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tre d'enfans, et se nomme leur père, mais où il se conduit comme tel : où il ne décime pas les citoyens pour l'intérêt de son ambition ou de son amour-propre ; oîi les dépenses publiques, sagement balancées avec les ressources, ne sont accrues que dans des vues d'utilité générale; où il ne fonde qu'avec maturité de nouvelles institutions, sans se laisser entraîner par une vaine ostentation ; où il se montre aussi économe dusang que de la substance de ses peuples ; où , enfin , les lois rendues aussi douces que possibles, et appliquées à tous sans exception, sont appropriées aux mœurs, au caractère et au besoin des gouvernés; qu'un tel pays n'est pas seulement le mieux administré, mais encore
celui où le monarque recueille le plus de véritable gloire ; qu'enfin le souverain qui, aux yeux de la Jraison, a le plus de
droit à l'immortalité est celui qui fait le plus de bien aux hommes, et non celui qui leur fait du mal d'une manière brillante.
L'auteur aurait pu publier, il y a plusieurs années, l'histoire qu'il offre aujourd'hui à la méditation des politiques; et elle eût, sans doute, obtenu plus de vogue en excitant une plus vive curiosité.
Mais toutes les passions fermentaient encore j les regrets, étant plus récens , en étaient plus amers. Il n'a pas voulu sonder des plaies trop douloureuses. Aujourd'hui que les intérêts qui existaient alors ne sont plus les mêmes , que l'ordre social est établi sur de nouvelles bases , il est naturel de rechercher la cause des malheurs passés , pour l'instruction de la génération actuelle.
Il a para à l'auteur que le moment de
publier son ouvrage était arrivé , et qu'il pouvait même recevoir des circonstances actuelles de TEuropè un degré d'utilité déplus, en excitant chez les peuples l'horreur des révolutions dont ils sont toujours les victimes, et en affermissant les souverains dans le noble désir de régner par la modération et par les lois. Il ne peut donc mieux terminer cette préface que par la pensée qu'il a choisie pour épigraphe de son livre : « Heureux les peu- « pies régis par un gouvernement ami de
« la justice et de la paix, et qui fonde sa « gloire, non suîrespritd'envahissement « et de conquête, mais sur l'exacte exé- « cution des lois! »
