PRÉFACE DE L'AUTEUR

On n'entreprend point d'examiner minutieusement les actes qui ont régi le Royaume d'Italie. Ce travail, qui appartient plus au légiste qu'à l'historien, offrirait peu d'intérêt. Dans un siècle oil les événemens se sont pressés avec rapidité, et où tant dé plumes se sont déjîi occupées a les décrire, il faut, si Fort veut être lu, ne s'attacher qu'aux points les plus importons. Il s'en faut beaucoup que tout ce qtii a été fait mérité d'être écrit. Une multitude d'événemens et de détails qui paraissent importans aux contemporains s'anéantissent devant la postérité, qui ne cherche, dans une histoire, que les faits caractérisa-

ques d'une époque , les principes généraux de gouvernement , les rues qui ont dirigé les souverains , l'état des mœurs, l'esprit et le degré de lumières d'une nation. C'est donc moins un examen détaillé des lois et décrets que l'on a rappelés sommairemement dans l'index chronologique, que l'effetde tant de mesures diverses sur le peuple âuquel elles furent appliquées, dont on se propose de tracer un tableau animé et rapide, :

Le royaume d'Italie a subsisté environ neuf années sous la domination française. Satellite du grand Empire, il en suivait, avec fidélité, les mouvemens. Sous ce point de vue, et pour qui a considéré les vicissitudes de l'administration impériale, il y aurait matière k peu d'obser* yations; mais il est des circonstances ç\

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des détails Je localité qui nous ont pan* mériter detre recueillie

Les Français étaient descendus en Italie sous Charles VIII , sous Louis Xlly

sous François I er ; plus d'un siècle après > sousLouisXIII 5 sous deux de ses successeurs; enfin sous la république et le direc toire. Ils n'y avaient paru qu'armés, suivis de tous les fléaux qu'en traîne à sa suite une invasion , et n'avaient jamais réussi , malgré des prétentions si souvent renouvelées, qu a y obtenir Une domination; éphémère et très-circonscrite.

En i8o5, un homme extraordinaire r dont le génie paraissait fait pour régénérer plusieurs Etats, si^ en forçant tous les ressorts du gouvernement, il n'eût fini par les briser, fonda, en Italie, une monarchie sur les bases de la République

M JL-

Italienne qu'il avait créée. Il donna & ce

royaume des statuts, des lois, un code, et délégua un Français, qu'il avait élevé au rang de prince, pour le régir sous sa dépendance. *

C'est la mise en jet* des institutions du Royaume , ce qu'elles ont produit de bien, comme ce qu'elle^ ont fait de mal, que Ton s'est appliqué à observer dans .

cette histoire. C'est le caractère des gouvernés, l'esprit et la capacité des administrateurs, dont on a tâché de donner une idée. On a signalé tout ce qui a paru bon et utile, en rendant justice a qui il appartient, sans dissimuler les vices inhérens au système, et les fautes qui ont été commises.

A l'égard des hommes dont on a été appelé à parler, et dont plusieurs existent encore , on s'est efforcé d'oublier i qu'ils ont amené avec eux tous les maux

résultans de la conquête, que cette histoire a aussi pour objet de retracer. On ne s'est livré, sur leur compte, à aucune conjecture hasardée, ni k aucune interprétation maligne. On s'est imposé la loi de n'admettre que des faits avérés.

Que si quelque prince ou quelque ministre trouvait dans cet ouvrage des vérités désagréables, nous leur rappellerions, avec l'historien de Charles XII :

« Qu'étant hommes publics, ils doivent * compte au public de leurs actions ; » que c'est à ce prix qu'ils achètent leur » grandeur; que l'histoire est un témoin « et non un flatteur, et que le seul moyen

« d'obliger les hommes à dire du bien de « nous , c'est d'en Taire. »

L'auteur de cette histoire n'a participé, sous le gouvernement dont il examine les actes, a aucune faveur, et il

icti

tien a reçu aucun tort. 11 n'a donc pas plus de motifs de le louer par reconnaissance que de le calomnier par rancune.

Les hommes impartiaux et désintéressés qui le liront. lui rendront cette justice , qu'il est demeuré aussi étranger à la flatterie qu'à la malignité.

11 n'a rien négligé pour arriver à une Connaissance exacte des faits. Journaux recueils, brochures politiques du temps, tout a été compulsé avec une serlipuleuls^ exactitude. Les archives des principales villes d'Italie lui ont été ouvertes; enfin, quoique témoin de la plupart des événemens qu'il rapelle , il a consulté les hommes les plus instruits et les mieux informés, qui n'avaient plus aucun intérêt à se taire, ni à déguiser la vérité sur une foule de particularités, et n'a considéré un fait comme avéré que lorsque le récit

concordant de plusieurs personnes qui ont pu en avoir connaissance , en établissait suffisamment l'authenticité.

Malgré tant de précautions, il ne se flatte pas que plusieurs points ne trouvent encore des contradicteurs. C'est un des avantages de l'histoire contemporaine. Si elle consacre quelques erreurs

importantes , elles peuvent facilement

être relevées ou rectifiées. *

L'auteur aura atteint son but si , après avoir lu ce tableau rapide de l'ad-

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ministration du royaume d'Italie, le lecteur en conclut, avec lui, que la meilleure administration est celle qui se rapproche le plus du gouvernement de la famille . et la plus mauvaise celle qui s'en éloigne davantage; que le pays le plus

heureux est celui où le souverain ne se

contente pas de donner à ses sujets le ti-