W INTRODUCTION

valent pas dans les recueils Imprimés mis à la portée du publie dans les bibliothèques. Toutes les fois que je les ai rencontrés dans un de ces recueils, j'ai cité ce dernier de préférence, afin de rendre la vérification des textes plus facile.

Les sourccjs originales et même inédites où j'ai puise m'ont permis de publier un écrit neuf dans plusieurs de ses parties; indépendamment de Fanalyse des principes économiques résultant du Livre des Métiers, les hommes d'étude pourront y trouver les moyens de vérifier dans les chroniques ou les poètes du moyen âge des faits qui, avancés par des auteurs estimables d'ailleurs , manquaient de ce caractère de certitude que donne seule la mention des sources primitives. Les nombreux arrêts du parlement que je cite répandent aussi une vive lumière sur des faits dignes de l'histoire, et dont celle-ci pourra profiter pour rajeunir et viviper ses récits. Non seulement le grand dépôt dont j'ai parlé les transcrit en entier, mais il indique les chartes et les registres originaux qui lui sei"vent de garants.

En finissant ces observations préliminaires, je ne saurais m'empêcher d'exprimer ma gratitude à M. Gabriel Delessert, ancien préfet de police, pour les encouragements qu'il 4 donnés âmes travaux par l'accueil bienveillant que je n'ai cessé de recevoir dans les archives de son administration. J^e chef de ce dépôt si bien ordonné, M. Labat, a, de son tôté, facilité mes recherches avec autant de lumières que d'obligeance.

Bien que l'administration de la police n'exerce son action

INTRODUCTIOîf. xv

sur les mœurs que pour en surveiller les écarts dans Tintérêt de l'ordre et de Thonnêteté publique, et que son rôle implique, pour ainsi dire, une lutte perpétuelle contre les mauvaises passions , j'ai pensé que la nature même de ce dernier, qui en soi est aussi triste qu'ingrat , m'imposait Fobligation de faire ressortir dans cette histoire le côté favorable des mœurs nationales, par opposition à leurs mauvaises tendances , afin de garder Tattitude impartiale d'un historien qui doit s'efforcer d'épurer les penchants de l'humanité par les hautes leçons qui sortent du sein des faits qu'il expose, et non la déprimer ou l'humilier par le spectacle impitoyable de ses misères.

La satire de nos travers et de nos vices est permise sans doute et même nécessaire; mais l'écrivain moraliste manquerait à sa mission, qui est de concourir à l'amélioration morale de ses semblables, s'il ne cherchait à les relever à ses propres yeux par des paroles consolantes, alors même qu'il fait la censure de leurs écarts, et s'il ne prenait à tâche d'appeler avec ferveur le respect de tous sur les vertus propres à l'humanité, malgré ses faiblesses.