l'étranger, enfin
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de nombreux entretiens avec les employés supérieurs de Tadministration qui connaissent le mieux les bas-fonds de la capitale, fous ces documents m'ont fourni les moyens d*écrire l'ouvrage que j'ai publié sur les Classes dangereuses ^ J'avais, du reste, préludé à la composition de cet ouvrage par un mémoire provoqué par la sollicitude éclairée de l'Académie des sciences morales et politiques, laquelle a bien voulu me décerner pour ce travail une grande partie du prix qu'elle avait mis au concours.
Ces explications, peut-être trop personnelles, m'ont paru nécessaires pour instruire le lecteur des titres que j'ai à sa
^ Les notions statistiques fournies dans ce mémoire et reprodnites dans l'ouvrage dont il a été le germe, ont été attaquées eomme dénuées de preuves par un jeune écrivain, M. Burette, qu'une mort précoce a enlevé aux lettres, et par l'auteur des Etudes sur les Réformateurs. Celui-ci a été même plus loin que le premier; il semble refuser toute confiance k ceux qu'il appelle les statisticiens sociaux»
£n ce qui me concerne, je me bornerai k transorire plus bas le témoignage que M. le préfet de police (M. Gabriel Delessert) a rendu, 6ur ma demande, de l'exactitude ou de la vraisemblance de mes calculs, à propos des critiques passionnées dirigées par M. Burette, dans son livre sur la Misère, contre les données statistiques énoncées dans mon ouvrage sur les Classes dangereuses (voir la lettre transcrite à la suite de cette note).
J'opposerai le même témoignage k mon second contradicteur, en lui faisant observer que dans les chiffres qu'il conteste il y a deux sortes d'estimations, les unes qui reposent sur des nombres qui m'ont été fournis par l'administration elle-même, et qui, k mon sens, doivent être tenus pour irrécusables, en raison de la source mèm^ d'oijt il» viennent, et les seconds, qui ne sont que do simplei^
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confiance, à Toccasion du nouveau livre que je soumets à son examen. Ce livre, malgré les lumières que je possédais déjà sur Tadministralion de la police, m*a coûté six ans de recherches et de travail non interrompus.
On pourra s'en convaincre en jetant les yeux sur les nombreux documents historiques, législatifs et réglementaires que j*ai consultés pour n'avancer aucun fait, aucune assertion qui ne reposât sur des témoignages ou des autorités dignes de foi. Quoique la collection Lamoignon ait été pour moi, ainsi que je Tai dit, une sorte de boussole, je ne Tai citée que lorsque les documents qu'elle contient ne se trou-
approximalions, que je maintiens pourtant comme très admissibles, parce qu'elles sont le fruit d'informations et d'études consciencieuses, à moins qu'il ne faille bannir toute approximation des tableaux de la statistique.
Au surplus, les observations auxquelles je réponds me louchent d'autant moins, que leur auteur affiche un scepticisme plus tranchant qu'éclairé en matière de statistique, et que sans vouloir décliner comme écrivain les droits de la critique, je ne saurais admettre comme sérieuse d'autre contradiction que celle qui s'appuierait sur des chiffres émanés d'hommes compétents.
